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雪京城的正北方，屹立着帝国的皇城，规模浩大的宫殿群绵延不绝，城墙坚厚，黄檐似剑，将帝国的雄壮气度展露无遗。
森严的门禁下，重重深宫之中，黄色的琉璃瓦在阳光下泛着金光。朱红色的高墙无来由地生出一股压迫感，令人窒息。
东宫，武英殿。
华贵的房间内，一名五官清秀的青年正闭目养神，在他身前有两名宫女正侍候着，而在他的面前不远，则站着一名略显富态的中年人，正在向着青年汇报着什么。
“那柳枫倒是挺有意思的，不想投入本宫的门下，又想得到本宫的帮助，想的还挺美。”
青年一袭明黄色的衣袍，气色虽然不大好，面色有些发白，但是那眼神，却十分锐利，仿佛鹰隼一般。
这就是当今太子李炎锋，帝国储君，未来全天下权力最大的人。
而中年人就是帝都酒楼的老板，不过此时在太子面前，已经没有了平日里威风的样子，表现得十分谦恭。
“那殿下的意思是……拒绝那柳枫的要求？”
“当然不是，”太子摇了摇头，“老二的敌人就是我们的朋友，更何况这柳枫说的不错，我那几个歪瓜裂枣的确不是老二那些士子的对手，此人既然有这么大的把握，倒是可以一试。”
而诺言，中年人不禁眉头一皱，顿时有些揣摩不出他这位主子的意图。
“答应他吧，”太子在沉吟了片刻之后，方才给出了明确的答案，“不过要是进不了前三的话，那他可就危险了，到时候不仅老二要对付他，我…也会给他一点小惩罚的……”
中年人心头一凛，拱手道：“属下一定将原话转告给柳枫。”
“下去吧。”太子慵懒地挥了挥手，直到中年人彻底离开之后，方才起身眺望窗外，眼中闪过一丝冷色。
……
翌日。
崇文馆外，早早地便有来自皇宫马车在门外等候，前来迎接诸位士子进宫殿试。
十几辆马车驶向皇宫，形成了一个小型车队，在禁军的护卫下，畅通无阻进入皇宫之中，在距离太极殿不远的地方，二十几名士子便下马步行，在礼部官员的带领下，进入了正殿之中。
此时早朝已经结束，但是大殿内依旧是人影满堂，基本上都是礼部和翰林院的官员，由他们负责此次殿试的相关事宜，何况他们也想看看，这一次的新晋学士究竟会是什么人。
要知道，如果从这些士子从挑选出了一名学士，那这人就一定是帝国史上最年轻的学士了，因为在此之前，还没有直接授予一名士子学士一职的先例，本朝是第一次开这样的风气。
“参见陛下。”
三十名士子齐齐跪下，而其中柳枫虽然不太愿意，但显然这时候想不跪是不可能的，于是无奈只能随了大流。
“平身。”
在起身的同时，目光掠过两旁的太监宫女，柳枫终于看到了御榻上坐着的中年男子，身穿金黄色龙袍，声音温和有力而不容质疑。
这就是北雪帝国当今的皇帝陛下，承乾帝李峻。台阶下，太子和二皇子一左一右，侍立在旁。
殿试的规则未定，基本上是由皇帝临时来决定，以免事先漏题，而且还有一个好处，就是可以测试出士子的真实水准，因为只有在毫无准备之下，才能体现一个人原本的水平。
接下来，礼部官员先对士子们说了一堆冠冕堂皇的废话，当然，柳枫也知道这是必经程序，所以将目光放在了其他人身上。
根据坐的座位来判定，柳枫大致可以判定出三公的位置，比如像坐在右首的黑脸老者，应该就是当朝的大司马，同时也是太子党的栋梁人物，可以算是柳枫此次文试的支持者。
而坐在左首位置，双目微闭的白发老人，就应该是司徒大人了，也就是著名的顾慕成老夫子，是天下读书人所尊奉的对象，整个帝国学识最渊博的人，今天的文试，他的话语权比较大，不过很可惜，他是站在二皇子一边的。
就在柳枫观察其他人的时候，那礼部官员也退下了，皇帝身边的小太监上前一步，扯开了公鸭般的嗓音，朗声道：“如今天下大治，海内安定，四方百姓皆赖陛下之圣明，才得以安居乐业、永享太平。今天的文试，就以‘天下太平’为题。”
“天下太平？”柳枫不禁眉头一皱，这样的题目，可有些不好应付。
这天下本就不太平，北方雪原妖兽横行，南方流川帝国蠢蠢欲动，怎能说天下太平？这题目，未免有些歌功颂德的意味。
一时间，朝堂之上，竟是鸦雀无声，这题目，着实让士子们有些措手不及。
不过，有才能的人还是大有人在，不出一盏茶的功夫，便有一名士子眼睛一亮，步行出列，开口吟道，
“灵水荇鹅儿，桑榆甄子良。”
“一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，四海耕织忙。”
“不错！”此句一出，除了大司马和少数文臣外，其余人都是神色一喜，脸上露出了笑意。
作出这首诗的人是一名太学士子，素有文名，是二皇子一派的得力干将。
司空赵大人点了点头，“好一首淳朴之作，意境不错，以小见大，道出了盛世的模样。”
“是不错。”顾老夫子也微微颔首。
柳枫也是暗暗点头，这二皇子手下的士子果然厉害，这般才能，虽然比不上前世曹子建的七步之才，但是也相差不远了。
不过，这些人的才学远远不止于此，很快，又有一名士子踏步而出，口中念道：“南国江边赏春潮，清波碧水浪逍遥。荷池风静蜻蜒笑，好景太平歌圣皇。”
“好一个太平之景，这首也不错。”学士们纷纷点头。
这一首的意境，更胜刚才那一首。
顾老夫子那浑浊的眼睛也是微微一亮，晃了晃脑袋，“甚好。”
“此人可以算是这群士子中的佼佼者了。”那赵大人也一脸赞赏之意。
然而就在这句话刚刚落下，便有一道不服的声音传出，“二位大人不可妄下定论，”一名气度不凡的青年走到那两名士子的中间，神色傲然，“且看我这一首，”
“是他，京城第一才子端木云。”立刻有人认出了这名青年。
“此人不鸣则已，一鸣惊人。”
……
“天下寰宇全盛日，小邑犹藏万家室。”
“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。”
好诗！
如果说前面那两首还是各有特色的话，那他这一首，就是囊括宇内，包罗万象了。
包容，大气，所以更胜一筹！
“这些人的实力，真是一个比一个恐怖。”柳枫旁边，叶萱萱突然开口道。
柳枫点了点头，的确，这几个人无一不是才高八斗的大才子，跟他们比，叶萱萱都要逊色很多。
“那你的打赌……”叶萱萱神色有些担忧，就目前这情况，柳枫想赢，几乎是难如登天。
“没事，我有把握。”柳枫随口说道。
朝堂上，百官议论纷纷，而皇帝身边的太子和二皇子两人，也是神态各异。
二皇子脸上洋溢着灿烂的笑容，刚才那吟诗的三人，都是他的得力干将，果然没有辜负他的期望，而投靠太子的那几名士子，则都是目光躲闪，神情沮丧，不禁让太子本人也大为恼火。
“一群废物！”太子心头暗骂，这一次算他输惨了，他麾下的几个士子连个屁都没放出来，面子丢大了。
不过，当他的目光移到柳枫身上的时候，却是感到有些奇怪，因为此刻的后者，脸上依旧保持着从容之色，甚至脸上还挂着一丝淡淡的笑意，跟其他那几个士子狼狈的表情形成鲜明对比。
“难不成这小子有底牌？”太子心中狐疑。
一旁，二皇子则是暗暗冷笑，“装腔作势而已，废物一个。”
这时候，见士子们久久没有回应，皇帝朝着身旁的太监使了个眼色，紧接着，那小太监就清了清公鸭般的嗓音，“各位士子的表现很是出色，特别是端木士子，如果其他士子没有更多的佳作，那么就将由三公和学士大人宣布……”
“等等，在下倒还有一首拙作。”一道淡淡的声音打断了他。
这一霎，不仅是那小太监，在场的百官几乎都是脸上变了变色，有些惊讶地看向了柳枫。
太子眼中涌现出一抹异色，这小子，难道要展现底牌了？
柳枫故作沉吟，过了足足半盏茶的功夫，看到在场的百官都有点心焦的时候，方才轻声吟道：
“承乾太平时，万邦贺丰岁。梨园献旧曲，玉座流新制。”
好句！百官眼前一亮。
文风华丽，管弦抑扬，霞衣摇曳，令人惊叹。
见状，柳枫心中暗笑，继续念道：“凤管递参差，霞衣统摇曳。宴罢水殿空，辇余春草细。”
妙哉！连一直无精打采的顾老夫子都有些动容了，细细地品味着诗中之意。
“蓬壶事已久，仙乐功无替。讵肯听遗音，圣明知善继。”
话音虽落，但是那残留的意境，却依旧萦绕在众人的心头。
“好！”一声暴喝将沉醉的众人吓了一大跳，不过等他们看清叫好的是谁后，又不敢说什么，只能暗暗腹诽。
叫好的正是大司马，他虽然不懂柳枫这首诗的意思，但是看别人的表情就知道了，哪里会放过这个机会，顿时就给柳枫拍手叫好。
“好诗！”太子也在旁推波助澜。
太子一发话，太子党下面的官员纷纷一致叫好，顿时也形成一股不弱的气势。
而这一刻，二皇子的脸色，却是变得非常难看，那盯着柳枫的目光中，满是森寒之意。