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今年除夕，风雪漫天人作客。三十年来，那得双眉时暂开。
不婚不宦，嗜欲人生应减半。鲍子知余，满酌屠苏醉拥炉。
题释
吴敬梓十三岁丧母，二十三岁丧父，约二十九岁丧妻，其间又曾遭宗族夺产、乡试失利种种不幸，从出生至今三十年来，少有“双眉时暂开”之时。《列子·杨朱》：“人不婚宦，情欲失半。”原是用以肯定不以情欲而扭曲自然性的，此诗改其意而自嘲：此时发妻陶氏已殁，他尚未续娶；年已而立，依然布衣。故云不婚不宦人生情趣减半，心灰意冷，衬托出下句鲍子情可贵。《左传·庄公九年》载：春秋时齐人鲍叔牙与管仲交，知其贤，荐与齐桓公，公任为相，九合诸侯而成霸业。管仲尝谓：“生我者父母，知我者鲍子也。”此处借指知己友人。屠苏是辞旧迎新过年时喝的酒，除夕夜阖家共饮之是历久的习俗。非至亲好友，除夕是不到别人家过大年夜的。
昔年游冶，淮水钟山朝复夜。金尽床头，壮士逢人面带羞。
王家昙首，伎识歌声春载酒。白板桥西，赢得才名曲部知。
题释
昔年在南京秦淮一带没日没夜游冶，搞得像张籍《行路难》诗说的那样“床头黄金尽，壮士无颜色”。
《南史·王昙首》：“王昙首，太保弘弟也。幼有素向，兄弟分财，昙首唯取图书而已。”吴敬梓以此比况自己在家族分财时就轻财被欺所得不多，接着又在秦淮河一带携妓声歌载酒，在妓女出没的白板桥西，成为歌馆妓院（曲部）的风流人物。末句颇似杜牧的“赢得青楼薄幸名”。
田庐尽卖，乡里传为子弟戒。年少何人，肥马轻裘笑我贫。
买山而隐，魂梦不随溪谷稳。又到江南，客况穷愁两不堪。
题释
吴敬梓因好游冶又轻财好施不习治生，落得卖田卖宅变卖家产，为此遭到长老非议，把他作为败家子令子弟引以为戒。（《儒林外史》第三十四回即以此为本写乡绅戒子弟“不可学天长杜仪”。）乘肥马、衣轻裘的富家子，本就嫌贫爱富，看他由富贵跌入贫贱，就尽曝世态炎凉的势利丑相。遁入山林避世隐居吧，不安的心魂难伴深山的溪谷而安稳。踯躅徘徊又来到江南，岁暮流落他乡本就不堪，又且穷愁潦倒，加倍不堪！
学书学剑，懊恨古人吾不见。株守残编，落魄诸生十二年。
狂来自笑，摸索曹、刘谁信道？唱尽阳春，勾引今宵雪满门。
题释
《史记·项羽本纪》：项籍少时学书学剑俱不成，得项梁指导学兵法，终出人头地。作者用此典“懊恨”自己生不逢辰，不遇项梁那样的古代高人，只是守株待兔式地，株守着先辈传下来的制举残书窄路，结果十二年中，屡试不第，落魄至今仍是一介诸生（秀才）！
《东坡志林》卷二：“徐陵多忘，每不识人，人以此咎之，陵曰：‘公自难识，若曹、刘、沈、谢辈，暗中摸索，亦合认得。’”（《隋唐嘉话》卷中说此为许敬宗事。）果真有这样就凭摸索也能识拔人才的人吗？“谁信道？”谁能相信！我怎么就没遇见过！我坚持唱“阳春白雪”，结果曲高“识”寡，倒是真的弄到今宵“白雪”满门了！这里巧用“阳春白雪”，自嘲实自伤也。从自伤里对八股选士的可信度产生了怀疑。
哀哀吾父，九载乘箕天上去。弓冶箕裘，手捧遗经血泪流。
劬劳慈母，野屋荒棺抛露久。未卜牛眠，何日泷冈共一阡？
题释
《诗·小雅·蓼莪》：“哀哀父母，生我劬劳。”乘箕，典出《庄子·大宗师》。言傅说相武丁，使殷代中兴，尽有天下，死后升天，化为傅说星，位于箕、尾二宿之间。后因谓国家重臣之死为骑箕或骑箕尾。吴敬梓对其先君吴霖起极为尊崇，故用“乘箕”之典喻其逝世。
《礼记·学记》：“良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕。”后因以“弓冶箕裘”喻能继承父兄之业。此言自己未能继承先人之举业，因而“手捧遗经”，不能“孝志”，痛心不已。
吴敬梓十三岁丧母，母亲灵柩厝于一村野农舍，至作此词计十七年未能安葬，故云“抛露久”。此又不能“孝葬”。
句释
牛眠：《晋书·周访传》附《周光传》：“初，陶侃微时，丁艰，将葬，家中忽失牛而不知所在。遇一老父谓曰：‘前岗见一牛眠山汙中，其地若葬，位极人臣矣。’”
泷冈：山冈名，在江西省永丰县南凤凰山，宋欧阳修葬父母处。《鹤林玉露》卷五：“欧阳公居永丰县之沙溪，其考崇公葬焉，所谓泷冈阡是也。厥后，奉母郑夫人之丧归合葬，载青州石镌《阡表》。”此言自己何时能够发达，能够像欧阳修那样，合葬其双亲于一阡？
闺中人逝，取冷中庭伤往事。买得厨娘，消尽衣边荀令香。
愁来揽镜，憔悴二毛生两鬓。欲觅良缘，谁唤江郎一觉眠。
题释
从亲子之伦说到夫妇之伦。闺中人逝，指发妻陶氏病故。《世说新语·惑溺》：“荀奉倩与妇至笃，冬月妇病热，乃出中庭自取冷，还以身熨之。”取冷中庭成为古代夫妻恩爱的典型，此反映了吴敬梓与发妻陶氏的恩义。《太平御览》卷七○三引晋习凿齿《襄阳记》：“荀令君至人家，坐处三日香。”传说东汉荀尚书令衣边飘香，被视为风雅的一种标志。吴敬梓在陶氏逝后，身边有一侍妾类的“厨娘”照料生活，但相处间难有感情交流，自己的文士风雅消失殆尽。揽镜一照，两鬓黑中已间白（二毛），时光不待，很想觅良缘续弦，有谁能倾心唤我这个江郎一觉眠呢。
文澜学海，落笔千言徒洒洒。家世科名，康了惟闻毷氉声。
郎君乞相，新例入赀须少壮。西北长安，欲往从之行路难。
题释
自谓文有澜学如海，如吴檠《为敏轩三十初度作》所说“下笔
千言就”，无奈未遇识者，下笔千言也是徒劳。“家声科第从来美”，但到了自己呢，只有“落”了的下场，一片毷氉。
句释
“康了”句：康了，旧时应举落第的隐语，因忌讳“落”字，连其同音“安乐”的“乐”也要改为“康”。见《遁斋闲览·应举忌“落”字》：“柳冕秀才性多忌讳，应举时……常语‘安乐’为‘安康’。忽闻榜出，急遣仆视之。须臾仆还，冕即迎问曰：‘我得否乎？’仆应曰：‘秀才康了也。’”毷氉，李肇《国史补》卷下：“（举子）不捷而醉饱，谓之打毷氉。”
“郎君乞相”四句：郎君乞相，《唐摭言》卷三云：薛逢晚年宦途失意，一次策瘦马赴朝，值新科进士列队而出，“前导曰：‘回避新郎君！’逢冁然，即遣一介语之曰：‘报道莫贫相，阿婆三五少年时，也会东涂西抹来。’”（古典文学出版社1957年版）。贫相多种类书引作乞相，乞有贫穷意，如《宋书·后妃传》：“外舍家寒乞。”所以乞相即贫相，意即穷相、贫穷相、寒乞相。《冷斋夜话》卷一：“皆如寒乞相，一览便尽。”《古于夫亭杂录》卷四：“如此措大寒乞相，乃欲周旋金华殿中。”清蒲松龄《聊斋志异·沂水秀才》：“丽人在坐，投以芳泽，置不顾，而金是取，是乞儿相也。”亦省作乞相。邹韬奋《萍踪寄语》四一：“看到他长袍底下衣服的破烂不堪，以及他那副乞相，才知道他原来是装着‘大学教授’架子的叫化子。”吴敬梓此句反映了“由富贵跌入贫贱”所遭到的轻贱，表现了对势利眼的愤慨。长安是京都的代称，明清正式的科举考试，为乡试、会试、殿试三级，乡试中举，或入赀捐纳个资格，方可进京参加考试。这里说自己乡试未中，没有取得举人资格，即使入赀捐纳也需少壮，欲往长安，行路难也！
奴逃仆散，孤影尚存渴睡汉。明日明年，踪迹浮萍剧可怜。
秦淮十里，欲买数椽常寄此。风雪喧豗，何日笙歌画舫开。
题释
家业败落终至奴逃仆散，《儒林外史》第三十三回写王胡子拐了银子逃走反映了这种情况。渴睡汉，《六一诗话》载：宋吕蒙正未第时，胡大监旦遇之甚薄。“客有誉吕曰：‘吕君工于诗，宜少加礼。’胡问诗之警句，客举一篇，其卒章云：‘挑尽寒灯梦不成。’胡笑曰：‘乃是一渴睡汉尔。’吕闻之，甚恨而去。明年，首中甲科，使人寄声语胡曰：‘渴睡汉状元及第矣。’”踪迹浮萍，萨都刺《送韩伯高》诗：“自怜他日江湖上，为言踪迹如浮萍。”上片连起来意谓：明日明年，也难如吕蒙正那样“首中甲科”，而只能像浮萍一样可怜地漂泊江湖。
下片在寒风呼啸大雪纷飞的除夕夜，寄望来年。《胡谱》：“后半已有移家南京的意思了。末句还是做‘笙歌画舫’的梦！”