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世上的难事到最后，大多是推到重来。
这趟旅程越来越惊险莫测，看不清方向也猜不着结局。她是否该再次全力以赴，去换一个更有把握的未来？
他又露出那种洞悉的神情，“这几年，你跟唐先生的自创品牌发展平稳。那些从特殊学校招来的学生，大浪淘沙留下一批后起之秀，已经今非昔比。积蓄实力藏而不露，以不变应万变，确实是聪明的做法。”
培养新人是水滴石穿的慢功夫，欢喜好不容易才把这些新生力量聚拢起来，原指望薪火相传，眼看卓有起色，自己却不得不抽身而退远走避祸，总觉得愧对大家的信任和支持。
她没有余力再给他们提供别的帮助，这几年修复龙袍所得的报酬，加上之前的一点积蓄，几乎全部投入进去。
一笔接一笔大额汇款，从国外直接打到公司账户。连越无从拒绝，甚至根本弄不清她现在何以为生，具体做些什么。欢喜对往事十分抗拒，态度更是着意回避。跟沈望有关的一概不听不问，跟自己有关的，什么都不肯说。甄真只好安慰他，既然拿得出那么多钱，说明她们母女在国外一切安好，最起码生活无虞。
经过那么多波折，以虞琮平为首的缂丝匠人们非常团结，凝聚成一股不容忽视的力量。就连天分不高的叶景明也颇有小成，带的学徒最多。谁都不知道欢喜去了哪里，每次聚会庆功，再热闹也觉得少了点什么。那个点燃火把交到他们手上的人，唯独把自己熄灭了。
曾经光芒万丈的阿修罗之母，最有前途的平民缂丝女王，褪淡成模糊的影子符号，一个高开低走戛然而止的传奇，逐渐隐没到不为人知的暗处。
时尚界江山迭代永不冷场，偶有新秀露头，不过搅起小片水花，无人能再重现她当初的辉煌。
连越对外只称她被旧疾所扰，不得不暂离一阵调养身体。至于这一阵是多久，说辞相当含糊。
景明是欢喜力排众议一手托举到台前，又一直受程嘉人关照，想不通她为什么会突然不告而别，认定里面必有内情。去向大哥叶秋成打听始末，后者坚持守口如瓶。他把所有可能都猜了一遍，甚至私下问过连越，她是不是已经跟沈望在一起，因为担心双方立场冲突，宁可放弃事业，做他背后的女人。
手望集团被吴氏裹挟，这些年为了稳固扩张，仗着资本力量干下不少恶意吞并打压同行行径，导致业内怨声沸腾。连越跟沈望关系复杂，工作室暂时没受到波及。但大环境日益恶劣的前提下，独善其身是不可能的，只不过尚未走到当面对决的地步。
连越黯然地想，如果她还在，怎么会眼睁睁看着这种事发生呢。理想和信仰或许脆弱，会被打压、嘲笑，被无视被埋没，却是必不可少的定海神针。凡事只以利益衡量，最终导致互害的恶意无处不在，每个人都将自食其果。
万灯照国，那国里没有她，有一块地方永远不亮。
难以独自承当的煎熬，只能通过攻毁来宣泄。身负重伤的兽，四周必定林木催折寸草不生。
自从失去欢喜，沈望仿佛彻底变了个人。行事激进毫无顾忌，简直可以用疯狂来形容，谁都劝不动。连越冷眼旁观，甚至觉得他是刻意为之。想让她知道他有多痛，让她知道他从未放弃对抗曾经伤害威压过他们的人，不惜牵累无辜。当她终于看不下去，会不会出手阻拦。
谁知她那么决绝，转过身就再也不回头。
应了当年那句戏言。他说以后你管着我，别让我再做错的事。
她气鼓鼓推开他，我管不着。你敢再骗我一次，我就再也不原谅。
“我离开中国，已经三年多了。”欢喜忽然没头没尾地感慨这么一句。
周鹤南眯起眼，轻声纠正：“是三年零八个月又一十七天。”
“那些事对我来说太遥远，他应该有自己的考虑吧，我不想过问。工作室能发展到现在，全靠大家齐心协力，我只是个懦弱可耻的逃兵。对师父还有景明他们的承诺，只能用这点微不足道的支持来弥补。”
她今年26岁，早已过了那个盲目自信，容易产生错觉的年纪。不会再以为自己所做的事说的话，对某个特定的人有非同一般的意义，以为特定的那个人，所作所为都是为自己。
没什么能瞒得过周鹤南。欢喜自嘲地笑笑，“所以我现在又变成穷光蛋了，只好赖着你。”
“玩笑还是真话？”
她垂眸默了一瞬，说：“机会背面，很可能是新一轮的危机。我不是昂山廷，所做的一切并非为了凌驾在他人之上，肆意地践踏攥取。”
“当然。”他轻叹一声，“如果我们学习知识，变得强大，只为了伤害和羞辱别人，那这种本事跟粪土也没多大区别，因为粪土也能扔到脸上去羞辱人。你怎么会是懦弱的逃兵？别贬低我的眼光，周鹤南从不青睐失败者。”
“周先生，不管有没有合约，我都会践行承诺。”她看着他，“在修复完成之前，我不离开法国，也不参与外界的任何纷争。”
这种决定多少还是出乎他意料。
“你一点都不担心？凡事讲究平衡之道，他这种玩法太过了，逆风烧手的可能性很大。”
“怎么会？”她失笑，“他现在呼风唤雨应有尽有，哪用得着我去担心。”
什么念念不忘必有回响，不过是痴男怨女一厢情愿罢了。真正坐享无边江山的人，怎么会孤单呢。
虽然不大情愿，他仍不打算隐瞒，“沈望跟那位吴小姐的婚约迟迟没有下文，已经名存实亡。”
欢喜嘴唇动了动，“和我无关。”
心事说到底还是心的事，只能交给自己的心来解决。
“好吧。”周鹤南思忖片刻，“高端缂丝纺织品，在国内几起几落到如今，已经成为零和博弈的存量市场，不存在和平共处的可能。那一天早晚会来的，你要做好准备。”
“周先生，赢真的有那么重要吗？”
他笑着摇一摇头，“不，对我来说，你觉得快乐比较重要。如果赢了他们能让你从此化解心结，我会帮你。如果你不想再参与无休止的争斗，不如就安心留下。”
留下来，留在我身边。不是为了龙袍，也不是为了责任和道义，只是为我。
没有全部付诸言语的内容，都在无声的注视里了。
这是周鹤南第一次认真地提出这个建议。没有迂回试探，也没有似是而非，他的心意已很明确。
当他从昂山廷手里救下繁星，笃定地说这是“我的女儿”时，欢喜就知道，他会对毫无血缘的孩子视如己出。事实上他一直在这么做。为她铺陈，给她安稳，让她得到最好的照顾。
“我的年纪足以当你父亲。”他踱到窗前背对着她，再次开口，却是如此突兀的开场白。
必定难以启齿吧。像周鹤南这样的人，什么事没见过，什么话没讲过，到底也小心翼翼起来。
唯有不怕失去，才能无所保留。
他继续说，“钱可以买到很多东西，其中不包括沈欢喜。然而除了身外物，我也没有别的弥补方式。我甚至拿不出更多的时间，按约定俗成方式，去从头开始追求一个女孩子。请原谅我的坦白，我很喜欢你。若你愿意成全，我会非常感激。”
四下寂静，室外雨势渐收，顺着蕉叶一滴滴落至地面。
此生不曾听过比这更冷静悲伤的告白。什么都表达了，又什么都没表达。
“周先生……”
她想说的是，你很好，比我想象的还要好。只是，问题在我这里。我拿不出那么多爱了。
再也不会有那种，没被暴戾的爱恨摧毁过，没被篡改和破坏过的完满。是我不够好。
他却流利地接口道：“时间对于我的意义，跟你是完全不同的。我已年近半百，总有奔波不动的一日。而你终究会离开，一次比一次去得更远。在此之前，我会尽我所能，为你做好安排。”
欢喜说不出话。她不怕长久的寂寞，却不愿再沾染新鲜的痛楚。跟沈望的一场纠葛，让整个生命经历了排山倒海般的毁灭和损伤，从此知晓世上是有被取代与被放弃这回事的，什么都不肯再信。
而他甚至不要求她爱他，只要她相信并留下，并随时保留有离开的权利。
一段感情若太突兀太剧烈，注定是无法长久的，血肉之躯根本承受不起。在温情当中暂且栖身与躲藏，会是更好的选择吗。留在愿意给予她温情和包容的男人身边，抵抗岁月冗长的虚无。
两个人互相陪伴，没有特别爱，也没有特别不爱。就没有伤口，没有忐忑，不会终日惴惴。换言之，不至于衰败，也不至于患得患失惨淡经营。
她不敢仔细打量自己，不敢去细想这是否是种不堪。
沉默太久，周鹤南始终没有回过头。一道长长的影子拖过来，落在她左边的扶手上。
他连失落都掩藏得毫无痕迹，“我不是要你现在就做决定，只想让你知道这件事。有些话必须要说出来。等你到我这个年纪就懂了，很多后悔，都是因为错过了眼下的刹那。自以为心有灵犀，结果变成无尽蹉跎。”
春风易逝流水转，悲欢冷暖早分散。
那么，就不要再蹉跎了。她的力气已经被耗尽，需索终究变得不同。
回旋的风贴着地面，缠绕住脚踝。欢喜看着他的背影，轻轻地说，“你今晚要不要留下？”
就这样吧，也该发生了。从春到夏，又从冬到春。将近四年，很少有男人能拿得出这样的耐心。人与人之间的关系，穷尽一切可能，到头来还是逃不脱七情和六欲。
心脏的位置烧得好烫，按上去发出空荡回声。对自己不耻，也有豁出去的决然。只要能摆脱过去的绝望，不再被求而不得的爱念控制，她做什么也愿意。要借助他来加速遗忘，不再留任何退路。
他不肯再主动一点，就由她来靠近。
这样她便趋步上前，自身后环住他的腰，将面孔埋在他阔而暖的背上。
周鹤南怔忡一瞬，慢慢回转过身。她的发丝触在下巴，微凉的，有点痒。
野蔷薇般刺痛而妖艳的情欲之渴，多么惊心动魄。刁蛮而深邃地席卷来了，吞没任何意义。
海风扑面，他的呼吸及体温就在咫尺，一阵一阵地蔓延缠绕。
他垂下头看她，血色半褪的唇瓣潮湿，泛起银色微光，是盛开在月下湖泊的隔岸之火。如此顺忍，却又如此危险，
诱惑抵达理智的极限，他认不清这是否幻觉，以自己的唇去试探，一团火便烈烈烧到对岸。
很轻的贴近，眩惑而沉堕，牵扯起心尖一阵昏沉抽痛，羞耻难当。
他察觉了，轻轻吁一口气，“我有许久没被人认真抱过。”重新拨她入怀，“这样就很好。”
理性强勒住心猿意马，何其艰难，然而他竟肯了。
夜的晦暗已过半，远处海水仍一波一浪地浮涨。潮湿微凉的风猛烈吹来，扬起她长发披拂如罗网，兜住两人一脸一身。那朵扶桑幽幽落在地，像熄灭的火花。
生命的沉重与轻盈多么无解。他拥着她，完全是男人抱女人的抱法。姿势长久不动，直要入定到地老天荒去，谁都逃不掉。
她等了又等，勇气都快消散殆尽，困惑丛生。
“你不想要我？”问得再直接不过了。
“我想的。但不是现在。”他也很坦白。
“为什么不？”
“年轻的小姐，你在做一件危险又任性的事。”他叹一声，眼底笑纹微漾，“我只是个凡夫俗子，抵不住太多次诱惑。”
“那算了。”
台子架得太高，突然发现下不来。她羞愧又气馁，脸孔好烫，倏忽间意欲逃开。
周鹤南哪容得她走，一把拖住她手又把人拉回来，脸上不动声色，“别误会，你非常美丽，令人难以抗拒。但女人的身体很容易得到，我并不执着于这个。今天发生太多事，人在茫然恐惧时，会作出容易后悔的决定。”
一个人要接近另一个人，便要付出代价。如她这般女子，终究是不能轻易造次的。男女之欲空洞浅薄，短暂餍足后必将留下更难以弥补空洞裂痕。若有需要，他宁可去用钱货两讫两不相欠的方式来解决。
欢喜做梦也没想会这样。那他留她在身边干嘛，莫非只为了摆着看便心满意足？
“若你觉得我冲动轻率，可以换个时间。”
“不，你这样垂青，已令我深感荣幸。”他的声音如常镇定，却非常温柔，“我只是不想你以后进退两难，恨我更多。亦不愿在同心爱的女子欢好时，仍听得她唤我‘周先生’。”
她不知道怎么回答他。
“不如，再陪我跳一支舞？”他的微笑轻松自如，又恢复了常态。
临海的露台，老式留声机放着旧上海曲调，欢喜与周鹤南拥舞。
“你是否常常想念故乡？”
“有时候会梦见，通常都是吃过药以后，不是什么愉快的情节。我宁愿不去想。”
“我知道你的事很多，对你的了解却太少。若你不介意，将来再慢慢讲与我听。”
她把头靠在他右边肩上，良久良久，应一声：“好。”
雨后昏蒙漆黑的夜，黑云汹涌成团。
她抬起眼偷偷看他，鬓边已薄染星霜，身形依旧挺拔，穿妥帖白衫，眼神柔和安宁，如一束深井月光。
那月光自头顶笼罩了她，绵密惆怅，似有一生的话要说。
柔糜艳丽的旋律不绝于耳，交缠起伏，兜个圈子又转回来，仿佛可以一直奏下去，奏下去。
舞是最古老的感应和表达。早在上古时候，人类还没有语言，已经懂得围在篝火前手足并蹈。为狩猎，为战争，为祈祷，是一种图腾和纪念的象征，也是欲念最直接的展示。
他有肩膀，有怀抱，成就一场似是而非的得到。身体的角力，由寂寞中生出热烈，比灵魂的交锋更深入。有放肆，也有克制。以至于令彼此错觉这不独是拥舞，而是纯粹地做爱了。
她随他在方寸旋转，直要舞到时间尽头。彼此服从，不知疲倦，殷殷地从头一遍又一遍。
欢喜不知疲倦，原始的野性和蓬勃的生命力再次被激发，强悍又坦然。那样修长匀实的一双腿，生来便是要引领，追逐或逃跑的。
他渐渐有些难招架，突然俯身道：“你是个小怪物。”
呵，小怪物。生气了会咬人的。爪牙轻易在心口啃噬出血，便化作一粒朱砂。
那晚什么都没发生，后来也没有。
几曲终了，周鹤南吻一吻她的额，嘱她好好休息，独自掩门离去。
烛火光芒摇动，凝住的白蜡如霜似雪，连昏暖的火苗也不能将它们化开。欢喜捡起脚边火红扶桑，坐在床沿久久看着。眼睛好酸，强自压抑也没有用，不由分说落下了泪。
她将一生都记念他的好。千般万般，没有理由的例外和偏爱，再无出其左右。
后来某个相似的夜晚，欢喜在海崖边重新跳这支曲，独自缅怀他的一笑一念。终于懂得爱一个人可以用心至此，原来他不过是要她余生快乐。
若当年他不动那一念之仁，使她在颠沛流离的逃亡中自生自灭；若他不曾领回，不曾看顾；若他不曾善待，不曾温柔怜悯，任由她成为一头负伤暴戾的兽，在毫无出路中杀伤与掠夺……她必将面目全非，但至少，会不会少心碎一次？
他不肯忽略自己的老去，并时刻不忘提醒她。古老的诗里也这样写过：恨不生同时，日日与君好。
而欢喜却天真地以为，在完成龙袍的修复之前，他们还有很多时间。
真被他说中。生命再漫长，终会有过完的一日。尘世的爱与欲念，人究竟又知道多少呢？