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周鹤南动了气，背上又隐隐作痛，刚吃过饭便要服药。欢喜记得他身有顽疾，在他缓慢站起身时，很自然地搭手搀了一把。
外面大雪仍在下，午后的天色比黄昏更阴沉。
他把她带到二楼书房，室暖如阳春。一只纯白牛头梗，昏沉地趴在壁炉前，身下还有一块颜色褪旧的毛毯。血统纯正的斗犬体格宽壮，却没什么精神。听见动静也不过耷一耷眼皮，下巴搁上前爪继续睡。
“它也老了。”周鹤南陷入离壁炉最近的沙发，两手在身前虚虚比划：“若薇刚把它抱回来的时候，才只有这么点大。”
欢喜看一眼那狗，样子很憨拙，仍谨慎地离它远些，“再老也是牛头梗，三分钟内咬死一头黑背没问题。”
周鹤南打个唿哨，待牛头梗懒洋洋走开了，便指一指对面，“你坐，别老站着。”
女佣端上沏好的热红茶，他喝一口，语气里有疲惫的松弛，“若薇过世以后，它总是白天黑夜地趴在这张躺椅边儿上，赶也赶不动。”
欢喜心头一恻，说：“我以前也有过一只秋田犬，才刚满月。那时候自己都病得快死了，怕照顾不好，就给了朋友。”
窗外积雪莹莹，他手中的茶汤冒着热气。金红蜜色是流动的琥珀，将一层层旧梦翻涌至眼前。恍惚间又看见姜若薇，还是亭亭十六、七年纪，乌发如云堆叠起落。
他低头看了半晌，忽然说：“狗对主人眷恋，除了忠诚，还有一个原因。”
“唔？”
“它们理解不了死亡。”周鹤南长吁一气，“在狗的认知里，没有永远的离别。对它们来说，在身边突然消失的生灵，只是去了很远的地方，总有一天还会再回来。只要肯继续等，它们等的人或同伴就一定会再出现，还可以见面玩耍，所以它们到死都会等下去。”
欢喜坐他对面听着，双手放在膝头，炉火也烤不暖和，脸色依然镇定。
“若薇突然去世，对家里每个人打击都很大。我想……他不是故意针对你。”
这是在代周瀛道歉的意思。出于对亡妻的深切的愧疚与怀念，他做不到苛责这第一个孩子。欢喜听懂了，但不置可否，“你不能指望成年人的认知像狗一样单纯，他早晚要接受母亲不会再回来的事实，向再多无干的人发脾气也没有用。”
周鹤南看着她，微笑里有歉意，“你还是很生气。”
“我听不懂法文的周先生，猜也不过是被骂了婊子之类的词。再难听的我都听过——绝对比你想象的还要多。”
“以后不会再发生这种事。”他正颜道，“在我这里，没有人可以随意辱骂你。”
是，除了你和你的儿女们。欢喜感到难过和屈辱，转念又觉得这么想有点过分。平心而论，周宝琳从未对她出言不逊，周鹤南也不曾刻薄相待。
“我没有生他的气，你也不用替他找理由。我只是在这里工作，把手上的事做好就行，没必要讨每个人欢心。”
她扭过脸，只想赶紧结束这个话题。吃人饭就得看人脸色，这道理千古不变，到哪里都一样。
他的声音愈发温和，带着安抚意味，“我知道。”
又来了。他总觉得自己什么都知道。就算是上帝也不可能知道世上所有的事，在光照不到的地方，归撒旦管。
欢喜既没有动作也没有表情，片刻之后她站起来，走到窗边离火光很远的阴影里，生硬地说：“你怎么个知道法？你从来没穷过，你不可能知道。就因为我没有一个显赫的父亲，站在这里已经是种罪过，足够令人怀疑品格和动机，有所企图简直天经地义。”
他怔了怔，“你向来很坦白。”风度仍然无懈可击。
欢喜立即知道自己说错话了，眼神变得颓然，“……对不起周先生，我今天话已经太多了。带我去看看那件龙袍，或者让我回房间待着。再这么聊下去，对你我都不会是愉快的事情。”
数秒之间已经作出决定，末了还是她主动道歉。在沈家都没有过的俯首低眉，在这里必须学会。拿他的薪水，住他的房子，不能惹他不开心是分内事，她有什么资格抱怨？不想忍就学周瀛踢开凳子往外走，这一次保证没人挽留。只是走出去以后呢？她现在不是那个毫无牵挂，可以随时随地餐风露宿的沈欢喜。
再“偶遇”一次沈家的任何人，还有谁能及时解围？她不能得罪他，跟孩子的安危相比，自尊不算什么。没有资本的强硬只是恼羞成怒，最后下不来台的是自己。她会后悔的，她知道。所以只能由她来道歉。
“我一直希望能有个像你这样的孩子。”周鹤南抬起头来，勉强笑一笑，不过非常温柔：“发完脾气，就少恨我一点吧。”
“我不恨你，怎么至于？周先生你想得太严重了。”她心酸而真诚地说，“事实上我很感激你，现在是，将来也是。”
他在这个时候肯收留她，提供工作和容身之所，不是每个落魄潦倒的单身妈妈都能遇到同样的机会。她运气好，中了命运的头等彩票，要懂得惜福。
“你当然恨我，只是不愿承认。”他仰起下巴看一看天花板，叹了口气，“你的人生出了点差池，否则不至于沦落到要投靠一个陌生的半老头子，接受苛刻的条件，跟坐牢一样关在庄园里好几年。你替自己不值，怨恨命运残酷，自然也会恨我趁人之危，让你别无选择。”
欢喜别转过面孔，没承认也不再否认，只说：“那不是一点差池。无论如何，你已帮助我太多。是我引起了你们父子间的误会，我不该不识好歹，跟你乱发脾气。”
周鹤南点点头，“你是个优秀的女孩子，漂亮且有胆色。很多年轻人在你这个年纪，做不到如此成就。世界上第一把缂丝吉他，是足以载入行业里程碑的史诗级荣誉。你也赚到过普通人一辈子够不着的财富，你并不穷，可这些都不足以兜住你闯的祸。你大闹婚礼，打瞎了沈家千金一只眼——那天拍卖会上年轻人的妻子。于是你不得不跑去一个他们找不到的地方，隐姓埋名躲开报复。你出卖自由换取我给予的保护，但你的心智又不能容忍这种妥协带来的耻辱，所以你生气了。”
那场喋血婚礼，沈家从头到尾把消息捂得很严，他竟然也知道。欢喜静默地震惊着，为他的事事洞察而颤抖。
“你说的对，我得到教训了。以后令郎再怎么骂我，只要他不伤到我的孩子，我也会管住自己的手，绝不对他做同样的事。”
她的坦白总是令他吃惊，大概因为日常生活里，很多年没机会听到人敢讲这样的话。可除此之外，她实在不知道还能怎么回答。周鹤南的容忍度很大，但不是毫无下限的。他有这个权利提醒她留在底线之内，绝不能伤害他的家人。同样的，她在这里得到了需要的一切，必须付出相应代价，谁叫她的父亲不是周鹤南？
“玫瑰无刺，人人信手可摘。”他松一口气，笑着招手叫她过来，“沈小姐，我先替他谢过你手下留情。”
欢喜缓缓走过去，在他脚边的软垫上坐下，手心里早捏了一把冷汗。他们签过合同，在这段时间之内，她要守他的规矩，服从他。
她说：“周先生，如果将来某天，我还是让你觉得难以容忍，想让我卷铺盖走人，请提前至少一个月通知，我好另做打算。”
他的口吻平淡而不乏威严，“我会的。”
她始终叫他“周先生”，而他叫她“沈小姐”。欢喜想，她永不会忘记这种弱小和卑微，命运寄人篱下的无力感。
之后便是沉默。直到茶水也凉透了，他伸手想轻拍一拍她的肩，却被她不动声色侧身避过。于是他再开口，语气仿佛怜惜：“你太累了，先上楼休息吧，我想带你去看看你的房间。龙袍的事不急，以后还有很多时间，好吗？”
即使明知答案永远是“好”，他仍然懂得在提出要求之前征询她的意见，还能再要求什么呢。
二楼的房间很大，并非普通客房。内外布局考究，朝向和光线都很好，明显是提前用心布置的结果。
“这间套房，以前没人住过。”他不着痕迹地作了某种说明。
包括露芙？所以住在这里的女人，不用祈祷别做噩梦了。欢喜心里这么想着，未发一言。说错话的后果很严重，她不能再挑战他的耐性。
她走进去，一眼便看见窗外的小花园。法式灰蓝木质百叶窗，纹理密实的山形纹橡木地板，在天长日久的手工擦拭中泛出沉郁的亮光。
周鹤南虽然常年生活在欧洲，骨子里却保留了很传统的东方式审美。开朗和含蓄，理性和感性，在他身上达到微妙的平衡。就像这个房间，乍一看朴拙无奇，细微却处美奂美轮，隐藏着耐人寻味的底蕴。
古董家具、手绘丝织壁纸、上等瓷器、银质烧蓝烛台、丝绒沙发、檀木茶桌……到处都熠熠发光。他待她有十足丰实的心意，却不是那种令人无所适从的莽撞热情。
她并没有觉得感动。数年前或许会，现在并不。
欢喜走到窗前，伸手抚摸崭新的素机。是量身定制出来的，比她在中国时用的木织机高度更加合适。
“你先住几天适应一下。还有什么别的需要，直接跟夏布洛尔太太提，不必客气。”
她回过头对他说：“除了这台织机和床，请把其他东西都搬走。”
“你是说，所有家具？”
“是。”她再次清楚地确认，“全部搬走。”
周鹤南微微点头，目光不由自主落在她的手上。骨骼清瘦有力，薄而白皙的皮肤紧致细腻，散发青春独有的光泽。雪光从窗外映入，照出手背和手腕上隐隐约约的淡蓝脉络，透着沧桑与安宁交织的生命力。
一双万金难换的手——这就是她全部的依傍和凭靠，体外的另一颗心脏。肉体和感情创伤再深重，也能维持遗世独立的尊严。
为了这双手和它所能完成的意义，他愿意满足她所有奇怪的要求，哪怕暂时不能理解。
他润了润嗓子，“我提出的清简专注，只针对修复工作本身而言，并非要求你去过苦行僧一样的生活。”
厚实的铅灰色云层在天际翻涌，她看着被大雪覆盖的花园，眼神冷淡高远。良久，说：“我住过太多陌生的房间，中式的、西式的、简陋的、华丽的……多到数不过来，也记不住。后来就知道，并不是用什么东西就能变成什么人，就会得到相应的对待。这些都很好，只是我不需要了。人的价值不应该用他消费、享用了什么来衡量，而是被他所创造的东西定义。”
一个从不在繁华中忘形的人，不会害怕寂寞。只有失望到底的，无可奈何之人，才会认真去想，日子到底为什么而过。知道自己在为什么而活以后，就可以忍受任何一种生活。
沈欢喜已做好准备，在二十四岁这一年，再次消声觅迹。比以往的任何一次沉寂，都更为彻底。
最年轻的明缂丝传人，阿修罗之母，平民缂丝女王……要把那些贴在身上乱七八糟的标签，一条条撕下来，必定连血带肉疼痛无比。她只是心意已决，非如此不足以完成清空和重建。
数小时后，奢华安逸的房间终于变成欢喜想要的样子。四壁肃清，空旷如雪洞。吃饭去餐厅，工作有书房。除了一张樱桃木床，一台木织机，一只纯铜浴缸。别无他物。她把行李箱随便找个角落放着，里面还是那几件常穿的衣服两双鞋。
四面墙一扇门，这就是生活的本质，无法利用任何华美幻觉进行填充。她将固守在此，如蛰伏的蚕吐出浓厚白丝，把身体层层包裹，封闭隔绝，然后用它们织出未来全新的自由。并不觉得这种寡尼般的生活乏味单调，相反更容易全身心地投入到无尽的可能性里。
周鹤南庞大坚固的庄园，在形式和本质上，都足以成为一座隔离的孤岛。就当这是另一个云容山庄，她想。
欢喜坐在床边，拆开了周鹤南在飞机上送的第三份礼物。
是一盏无骨琉璃灯，镂空花鸟纹，托在掌心如小团明月，点亮以后却散出万千星芒。有些年代的老物件了，由一整块完整的琉璃雕成，内层是中国古代常用的精巧机括，无论怎样晃动，琉璃球中心放蜡烛的烛插始终和地面保持平行，不会倾洒。
她往内添了枝红花蜡，琉璃光顿时化作无数瑰丽彩虹，在阴暗的房间淌了满地。
欢喜提着灯在屋里转了一圈，想起小时候听过的童话。富甲天下的国王给三个儿子和女儿出了难题，要他们去寻找举世无双的珍宝，直到装满庞大的宫殿宝库。最后只有小女儿带回完美的答案，成堆宝石金银都无法填满的房子，被一颗夜明珠的辉光填满。
那晚她做了个梦，独自穿过黑暗的旷野，来到一片星空下。漫天星子璀璨如钻，在夜幕上闪闪发光。有风吹起头发，脚下是条蜿蜒曲折的路，看不到尽头，也不知通往何方。
她不觉得害怕，在梦里抱着自己，仰头望向这星垂平野天地浩荡，轻轻笑出声音。就在此刻，满天星河突然像火焰一样流动、喷涌，从九天倒悬而下，恢宏壮美难以言喻，令人惊动垂泪。
那个梦如此真实，醒来后还清楚记得。欢喜突然明白了纱希信里的意思。通往山巅的路，并非由神佛所创造，而是有情众生的无明执着所化。一切承受，都是选择，从脚下改变自己开始。
而万灯照国，靠的不是多少根脆弱灯芯，是光。
所以有什么好怕呢？尽管还是会想他。在心底，在潜意识深处，仍然无休止地惦记他，愿他安宁顺遂盼他好。可回头想想，她这一生都没有比失去这段感情更惨痛的时光了。被无能为力的未知环绕，日夜沉浸在对方的不安和犹豫里，无处扎根。不合适的爱情是一场生死决斗，到最后无非是双双毁灭同归于尽，只能由那个对人生更没有选择的人先放手。
落花与流水都是彼此生命中的过客，在某个时候注定相遇，又在某个时候不得不分开。从今往后无论多么狼狈，都不会比那一刻更不成人形。
欢喜告诉自己，必须接受和承认生命中惨烈失败的部分，必须卸下太沉重的背囊。人不能永远在胸中豢养一条眷恋与怨恨交织的毒蛇，夜夜辗转反侧，在灵魂的园子里栽种荆棘。
深不可测的记忆留在身体内，能清晰感觉到那一处疼痛，以及潦草愈合后留下的麻木疤痕，与余生的每一次呼吸共存。默认它一直存在，带着它活下去，这就是她甘愿承当的方式。
如今她比想象中更为坚强。这样想着，心又死过一次了。