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连越继续喝着冰茶，不再发表看法。冷凝的水珠很快在桌面积了一滩，欢喜随手扯过一张色彩鲜艳的纸片垫在下面。
他捡起来一看，上面写了几行日文。卡片边沿的装饰很考究，阿拉伯数字写出的日期是今天中午，便问：“这是什么？”
欢喜瞟一眼，语气散淡：“邀请帖。我不想去，回了个电话说身体不舒服。”
沙龙隔三差五就有，内容都大同小异。这次是某社交名媛在知名酒店办了午宴，邀她赏光一聚，特意说明请的人不多不杂，措辞相当谦逊，仿佛欢喜能去就是给了莫大的面子。
连越秒懂，对着落款失笑：“参加那种无聊茶会，还不如蹲家里玩剑玉。Christina不会是画画那个吧？她家在台湾有个小上市公司，股价常年掉坑里那种。表面风光罢了，这两年越来越往网红的路子上走。”
欢喜惊讶道，“你认识啊？她还真是个画画的，据说师从名家。”
“有点儿印象，画得真叫一个难看，构图配色全是槽点。每次办聚会都把自己那些莫名其妙的调色盘挂满一屋子，让人随便挑，当场成交率还挺高。别人未必看不出她那半瓶子水，去都去了，总要有所表示。”连越挑起眼梢，口气相当不屑。
竹篮里的兔子已睡着了，她微微垂着头，语调很温静：“我不懂西洋画，就是觉得花那么多钱，买回来一堆干在画布上的颜料，挺没意思。”
和一堆花枝招展的陌生人坐在冷气充足的房间里，强颜欢笑地社交，互相吹捧，简直是精神折磨。
“你能这么想最好，真有才不耽误出名，太急了未必是好事。你看人家梵高哈……”
“师父你能换个比方吗，我耳朵疼。”
他眼风细细密密地笼罩下来，眼神饶有深意：“今时不同往日，你要是织块土布装裱上，照样能卖出高价。”
“那我岂不是浪费了好多发家致富的机会？”欢喜撇嘴笑一声，眼底却沉郁，“可我不想说服谁，也不想引起什么人的注意，更懒得让什么人来夸赞或听从。”
“你玩不来这套，勉强也不会开心。”连越皱一皱眉，“好好的仙人掌，非把自己浑身的刺给拔了，塞进瓶子里假装成一枝没有根的花，是世上最蠢的事。”
欢喜走神了两秒钟，大概是没听懂弦外之音，自顾道：“那些人都听得懂中文，但是基本不用。其实我的日语很糟糕，说得多了差不多也能应付。日语有个好处，就是特能隐藏情绪。大量使用敬语，让表达变得简略寡薄。我总觉得，一旦开口说了中文，就是将自己的某个罩门袒露在众人之前，会暴露防备或脆弱。”
“所以你打算以后都这么过？用不属于自己的语言，说言不由衷的话。以前苦就罢了，过去的事不要再想。可这人生还很长，以后的日子还有很多。”
后半句他没说，跟没有未来的关系斡旋，只会不断重复伤害，找不到实质性的出路。
欢喜陷入深自疑虑，向浓荫深处的幽静角落眺望。廊前挂着手缝的布偶，竹风铃晃来晃去地响。
这夏天无边漫长，怎么也过不完似的，盘根错节不肯凋谢。黄昏的沉落如此缓慢，像给世界悬垂下柔软的帷幕。天色渐深渐紫，从竹帘的缝隙探入，悄然落在织机的木架上，映出一抹流转艳光。
他偏转身体去看，螺钿漆雕盒子半开着，一串珍珠项链衬在胭红麂绒上，散发古董珠宝特有的沉郁通透。
“这么贵重的首饰。”连越啧一声，“也是，不然哪能撑得起场面。”
她愣一霎，“不会……吧？只是珍珠而已。”
“即使人工养殖的巴洛克海水珍珠，也只有不超过1.5成的品相能拿来制成珠宝饰品。”
天然不规则形状和极低的使用率，让巴洛克的附加价值远超过珍珠这类物品本身。命运馈赠的所有昂贵礼物，暗中都标好了价格。所有超出常理的获得，背地里都有交换条件，没筹码玩不起。
连越在英国留学时辅修珠宝设计，对它的来处了如指掌，“这串项链名叫‘情人之眼’，在1886年的佳士得拍卖会上，拍出过9000英镑天价。”
他似下定某种决心，沉着脸坐正道：“我这次来，是想恭喜你。”
她听得如坠云雾，“恭喜我……什么？”
连越划开手机把屏幕推到面前。
她凑近了看，是一则行业新闻，出自国际知名媒体平台，标题上写着：“顶级手工丝织，国宝级工匠跨界联名设计”。
内容是一款融合了元代织金缂的西阵织创意面料开发成功，并在纺织工业联合会主办的面料设计大赛上拔得头筹。这次惊艳的传统面料改良，在业内引起不小轰动。
沈欢喜的名字排在细尾澈和高桥弥生后面，Title有“缂丝圣手”、“纹样意匠”等字眼。
这消息她也是头一回看见，比谁都错愕。
高桥弥生又是谁？欢喜茫然地撑着头，再次忆起会馆里沉默的年轻职人，印象依然浅淡。手艺人的热情，大多在创作的过程里被奢侈地消耗殆尽，日常生活中反而显得木讷，情绪少有波动。她几乎想不起他的脸，只记得他全程都专注、寡言而谦逊，对织造有无与伦比的认真和执着。
空气热得绸密，令汗湿了满额。
年轻的西阵织工匠就是高桥弥生，原来他不是一个名不见经传的普通职人。能在细尾手下独自辟出一间工作室研发新品，怎会是泛泛之辈。
她欲辨忘言，茫然睁大眼睛：“他们为什么会这么写……”
研发出一款新面料没有那么容易，要经过很复杂的市调、分析、企划、样品搜集、开发和打样、调样等诸多流程，时间单位最快也要以年计。
整个过程她完全没有参与，甚至一无所知，只不过在高桥的织机前提了点建议，信手演示了几个小时。
这不是真正的跨界合作，叫挂名蹭资历。跟业界顶尖头部联名，是抬咖的最佳捷径。风险虽小，实际成本和无形的名誉成本都相当高，即使是熬出一定成绩小有名气的设计师，也很难通单纯过人脉完成这种操作。
天色已渡入黯淡，屋里还没开灯。欢喜脸上红一阵白一阵，只觉无颜见光。没有任何兴奋和荣耀感，恨不能挖个地缝钻进去。
连越在昏蒙的光线里定定地注视她，严肃道：“这款面料我有所耳闻，是细尾株式会社一个很重要的项目，两年前已经开始研发。除了报道里提到的‘圆金’，还有很多科技层面的创新。那时候你才刚进明唐，在我身边做设计师助理。”
欢喜平时不关注新闻和娱乐，不看电视也不玩社交网络，压根儿不知道这桩奇闻。
抖着手打开手机搜自己的名字，中文的、日文的、英文的。网页接二连三跳出来，类似的名誉头衔还有很多，全都闻所未闻。很多地方她根本就没去过，更谈不上亲自参与了这些事情。
“只花半年时间，就走完了同行十几二十年甚至半辈子的路，我这个师父也望尘莫及。”他瞳孔的光在夜色里尤为冷冽，再次凝重地重复：“恭喜你，红遍了整个高端手工织造业。”
她还是没说话，心全沉到肚子里去，化成一块硬冰疙瘩，凉飕飕。
仰头喝掉大半杯水，才觉得干涩的嗓子缓过来些，“你是……什么时候发现的？”
连越吁口长气，“两个月前，阵势突然就铺天盖地。从最早的宣传时间点算起，开始造势的时间起码在半年多以前。没有庞大的资金，严密的策划和高效团队运作，不可能实现。”
他找出以沈欢喜名义建立的官方账号给她看。
社交账号和独立网站都直接关联在手望集团旗下，头衔是最高级别的首席设计师。专栏上定期更新动态，包括一些社交日常、与各路名流的合照、时尚内容分享、以及参与设计项目和秀场发布会的新闻，方方面面一应俱全。账号背后有专人管理运营，互动很及时，粉丝数量相当可观，显然卓有成效。
她匆匆浏览一遍，吸口气稳了稳情绪，“我知道这听起来很荒谬，你信也好不信也罢，不是我发的。”
那么到底是谁，能以雷霆手段搭置这么一出这海市蜃楼，动动脚趾头也能猜到。
连越脸色略缓和，“沈望他有自己想法，本来也无可厚非，但是不该不同你商量。你知道我一向不赞成这种手段，一时风光未必能换取轻松。不是的，那是更苦的一条路，恶果或许在若干年后突显。”
一个创作者，如果放弃了自尊和底线，羽毛上永远沾着一块沉重的泥巴。就算用尽力气把它藏好，藏到别人都看不见的地方，那种下坠的重量不会消失，会再也飞不高，飞不远。
这极其混乱的时刻，欢喜把脸向着窗子出神。浑身像被一层云雾围绕，无法思考。
他担忧道：“要不要去吃点东西？”
她一点也不饿，又觉得出门走走会有助于打破眼前的沉闷，让头脑恢复清醒。连越千里迢迢来一趟，就坐在黑灯瞎火的屋里喝了一肚子冷茶，做徒弟的也太没样子。
河上波光折射远处巨大的霓虹，摇碎了火树银花，淌得满河都是泼烂颜色。欢喜带他钻来钻去穿过两条街，找到一家隐在深巷的店。
月亮硕大得吓人，光线终日匮乏的老居酒屋腾起烟火。招帘懒懒拂动，红灯笼在黯蓝夜色里发出朦胧温暖的光。
煮物咕嘟冒热气，炭炉上架着秋刀鱼和红白串烧，烤得滋滋溅出油花。
连越是任何时候也不舍得亏待自己的，一落座就叫了老板自酿的桂花热米酒。眯着眼抿一口，赞道：“酿出的酒味道那么绵柔，可见老人家心静。”
欢喜厚着脸讨一杯来喝，入口果然十分清润。胃逐渐温暖，一种轻飘飘的松快散入四肢百骸。
街角一株木樨香气清幽，让连越忆起往昔，“头回请你吃饭，是在明唐附近一家日式烧鸟居。”
她当然记得那家店，乍一看跟中药铺差不多。院里也种了棵桂树，形影极清单。
“我有时候懒得做饭，就爱来这儿随便吃点。抬头能看见月亮，很像上海的小弄堂。”
连越笑叹：“你最喜欢生磨山药拌饭，每次能吃两大碗。”
欢喜冷不防呛住，讪讪地摆手：“……好汉不提当年勇。”
时间一晃而过，竟仿佛过了好多年。那时候真年轻啊，身体里有用不尽的热情和力气，哭哭笑笑热热闹闹。天大的伤心，吃饱了大睡一觉也能抛忘掉。奇怪她也没有很老，怎么心境开始这样颓唐起来。
月光冰凉的阴影漫过窗棂，在她脸上轻轻啃噬。皮肤细柔，嘴角灵俏，发丝在耳际茸茸乌亮，身姿依旧轻盈。她现在是长成的女人了，介于尚未完全适应的成熟与半褪的青涩之间。并非经由某个男子而变得丰富，如同明月圆缺，潮汐起伏，是自然的发生与存在。
“其实你不用自责。”连越看了她好一会儿，温声说：“人的处境各不相同，在大时代里都是渺小的个体。为了生存和发展，去选一条相对更容易接近成功的路，利己但不损人，谈不上错对。这条路不是每个人都有条件去走，也并非适合所有人。事已至此，我只希望你在追逐的过程里，不要忘记初心。”
欢喜累得扶扶头，“可这很残忍不是吗？有些人就是可以靠金钱和权势打通壁垒，想方设法钻进公平竞争之外的捷径，轻松获得普通人经过长时间奋斗才能得到的东西。这跟沈妙吉向博物馆捐古董来增加胜算有什么区别？我从没想过，有一天要成为她那样的人。不靠这些，我一样可以赢她。”
连越擅饮酒，几杯下肚眼角自带桃花，“没有人能完全按自己的心意去生活，即使拥有足够多的沈望也一样。这就是他身处的环境，最习以为常的规则。”他顿了几秒，说：“你很爱他。”
“是啊，很爱他。”她微微偏过头叹一口气。然而，然而。
“爱与不爱之间，总还隔着许多复杂。你需要时间想清楚，真正想要的究竟是什么。”
她仰起一张纯白冷静脸孔，在竭力笑得更明亮些，“我知道的，一直都知道。”
不，还有更多的残酷，你不知道。连越在心里默默地想，客观提醒道：“很多事都不一样了。你要有心理准备。”
他自斟自饮，喝光了剩下的大半瓶酒。后半夜把欢喜送回町屋，决定就此告别。临走时又想起什么，回首道：“那兔子，玩一会儿就放走吧，养不住的。”
欢喜有点不明所以，他简单解释：“野兔和家兔不一样，强行圈养，反而害了它。”
之后一个月，欢喜不再踏出屋子。每隔三天会网购新鲜食材和一些日常用品，显示里面还有人在生活的痕迹。
那天收到一份快递，来自大西洋畔的葡萄牙，也没显示任何关于寄件人的信息。拆开来是张旧唱片，异国的调子甜蜜而忧伤。
她翻来覆去找了好久，只搜索到它来自欧洲小镇奥比都斯的某个酒店，心想或许是沈望别出心裁的小礼物。他忙起来满世界跑，常会挑一些当地有趣的纪念品寄给她。
当他们再次见面，织机上的“半袈裟”袢带已经快完工了。
沈望站在庭前往里看，半空中悬浮着透明的雨丝，细细扑落一身。室内透出迷蒙的光，能听见织机节奏缓慢的踏板声。影子映在和纸窗上，消瘦的侧面让人怜惜又束手无策。
留在附近人每天都准时给他打电话，巨细无遗地汇报近况。沈望由此得知，在连越突然的造访过后，欢喜再没出过门，连道场也不去了。灯经常亮一整夜，不晓得在忙些什么。
所有活动邀约，称病一概推却。他刚听说时担心得不得了，想立即丢下手头所有工作飞到她身边，电话里她的声音却安宁如常，只说不会再掺和那些聚会。
原来她哪里都不肯去，是为了做好这一件事。
背面的线头密密麻麻，欢喜专心致志地一根根挑起来剪掉，不时抬起身揉一揉酸痛的脖子。眼睛太疲劳，眼角渗出一点泪。她小声打个呵欠，卷起袖子擦掉，猛瞧见左边立了个人，吓好大一跳。
无论任何时候，能悄无声息出现在这间屋里的，除了沈望不会再有别人了。
每次见他，形容都比上次更憔悴几分。她的眼神柔和了些，抬手抚摩他的脸，下巴冒出一层浅浅的青影，扎得手心刺挠。
他捉住那只手按在嘴角，又俯下身去找她的唇。欢喜仰着头，就这么倒着同他亲吻。世界是颠倒而遥远的，此刻是唯一的真实。
良久才松开，她依旧靠在他身前，沈望很自然地给她揉捏肩膀。落在纸窗上的剪影由单变双，恍惚之间，有几分老夫老妻的温存默契。