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沈望垂着头看她，艰难地咽了咽，什么也没说。怔忡迷茫的样子，有种脆弱的性感。领口的扣子也被扯脱了几颗，浓墨似的眼瞳，隐忍了此起彼伏不肯歇的细浪惊涛，像要把人吞没。
“闹够了没？”欢喜竭力稳住凌乱的呼吸，退开一点，又依依不舍地在他鼻尖啄一下，“好啦，现在……”
两人总是聚少离多，她其实没有很适应这件事，刚开始痛得脚趾蜷缩。眼前阵阵晕眩，觉得快被劈开撞碎了。依旧听话地盘上他的腰，唇瓣微启，是无声的邀约。
已经失去全部力气，快要站不住。只能依附紧圈住她的手臂，深深地抽气，包容他的凌厉。耳边萦绕浅促的轻喘，让心跳脱序。模糊的星光照着重叠的身影，完全分不清方向。有时候并非为了情欲本身，她把这当成接近的仪式，喜欢看他沉溺的样子。慢慢听见自己不可遏制的低吟，嗓音如银珠弹跳。
午夜的大床无边无际，承托着最后的狂欢。
这一夜长得过不完似的，没有明天也无所谓。他缓过来，捧起她的脸，似乎在为方才的急切和莽撞表示歉意……
她昏沉沉拥被睡去，安息香早燃尽了，空气里还留有暧昧的体温和气息。
沈望有点累，用手指捏捏太阳穴，背上全汗湿了。欢愉如潮水消退，火辣辣的疼痛重又变得清晰。他恢复冷静，起身到客房清理自己。
溃破处被冷水一激更疼。他背对着镜子扭头去看，狰狞鞭痕赫然浮在眼前，肿起一指来宽。伤口凌乱纵横，在光致的裸背上蜿蜒，是屈辱的烙印。
下手重且狠辣，对不共戴天的仇家也不过如此了。他甩甩头发上的水珠，试图把那女人的脸从脑海中赶出去。
吴丝桐的出现从来不会是巧合，尤其在欢喜回国的头一天。他知道这关没那么容易过去，可早晚也得过，还是随她回了房间。
订婚已九个多月，一年之期越来越近。互相制衡的局面下，彼此展开了漫长艰难的角力。他不接受，也不明确拒绝，吴丝桐显然对这种态度日益不满。
利益盘根错节的地方，会衍生出种种派系，这是所有人事格局里都难以避免的。上上下下各有嘴脸，站队自己需要的人，谁也不会对前途无动于衷。大家都看得出来，吴氏苏绣的强势加入，肩上担着厚望，已将大方向彻底改变。
尤其是吴丝桐跟沈望的私人关系，尽管明面上未曾宣扬，仍是做决策时不得不考虑的重要因素。
“缂绣一体”技术进展顺利，已有了初步研发成果，是深入拓展市场的重中之重，大船即将再度启航。
吴丝桐进门便踢掉高跟鞋，不紧不慢倒了两杯加冰马天尼。沈望接过来随手放在一旁，不愿多废话，“样品在哪儿？”
她懒洋洋回身，嘴角始终挂一抹玩味的弧度，“穿在我身上，想看就自己来拿。”
隔了一会儿，他刷地拉合窗帘，又眯眼调亮了地灯。脸上没什么表情，虚虚实实什么想法也看不真。做完这些，才走到她身前站定。
半步之遥，她笑得妩媚如花，染了宫墙色蔻丹的手指细白，从他面庞上滑下。一寸一寸游移，直到喉结处，在那如玉雕成的颈项间徘徊。突然勾住了衬衣最顶端的扣子，再要往下，被他抬手压住。
她轻嗤一声，也不以为然，“啊差点忘了，你喜欢自己来。”
于是他果真自己动手，扶着她的肩把人调转过去，干脆利落地扯下长拉链。熨烫垂顺的连身裙哗啦落地，里面还穿了件吊带里衬。色调在昏黄的光线下显得柔和，图案是浅褐色的簪花仕女图，缀了部分苏绣和宋缂的拼接做点睛，有立体浮雕效果。整件衬裙剪裁尤为合体，像第二层肌肤贴在柔弱无骨的曲线上。那么薄透的料子，连一丝褶皱都不见。
沈望毫不犹豫，照旧三两下剥掉，像脱除实木模特人台上的样衣，余光不曾在美妙的胴体上停留一秒。将裙衫拿在灯前细看，又用指头搓了搓，原来并非纯真丝。
这就是吴丝桐打价格战的核心，从原料上降低成本。这块料子的独特之处，并非绣与缂，而是以经线的中心为聚酯，其余用人造丝覆盖交织。留下柔软手感的同时，可以最大程度地减轻褶皱，加上立体斜裁，使成衣更加垂坠飘逸。
他勾一勾唇，语调平淡：“跟我上次看到的版本不一样。经费不够么？拿这种东西去竞标，还不够惹人笑话。”
“不是经费的问题。”她仰头喝一口烈酒，几滴琥珀色液体晃到地上，“性价比再高的面料，也有高低分档。真丝换掉人造丝不就行了，又不是只能拿来裁衣裳。我们现在的技术，已经能做到批量生产。要效率，工艺必然有所降级，品质上的优势就没那么突出。所以——”
沈望没等她把话说完，漫不经心地把衬裙扔回地上，径直去了浴室。门大敞着，他拧眉将手放在龙头下使劲搓，净手液擦了一遍又一遍，直到把皮肤搓得发红。用毛巾擦过，静下心来才重新问：“所以怎么？”
吴丝桐对他的嫌恶视若不见，凑到耳边吐气如兰地低语几句。
沈望扯了下嘴角，像听见世上最荒诞的笑话，“管好你自己，能做到什么程度，都是你的选择，少打她主意。沈家的东西，跟你没有半点关系。”
“这叫‘利益共同体’。”她纠正道：“又不是我一个人的项目，难道她连你也不肯帮？”
他无动于衷的看过去，“你先把衣服穿上。要不要她帮我，怎么帮，是我跟她之间的问题，用不着外人操心。”
沈望在“外人”两个字上加重了音，提醒她有名无实的身份。
“沈欢喜天真就罢了，你也掂不明白轻重。”
爱和不爱的区别，就是这么明显。吴丝桐并不爱他，只是出于女人天性里的好胜，以及对失去掌控的焦灼。沈望软硬不吃，让她感到前所未有的挫败。
她把杯中残酒饮尽，突然作色，反手将玻璃杯摔在墙上，碎渣子裂成无数片，一直飞溅到大门前。
“你就是想把她捧到天上去，我也管不着。可你总得清楚，光靠那些天花乱坠的镀金，没资格在这艘船上站稳。要服众，总得拿出点真本事和诚意吧？一份锦上添花的助力，不过是投名状。否则我为什么要容忍她的存在？费心费力把台子全搭好了，只等她来唱主角？别把我当傻瓜愚弄！”
吴丝桐不管不顾地发泄怨愤，沈望静静听她说完才接口：“投名状？公司又不是是土匪窝。你只需要做好你那边的事，她该做什么我自有安排。别忘了，你我有约在先——”
“可你看起来并不愿意遵守诺言。”她打断他，索性无赖到底，“我是女人，本来就不爱讲道理。像你说的，婚约只是场交易，又不是签字盖章写进合同里的生意，当然随时可以反悔。说不定哪天就在她面前说漏了嘴……她今天这么嚣张，让我心情很不好，不过是仗着你在旁边撑腰。你打算怎么补偿？”
他长吁口气，面容有了细微变化。沉默良久，只问她，要怎样才肯相安无事。
终于扳回一城，赌的就是他的舍不得，到底赢了。谎言的亲手缔造者，想要让这虚幻的美梦尽可能迟一点破灭，必须付出更多代价。
原本担心沈欢喜做完手术，就再也没有能牵制沈望的筹码。甚至有一段时间，连沈望也这么认为。昂山廷却说，一时有一时的顾忌，只要他不愿放手，就是最好攻破的薄弱。
吴丝桐听完，难得没有哈哈大笑。垂首思索片刻，还是觉得无稽，自问从无机会懂得这种羁绊。
为另一个非亲非故的人，把一身骄傲连血带肉剥去，理智和尊严统统踩进泥巴里，随时随地置身险境，是什么样的心情？难以想象。只按住心口默默念，爱果然不是什么好东西。世道这样险恶，护好自己一身安危，已是天大责任，实在拿不出余力顾及更多。
她掀灭烟头，拧亮房间里所有的灯。就在他面前，一件一件慢条斯理穿好衣裙，才含着讥笑道：“你不是很爱看人跪下来捡起想要的东西吗？”
说罢随手拉开抽屉，“不如，陪我试一试新买的玩意儿顺不顺手咯。”
沈望头皮一凛，不是不吃惊的。
留给他考虑的时间不会太多，说不定这女人又会玩出什么别出心裁的花招。她想要出气，等这一刻想必等了很久。他作茧自缚到如今，已经别无选择。即使只是暂时拖延，起码在风浪再度席卷之前，能换取片刻平静。
权力会让人上瘾，暴力也是。
她交叠食指，在胸前比出一个数字。
“如你所愿。”他徐徐抬头，眼神又静又暗，是风暴过后漆黑的海底渊，又像一个袒露的巨大伤口。
沈望拿起刚才的酒喝掉，冰块全化了，胃里好似落入一大块烧红的炭火。在屋子中央站了站，然后背过身去，像平常那样脱下外套，银夹Y型背带，最后是衬衫。养尊处优的环境里作养出的皮肤十分白皙，在灯下泛出健康的光泽，背部线条流畅完美，矫健如年轻的猎豹。
他的动作很慢，一旦做了决定，就毫无迟疑。吴丝桐也不催促，重新点了根烟，深吸一口，歪着脑袋打量。
见惯他在人前呼风唤雨，出入动辄前呼后拥，唯独今日不同。声势很多时候是人抬人捧出来的，去掉锦衣华服，顿时沦为血肉之躯的凡人。是凡人就不会坚不可摧，那致命软肋的正握在她手中。
想让一个人服从，最直接有效的方法就是先摧毁他的自尊。在这处不为人知的角落，他曾加诸于她的屈辱，到了该连本带利讨还的时候。报复的感觉令她兴奋，每个毛孔都充满扭曲的快感。
犀牛角手柄的马术鞭，皮质上乘，做工考究。握在掌心很趁手，一点儿也不沉。结结实实地划过半空，再凶狠抽落。
沈望双手搭在沙发背上，关节用力到泛白，强迫自己想些别的事来分散注意力。他知道有不少人迷恋这种发泄压力的游戏，规矩禁忌繁多，大都建立在自愿或安全交易的基础上，不涉及实质性行为。他虽不感兴趣，也素有耳闻，只没想到吴丝桐是其中之一。
在此之前，吴丝桐也不知道自己有折腾人的天分跟癖好。看不见沈望的脸，也听不见他发出任何声音，只能想象他此刻的表情。心头涌起无名的愤怒，越是愤怒，下手就越重。一种痛永不会理解另一种痛。人会把自己曾受过的折磨施加在另一个人身上，完成某种补偿。
她间或停下来休息，十鞭子不会一鼓作气抽完，才有从容不迫的乐趣。
风势咻咻凌厉，挟仇带恨，他甚至幻觉听到呼啸声。零星血迹如桃花坠堕，溅入厚实的织锦地毯里。剧烈痛楚令肌肉抽搐收紧，这样的裸呈相对，是比肉体厮磨更羞耻不洁。滋味究竟有多难熬，只有真正尝试过的人才会知道。
无论她如何暴虐，他都一声不吭，咬得牙根酸疼。
对面的纯黑漆雕立柜光滑如镜，映出承受鞭笞的轮廓，坚忍不动，化成荒烟蔓草里的冰冷石像。视线时而清晰时而模糊，前后左右，里里外外，被一层越缠越紧的罗网包裹着。稍一挣扎，带刺的秘密便咬进皮肉。他渐渐看不清自己是什么样的人了。
漫长刑罚终于结束。
时间仿佛凝固不动，其实也不过二十多分钟分钟左右。沈望缓缓转过来，面容仍平寂，如一捧烧过的冷白灰烬。笔直立在地心，是壁立千仞的道成肉身。
吴丝桐望着他的脸，居高临下还带着几分怜悯的眼神，怎么可以出现在刚被不留余地折辱过的脸上。
他低头一颗一颗系好衣扣，白净的手指在灯影下近乎透明。从头到脚打理齐整了，仿佛什么都没发生过，令她怀疑方才的一切是自己做了个诡异怪诞的梦。
最荒唐的，反而都是真实的。
将近十二点，沈望才踏出酒店，还是干净利落的样子。刺目的水晶灯光芒如钻，从头顶照下。
司机枯着脸迎上去，觑见他神色阴郁，一时未敢吱声。大马路把人在眼皮底下跟丢，着实不好交待。
沈望在后座坐了将近半小时，也没说去哪儿。司机等得愈发忐忑，鼓起勇气咽一下嗓子，“沈小姐遇到朋友，非不让跟着。那男的个子老高，头发半短不长，长得么像个小白脸……哦对了，他还回来一趟取车来着，是台Aprilia RSV4重机，车牌我也记下了……”
术业有专攻，司机对各种车辆的型号倒很了解。沈望听到这里便抬手止住：“我知道是谁。”
他划开手机想拨欢喜的电话，顿了顿又放下，依旧沉默。
司机抹一把额上的汗，揣摩后视镜里毫无波澜的脸，“……那现在去哪儿？”
夜已深沉，沈望按下车窗，看见街对面有个黑色身影站在那里朝他招手。
商店玻璃橱窗外的女郎，身形娇小曼妙，姿态却孤峭如同鹤立。穿得很严实，手上裹一双醒目黑蕾丝手套，宽檐帽压得很低，垂落的网纱遮去大半张脸，不知是想引人注意还是夸张的低调。
红绿灯转换，女郎便如魅影飘荡而来，指间挟一点星火明明灭灭。
“谢桥？”沈望认出她是谁，多少有点诧异。
女郎伏在车窗边沿，把帽檐上黑网撩起来一点，漂亮的眼睛上妆容颇浓，桃花瓣般薄薄的眼皮却有点浮肿，“沈持盈死了，我想还是要来同你说一声。”