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CIXIQUANZHUAN
因为顺利地应付过了一场祭典，小皇帝再一次受到东太后的夸奖和慈爱的抚慰。他已经换掉了袍褂和大帽子，穿着白细布的孝袍，光着头打一根小辫子，和他的七岁的姊姊，一左一右偎依着东太后——一个结结巴巴地在讲祭典的情形，一个睁大了一双漆黑的眼睛，静静地听着。
“你还认识你六叔不认识？”东太后等小皇帝说完了，这样问他。
“先不认识，后来认识了。”
“怎么先不认识呢？”
“六叔的样儿，跟从前不一样，衣服也不同了。”
“傻孩子！”东太后摸着他的头说，“现在穿孝，大家的衣服不都跟从前不一样吗？”
“衣服的样子也不一样，后面有两条带子。”
“那是‘忠孝带’。你六叔一定是穿了行装，自然该有这个忠孝带。”
“什么叫忠孝带啊？”
“将来你就会懂了。这会儿跟你说了，你也不明白。”东太后紧接着又问，“你六叔跟你行了礼没有？”
“没有。”小皇帝又说，“六叔哭完了要给我行礼，六额驸拦着不叫行，说：‘有过“鱼翅”了，这儿不用行礼。’说完，领着我就回来了。”
“什么？”坐在桌炕另一头的西太后问道，“六额驸跟你说什么？”
小皇帝听见他生母声音一大，便生畏怯之心，闪闪缩缩地往东太后身后躲，同时吞吞吐吐地回答：“六额驸说：‘有过“鱼翅”了’……”
话未说完，西太后大声喝断：“还要‘鱼翅’？谕旨！”那是尊亲免行跪拜礼的谕旨。她又转脸向东太后说：“听听，连这个都弄不明白，可怎么得了？”
“还小嘛！”东太后以为小皇帝辩护来向她解劝，“慢慢儿地，全都会明白。到底才六岁，他哪儿知道什么叫谕旨？”
“就知道玩儿！”西太后又把小皇帝白了一眼。
东太后一面是想把气氛弄得轻松些，一面想想也好笑，轻轻地揪着小皇帝的耳朵说：“亏你怎么想来的？鱼翅！你怎么不说燕窝？”
小皇帝羞窘地笑了。一眼瞥见他姊姊在刮着脸羞他，恰好迁怒到她身上，瞪着眼，极神气地问道：“你在干什么？”
“不用你管。”
一句话把小皇帝堵住了，便说出不讲理的话来：“不准你羞我！”
大格格不像她生母，却像西太后，反应敏捷，口角尖利，撇着小嘴说道：“你也知道害羞啊？”
这句话堵得更厉害，小皇帝恼羞成怒，就要动武。中间有个东太后，自然会拉架，就这吵吵嚷嚷之间，听见西太后用低沉的声音喝道：“别闹了！”说着，眼睛向遮着白纱帘的窗子外望。
于是东太后问道：“什么事啊？”
“六爷进来了。”
“啊——！”东太后随即站了起来，正见双喜揭开帘子，便即问道：“可是六爷来了？”
“是。请旨，在哪儿召见？”
“当然在外面正屋。”东太后又说，“你叫人来，把皇帝和大格格领了去。”
不用吩咐，保母们都在后面廊下待命，闻声纷纷进屋，把这一双姊弟一拥而去。东太后因为刚才小皇帝和大格格跟她亲热，把一件白布旗袍揉皱了，回到寝宫去换衣服。霎时间，偌大的一间起居室，只剩下西太后一个人。
内心充满了无可究诘来由的兴奋的西太后，忍不住走到窗前，想掀起白纱窗帘，先细看一看恭亲王。手刚抬起，忽生警觉，这不是一个太后所应该有的举动。但是已抬起来的手，要让它放下去，却是万分不愿，略略迟疑了一下，终于还是断然决然地掀起了纱帘一角，恰好望见恭亲王站在阶下。
这是她第一次恣意细看这个比她大两岁的男人。他站在那里的那种矫然不群、昂首天外的姿态，首先就给了她一个极深的印象，因为那是任何亲贵大臣所不能有，也不敢有的神情。他的眼睛极大，奕奕有神，三十岁的年纪，眼下已可以清楚地看出“眼垂”，衬着那挺直的鼻子、高高的颧骨，不怒而威，别有一种令人醉心倾服的须眉气概。
“怪不得说他是‘龙形’！”西太后在心里说，随即想起许多关于恭亲王的传说，说他的容貌，就相法而论，贵不可言——这正是“不可言”，说破了是大忌讳！因此，有人说他要借洋人的势力，学前明景泰的故事。这倒不一定是肃顺那一帮人造谣，连他的胞兄惇王都曾说过：“老六这个样儿，只怕要造反！”
正这样想着，听得人声，急忙缩回了手，回身看时，东太后差不多已走到她身后了。她陡觉脸上一阵发热，强自镇静着说：“回头有些要紧话，请姊姊先提个头，我好接着往下说。”
“嗯。”东太后沉着地点点头，吩咐身旁的宫女：“打帘子！”
打开帘子，两宫太后一前一后走了出来。总管太监史进忠跪着迎候，等并排坐定，西太后便说：“叫吧！”
“喳！”史进忠答应着，站起来退了出去。不久听得他在外面说：“来吧！六爷。”
沉稳的履声由远而近，挺拔的影子越来越清楚，穿着一身白布行装的恭王，将进殿门时，步履显得有些匆促，一进门朝上看了一下，随即跪倒：“臣奕訢叩见母后皇太后、圣母皇太后！”接着，取下大帽子往地上一摆，顺势磕了个头。
“请起来，请起来！”东太后的声音，客气中显得亲切，纯然是大家世族中叔嫂相见的口吻，“史进忠，快搀着六爷！”
等搀了起来，叔嫂三人眼圈都是红的。但他们也都明白，此时相向垂泪，不特在仪制上不甚适宜，而且也无补于大事，所以都勉强克制着自己。
那时自然该东太后先开口，她却一时不知从何处落墨，便泛泛地打远处谈起：“六爷是哪一天出京的？”
“臣是七月二十六一大早出京的。”
“路上走了几天？”
此一问自属多余，恭王屈着手指数了一下答道：“整整走了五天。”
“路上还平静？”
“路上挺平静。”恭王又说，“桥梁道路，不甚平整。臣一路来，已经告诉了地方官，让他们赶快动工兴修，好迎接梓宫。”
“是啊，”东太后说，“总得赶在年前‘回城’才好。”
“年前回城太晚了！”恭王停了一下，以低沉郑重的声音又说，“臣的意思，回城愈早愈好。”
“喔！”东太后这样应了一声，不知他说这话的意思何在，便转脸看着西面。
“回城当然愈早愈好。可是也得诸事妥帖才行。”西太后接着她的话说。
恭王抬头看了看她，从容答道：“京里十分平静。物价是涨了些，那都是因为车驾在外，人心不免浮动的缘故。等一回了銮，人心一定，物价自然会往下掉。”
“可不是吗？”西太后死无对证地说了些大话，“大行皇帝在日，我也常拿这话进劝，大行皇帝也觉得我的话不错。可是，大行皇帝讨厌洋人，不愿意跟他们在一个城住，就这样子耽搁下来了。如今，唉！从哪儿说起啊？”
“洋人也讲理。不是臣说一句袒护他们的话，洋人跟咱们那些‘旗下大爷’一比，可是讲理得太多了。”
“讲理就好。只怕回城以后，又来无理取闹，那可麻烦。”
“绝无此事。”恭王拍着胸说，“臣敢保！若有此事，请两位太后唯臣是问！”
西太后点点头，转脸与东太后商议：“既是六爷这么说，还是早早回城的好。”
“那，咱们就商量个日子吧！”
“早了也来不及，总在下个月。”西太后向恭王说道，“这件事再商量。”
“太后说得是，总在下个月，早早定了，京里好预备。”
“京里对大行皇帝的遗命，可有什么话说？”
这一问不容易回答，第一先要把所谓“遗命”弄清楚，恭王细想了想，除却“派定顾命八大臣”一事以外，没有什么可以值得议论的遗命。但心里虽已明白，却不便贸然说出来，故意追问一句：“请太后明示，是哪一件遗命？”
“还有哪一件，不就是眼前的制度吗？”
恭王看一看左右，不即回答，这时正有人行近——是双喜，用一个嵌螺钿的黑漆盘，盛着两盖碗送了上来。
“也给六爷茶。”东太后吩咐。
双喜答应着去取了一碗上用的茶，送给恭王。东太后又赐坐，等把一张凳子端了来，他却不坐，高声说道：“跟两位太后回话：顾命是祖制，臣不敢妄议。”说了这一句，方才坐下。
这个答覆，多少是出乎西太后意料的，但稍微想一想，也就无足为奇——如此大事，自然不能率直陈述，只怪自己问得太欠含蓄。
于是她喝了口茶，闲闲地又说：“这我倒不明白了，封爵有‘世袭罔替’的恩典，顾命大臣是怎么着？当一辈子吗？”
这确是个疑问！恭王想了想答道：“用人的权柄，自然操之于上。不过先朝顾命，例当礼遇，倘无重大过失，以始终保全为是。”
“嗯，嗯！”东太后不断点头，觉得他的话说得合情合理。
西太后也满意他的话，只是着眼在“重大过失”一语，甚至只是“过失”两个字上。“那么，”她朝外看了看，虽然殿廷深远，仍旧把声音放得极低，“倘或顾命大臣有了过失，非去了不可，那得按怎么个规矩办呢？”
这又把恭王问住了！一时想不起前例可援，便迟疑着说：“这怕很难！顾命大臣面承谕旨，处理政务，罢黜的上谕，要从他们手里发出去，如果截住了不肯发，那就麻烦了。”
“照你这一说，抗命违旨，不成了叛逆了吗？”
恭王默然。她的话是不错，但处置叛逆不是件简单的事，所以这两个字最好不要轻易出口。他认为西太后不过帮着大行皇帝看了几天章奏，所知有限，把事情看得太容易，她冒失，自己不能跟着她冒失，因而出以保留的态度。
但是，西太后绝不会因为他保留，也跟着保留，“六爷！”她故意反逼一句，“这儿没有外人，有话你尽管说。也许我们姊妹俩有见不到的地方，你一定得说给我们。”
“对了！”凡是和衷共济的态度，东太后没有不附和的，“六爷，外面的事，我们不大明白，你要不说，我们不糊涂一辈子吗？”
“两位太后言重了！”恭王倒有些惶恐了，“既蒙垂谕，臣有句话不能不说——‘叛逆’二字，谁也当不起！若无叛逆的实迹，而且有处置叛逆的布置，还请包容为是！”
这等于把西太后教训了一顿。她也很厉害，不但不以为忤，而且表示欣然受教：“不错！不错！六爷真是见得深、看得透。不过，还是那话，如果真有其事，可又怎么处置啊？”
“以臣看，只有一个办法，召集亲贵重臣，申明旨意，而且预先得有布置，让那些人非就范不可！”
西太后极深沉地点点头，看一看东太后，越发把声音放低了：“六爷，可曾见着安德海？”
“臣不曾见着，是宝鋆接见的。”恭王说到这里，站起身来：
“亲笔懿旨，臣已经捧读了。”
密旨是提到了，却不提密旨内所说的“大事”。恭王是不肯提，西太后是不便提，但表面沉默，肚子里却都在用工夫。所谓“大事”，恭王与文祥、宝鋆反覆研究，筹思已熟，要秉政先要打倒肃顺，要打倒肃顺先要取消顾命，取消了顾命，则必以垂帘代替，而女主垂帘是违反家法的，他不愿冒天下的大不韪来首倡此议，更不愿首倡此议于两宫太后之前——这是授人以柄，断乎不可。
西太后“热中”得很，巴不得马上做一笔交易：“你秉政，我垂帘！”但是她也知道，恭王不是个唯命是听的庸才，越是这样坦率表示，越叫他看不起。就拿做买卖来说，一方急于求售，另一方一定拿蹻，变成受制于人。所以无论如何，要逼得他先“开盘”，讨价还价，其权在我，事情就好办了。
这番沉默，在恭王与西太后，因为各人都有事在想，倒不觉得什么，第三者的东太后却感到难堪，急于想打破这个近乎僵冷的局面。
她是忠厚人，一直存着一份替恭王抱屈的心情，这时正好说了出来，便先叫一声：“六爷！”
恭王慌忙站起答道：“臣在。”
“坐着吧！”东太后说，“我不是敢于胡批大行皇帝，要说他那遗命，可真是有点儿欠斟酌，谁也没有料到，那‘八位’当中，竟没有你！唉，你们弟兄……”她黯然地摇摇头，不会说也不忍说了。
这一下正触及恭王痛心的地方，同时也感激东太后说了句公平话，不由得眼眶发热，赶紧把头低了下去，尽力设法让自己的眼泪不掉下来。
冷静的西太后忽然得了个灵感，转脸说道：“姊姊，我倒有个主意，你看看使得使不得？”
“喔，什么主意？”
“我在想，”西太后慢条斯理地说，“大行皇帝跟六爷同胞手足，绝不会有什么成见，当时是受了小人的挟制，又是病得最厉害的时候，行事欠周到，也是难免的。既然有这么一点儿欠斟酌的地方，咱们该想法儿弥补过来。姊姊，你说是不是啊？”
“可不是吗？”东太后大为嘉许，“真是你想得周全。说吧，该怎么个弥补？”
“我想让六爷回军机，跟那八位一起办事。”
恭王大吃一惊，再也料不到西太后想出来这么个主意，“千万不可！”他站起身来，使劲摇着手说，“太后的恩典，臣绝不敢受！”
东太后愕然，西太后却笑了——笑他失掉常度。自然，心里万分得意，只一句话就把他急成这个样子。
恭王省悟到自己失态了，定一定神，恢复了从容的声音：“不是臣不识抬举，只因为这个样子办，于大事无补，反而有害。”
“怎么呢？”东太后完全不解。
恭王觉得很难解释。西太后当然明白他的难处，事实上也正就是要难他一难，这时便优闲地看着他着急。
终于，恭王想出来四个字：“孤掌难鸣！”
这句成语用得很适当，恰好让东太后能够懂得所譬喻的意思：“嗯，嗯！是有点儿不妥。”她转脸向西太后说：“就是那句话了：‘好汉只怕人多！’六爷一个人弄不过他们八个。咱们另想别的办法吧。”
这原是西太后跟小安子下象棋学来的招数，故意“将”恭王一“军”，果然把他搞得手忙脚乱。心想，肃顺窥伺甚严，召恭王密商一次不容易，得要趁此机会逼出他的话来，才不枉使那一条苦肉计，叫小安子路远迢迢地去搬救兵。
于是，她皱着眉回答东太后：“咱们姊妹儿俩能办得到的，就只有让六爷回军机。既然六爷说‘于大事无补，而且有害’，想必另有更好的办法。”说到这里，微微一抬头，正好看见恭王，便问：“六爷，你说，可是这话？”
此时已恢复沉着的恭王徐徐答道：“兹事体大！臣此刻不能回奏。请两位太后给臣一两天的日子，好好儿筹划一下。”
“嗯，嗯。”西太后点点头，表示满意——总算有了一句比较实在的话了。
于是两宫交换了一个眼色，东太后便说：“一路来也辛苦了。先去歇歇吧！”
“是！”恭王站起，跪了安退出烟波致爽殿。
一出殿，史进忠领他到一间值班太监待命闲坐的屋子里去休息，沏上好茶，装来四个果盘，左一个“王爷”、右一个“王爷”，大献殷勤。恭王心里明白，这是有所需索，便伸手到靴页子里去掏银票——手一伸进去，方始记起，银票倒带着两张，一张一万，一张五千，照一般的规矩，不过开销一两百两银子，这两张银票的数目太大了。但苦于随从不在左右，无法取一张小额的银票来，而这个“开销”，可又既不能欠，更不便找，只得咬一咬牙，拈着那张五千两的，随手递了给史进忠。
“你分给他们大伙儿，买双鞋穿吧！”
史进忠一眼瞄过去，正好扫着“五千”二字，始而一愣，继而大喜，笑容满面地先请安后接银票，接了银票再请安，然后转身把手一扬，略略提高了声音说：“都来！谢王爷的赏。”
那些太监一看史进忠的脸色，就知道赏得不少，顿时纷纷趋附，很快，很整齐地站成两排，仍旧由史进忠领头，一起替恭王请安道谢。
等那些太监退后，史进忠单独上前，躬着身子，小声说道：“肃中堂派人来传了话，说等王爷一下来，就请到他府里去。二宫门口，套着车在侍候。”
“好，我这就去。”
“晚上我再到公馆去给王爷请安。上头如果有什么话，我随时会来禀报。”
一看这神气和这番话，恭王不心疼那五千两银子了！因此，说话的态度也不同了：“你不必来！来了我也不见。上头如果有什么话，等我进宫的时候，你跟我说好了。”
“是，是！”史进忠满口答应着，“王爷有什么差遣，尽管吩咐。”说着，亲自把恭王送到二宫门口，等他上了车还请了个安。
护卫随从前呼后拥着到了肃顺府第，主人开了中门，亲自迎接，陪客早已到齐——除了顾命八臣以外，另有恭王的一兄一弟：惇王和醇王，主客一共十一位，都换了便衣，先在水阁闲谈。
也不过刚刚坐定，听差来通知肃顺，说有户部司员从京里赶到，有要紧公事禀报。
“他没有看见有贵客在这儿吗？”肃顺申斥听差，“为什么不告诉他，有公事到衙门里去接头。这会，我哪儿有工夫见他？”
“原是衙门里的‘笔帖式’陪了来的，说有一样要紧东西，得赶快给中堂送了来。”
“好吧！”肃顺站起来告了个罪，出去见客去了。
不到一盏茶的工夫，肃顺重又回到水阁，春风满面，显得极其高兴。他身后跟着一名听差，手里捧个扁平布包，走进屋子，把布包放在大理石面的紫檀圆桌上解了开来，里面是俗不可耐的一板铜钱。
“老六！”肃顺大声叫着恭王，“你看看，‘钱样子’！”
这一说，纷纷都围了上来，细看改元以后新钱的样本——上好云南铜所铸的大钱，正面汉文，背面满文，汉文四字：“祺祥重宝”。拿在手里沉甸甸的，令人满意。
恭王颇为惊讶，也有警惕，肃顺处事，一向果断明快，在这件事上，尤其神速，改元的上谕颁了才几天，新钱已可开铸，不能不佩服他办事认真。同时他又想到，一旦新钱通行，物价下降，小民拥戴，四方称颂，那时肃顺的地位便很难动摇了。
因此，他在大大地恭维了一番以后，随又问道：“新钱什么时候发出去啊？”
“照规矩，应该在‘祺祥元年’通用，才算名副其实，现在市面上现钱缺得厉害，只好通权达变。我想，一行了登极大典，就发出去，也算是恭贺幼主嗣位的一番心意。”肃顺得意地又问，“你看，我这个打算如何？”
“好极了！”恭王乘机说道，“照此一说，应该早早回城。”
“那全在你了。”
“怎么？”恭王愕然，“‘不在其位，不谋其政’，与我何干？”
“你不是总揽‘在京留守’的全责吗？总要你那儿都妥帖了，才能回城。”
“六哥！”恭王不悦，“怎么着？你觉得有什么地方不妥吗？在京的人，身处危城，苦心撑持，好不容易把个‘抚局’办成了，今日之下还落了包涵，那不叫人寒心吗？”
肃顺哈哈大笑，拍着恭王的肩说：“老六，你到底还年轻！一句笑话，就挂不住了！好啦，好啦，别发牢骚了，回头罚哥哥我一杯酒。”
那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但转念一想，正要他如此骄狂自大，疏于戒备，才便于行事。因此，心里的不快立刻就消失了。
等到延请入席，主人奉恭王为首席，恭王一定不肯。论爵位、辈分、年齿，应该郑亲王端华居首，但郑王与肃顺是同父异母的亲兄弟，也算半个主人，又当别论，这样便应惇王首座。他是个人云亦云没主张的人，恭王让他上坐，他也就当仁不让坐下来了。
主宾十一位之中，话题自然要听恭王和肃顺挑选，由于那一番半真半假的小小争执，两人都存着戒心，不愿涉及朝局政务，于是就只有闲谈了。旗下贵族，闲居终日，言不及义的本事最大，由端华的鼻烟壶谈到古玩，这一下开了载垣的话匣子——怡贤亲王允祥，是世宗宪皇帝最信任的一个弟弟，在世之日，赏赐甚厚，数世以来的蓄积，古玩字画，收藏极富，所以载垣大数家珍，十分得意。据他自己说，“四王”的山水，未曾裱的还有的是。这话在那些亲王、郡王听来还不觉得什么，杜翰、匡源、焦佑瀛他们就不免艳羡不止了。
一顿饭吃了有两个时辰，席散以后，恭王首先告辞，肃顺要亲自送他到公馆，恭王再三辞谢。回到行馆一看，果然准备得极其周到，心里不免转一转念头，有些不大猜得透肃顺的态度。又想到西太后的神情口吻，觉得也是个不容易对付的，以前真个是小觑了她。
就这片刻间，车马纷纷，三品以上的官儿都到公馆来谒见请安。恭王一则是累了，再则是行事谨密，一概挡驾，关上房门，好好睡了一觉，直到上了灯才起身。
等洗过脸，正坐着喝茶，他那从京里带来的听差苏禄来禀报：“七爷刚才来过。听说王爷还睡着，不叫惊动。留下话，等着王爷去吃饭。我跟七爷回：王爷一宵没有睡，实在乏得可以，怕的要谢谢了。七爷说：那就把菜送了来。”
“嗯。”恭王很满意地，“这样办很好！”
“菜刚送了来，是一桌燕菜。请示：怎么吃？”
恭王吩咐酌留四样清淡些的小碗菜，其余的大碗菜，包括主菜燕窝在内，都转送给随员享用。又说：“拿我的片子，去请曹老爷来喝酒。”
曹毓瑛也正在打算着，夜谒恭王——自然不宜于公服拜见，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布“卧龙袋”，不戴帽子，也未坐车，步行着悄悄来到恭王行馆，从侧门进入，径到上房。
恭王特别假以词色，出屋站在阶沿上等。曹毓瑛抢步上前，先请了安，还要跪下磕头，他亲自扶住了，挽着手一起进屋，在书斋中谈了些路上的情形，苏禄来请入席。
“菜不见得中吃，有好酒！”恭王吩咐，“取一瓶‘白兰地’来！”
“是洋大人送的酒？”苏禄怕弄错了，特为问一句。
“是啊！看仔细了，要我做了记号在上面的那一瓶。”
苏禄把白兰地取了来，曹毓瑛识不得那是什么酒，于是正在主持洋务的恭王，为曹毓瑛解释，这瓶酒有五十年陈了，还是法国皇帝拿破仑“御驾亲征”俄罗斯那年酿造的。又指着“1812”的洋字给客人看，自然，曹毓瑛认不得。
等把那琥珀色的液体倒在成化官窑的青花酒钟里，曹毓瑛浅浅尝了一口，果然醇冽非凡，为平生所初见。但美酒当前，却不敢多饮，怕酒意浓了，谈到正事，思考不免欠冷静周密。
于是略饮数杯，便即罢手，恭王也不多劝，吃了饭，延入书斋，屏退仆从，密商大计。
“我竟小看了‘西边’。”恭王感叹着说，“差一点下不得台。”
这话在曹毓瑛不算意外，也算意外；西太后听政不过十几天，已颇有能干的名声，但居然会让恭王“差一点下不得台”，这不能不说是意外之事。
“那八位对西边的观感如何？”恭王又问。
曹毓瑛想了想答道：“一言以蔽之，精明二字。怡、郑两王，颇有畏惮之意。”
恭王摇摇头：“她的厉害，不在精明上面，在假装不懂，装傻卖呆。”
“噢——”曹毓瑛很注意地，“王爷这又是深一层的看法了。必有所本？”
“是啊！”恭王一面回忆着，一面慢条斯理地说，“西边很‘热’，要逼我献议垂帘，我当然不能那么冒昧。西边看看没有办法，说是要让我回军机——这是进一步逼我。厉害得很！”
“那么，王爷当时怎么说呢？”
“我当然辞谢了。”恭王又说，“我答应两宫，好好筹划一条路出来。你有什么高见？”
曹毓瑛握着手，思索久久，说出一句恭王想不到的话来：“其实，西边的主意，也未尝不可行。”
“怎么呢？”恭王愕然。
“王爷一回去，自然是枢机领袖。军机制度，由来已久，大政所出，天下咸知。赞襄政务的，亦不得不僭窃军机处的名义。王爷一去，正好收回大权，虽不能凌驾而上之，分庭抗礼，也占着不可动摇的地步。”曹毓瑛一口气说到这里，略停一停，看恭王一时无话，便又说道，“至于穆、杜、匡、焦诸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爷不在军机的情形，王爷一回军机，正管着他们，不能不听王爷的。”
“倘或不听呢？”
“好办得很！免了他们的军机——顾命大臣的名义是先帝所授，一时免不掉，军机大臣的进退权在今上，有何不可免？”
“嗯，嗯！”恭王点点头，似乎意动了，“你的见解很新，也很深。不过……”
“王爷如果没有更好的打算，不妨就照此而行。当断不断，反受其害。”
“这……”是极难决断的事，恭王踌躇着说，“我怕弄得短兵相接，两败俱伤。”
曹毓瑛默然。他有所意会了，恭王自觉身分贵重，要保持雍容庄严的姿态，不肯与慓悍的肃顺白刃肉搏。
“我想，一切总得回了城再说。咱们现在就谈回城以后的做法吧！”
“是！”曹毓瑛谦恭地答应一声。端起茶碗，却欲饮不饮，定神沉思——未想别人，先想自己。他在军机处的资格，已经跟军机大臣没有什么分别，但究竟不是军机大臣。焦佑瀛的职位原来应该是他的，由于他的坚辞，焦大麻子才得“飞上枝头作凤凰”。当初坚辞超擢的原因，就是表示对恭王效忠，他一直相信恭王会重回军机，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正发挥自己的才具。
想不到在大行皇帝生前，恭王不能达成心愿，而眼前却意外地有了回军机的机会。诚然，赞襄政务与军机大臣已无分别，顾命八臣结成一体，恭王纵为军机领袖，不能改变以一敌八这个不利的形势。但是，恭王绝不是所谓“孤掌难鸣”，军机大臣也好，赞襄政务大臣也好，都必须假手军机章京，才得推行政务，否则号令不出国门。肃顺天大的本事，也不能另找一班能干的司员，来组成两班军机章京。这样，恭王就不必怕他们了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在军机章京中的资望、才能和影响力，可以逐渐设法把受顾命的赞襄政务大臣，弄成一个有名无实的虚衔，大权复归于军机处这个正轨上。当然，这要经过一番极严重的冲突，恭王不愿披挂上阵，亲临前敌，那真是件无可奈何之事。
想到这里，不免有些气短心灰，便即说道：“既然重心移到京里，我想求王爷设法，等这一次换班回京，让我不必再回热河来了。”
“这话是怎么说？”恭王很诧异地看着他，“你仿佛不愿在这儿待似的？”
“是。”曹毓瑛很坦白地承认。
“为什么呢？”
“王爷可以想得到，我是他们的眼中钉，处境极难。”
“我知道，我知道！”恭王站起来，走了两步，想了一会儿，拍拍他的肩，带些歉意地说，“你受了许多窝囊气，我全明白。看在我的面上，暂且忍耐。”
这样的抚慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：“王爷言重了！”
“此时人心苦闷，不独你我。一等回了京……”恭王停了一下说，“局面一定会大大不同。也不过一两个月的工夫，你无论如何要多费点心。”
听恭王的语气，他要跟肃顺好好斗一斗，已是毫无疑问的事，只不过把斗的地点，挑在京城而已。照这样看来，目前的工作，就是为京城一斗先作铺排，培养声势。同时，恭王与两宫的利害是一致的，如不愿由重回军机逐步收权，那就唯有推倒先帝遗命，尽翻大局，重起炉灶。而这样的做法，只有垂帘之议成为事实，因此要为两宫的未来作打算，与培养恭王的声势，同是一件急需着手的大事。
于是，曹毓瑛把思绪整理了一下，提出建议。
“王爷！”他说，“愚见以为目前必不可少者有两事，一是试探垂帘，一是陈兵示威。”
“嗯。”恭王极注意地听着，“你说下去！”
曹毓瑛的试探垂帘的构想，与不久以前朱学勤向文祥与宝鋆的建议是一贯相承的，而陈兵示威，则是朱学勤上次热河之行，在回京前夕话别时就已商定了的策略。恭王对这两点，早就表示了不反对的态度，目前所想知道的是利害的精确分析和进行的步骤，好作最后的决定。曹毓瑛了解到这一层，所以摒弃高论，只谈实际。
“本朝特重顾命，其来有自。开国之初，皇基未固，简用亲贵，辅助幼主，此是承太祖四贝勒合议大政的遗意，永与定鼎中原、有大功勋的王公大臣合治天下。原有羁縻的作用在内，未足为法。”
这开头的一段话，就使恭王动容了！两百年前，诸王并立，四大贝勒共理大政。太祖崩逝，由于代善拥立，太宗始得独掌大权。复由于多尔衮以与孝庄太后从小同在深宫，青梅竹马的情谊，因而可以取帝位而不取，扶立孝庄亲生的幼主，自此确定了帝系。这一段大清朝的开国史实，包含了无数恩怨血泪，诡谲神秘，甚至还有“太后下嫁”的传说，自乾隆以来，删改实录，讳莫如深，连恭王也不甚了了，于今让曹毓瑛隐约揭破，顿有领悟。自然，“未足为法”之类的话，是太大胆了，如果是在雍正、乾隆朝，说这些话，就有掉脑袋的可能，唯有密室之内，恭王之前，曹毓瑛才敢这样毫无顾忌。
看到恭王的脸色，曹毓瑛知道自己的话已经发生效用了，于是进一步申论：“女主垂帘，无代无之。为利为害，关键不在女主，在于执政的重臣。”
“嗯，嗯！”恭王大为点头，因为首先想起汉初吕后临朝，虽然大杀诸刘，而元老旧臣，先后为相，国政并未败坏，并且到了最后，依然是刘氏子弟得元老重臣之助，收复汉家天下——以吕后的阴忍残狠，尚且如此，他不相信西太后会比吕后还厉害。
“从古以来，垂帘的美谈首称宣仁，及至宣仁崩逝，元祐正人相继被黜，于是奸邪复起，朝政日坏。”说到这里，曹毓瑛突然停了下来，看着恭王问道，“王爷，这又表明了一些什么道理？”
恭王笑道：“你别考我了！就干脆说吧，我急着听下文。”
“这还是表明了那句话，关键不在女主，在于执政。女主贤与不贤，皆是一时。不过，”曹毓瑛陡然一转，“元祐正人得被重用，究竟是女主之贤。这又有些关系了。”
一波之折，摇曳生姿，说到最后，恭王十分明白曹毓瑛的意思了：不必以垂帘不符祖制，或者女主临朝，大权在手，将来会难控制而有所顾忌，两宫垂帘，不过是一块重登政坛的踏脚石，将来的做法，全在恭王自己！
“受教了！”恭王很谦退地说。在这一刻，他才真正下了决心。
就这时候，苏禄远远地高喊一声：“七王爷到！”
醇王来了。恭王向曹毓瑛使了个眼色，然后向外看去。
廊上一盏白纱灯，引着醇王匆匆而来。曹毓瑛对醇王，反不像对恭王那样比较随便，赶紧出室，肃立一旁，等他上了台阶，抢步上前，垂手请安，同时口称：“七王爷好！”
低着头在走的醇王，听得声音，方才发现。他似乎没有想到曹毓瑛也会在此，愣了一下，点点头说：“喔！琢如，你也在这儿。”
“老七！”恭王在里面喊了，“你何必还费事，弄那么一桌燕菜？”
满洲贵族特别讲究礼节，醇王顾不得与曹毓瑛寒暄，疾趋入室，向恭王请了安站着回话，说了许多恭敬中显得亲切的客套，似乎不像同胞手足相见。一直等恭王说到第三遍“坐着，坐着”，他才坐了下来。
曹毓瑛坐在两王对面，听他们谈话。醇王把在京的亲属一个个都问到，恭王也不惮其烦地一一回答。这在旗人成了习惯，曹毓瑛却听不进去，闲得无聊，正好把他们弟兄对比着细细打量。这同父异母的两弟兄，相差八岁，但看来就像相差十八岁，倒不是恭王显得像中年，而是醇王太稚气了——他生得浊气，眼睛鼻子都挤在一起，噘着厚厚的嘴唇，老像受了什么委屈似的，不管怎么样放宽了尺寸来看，总觉得缺少那股华贵轩昂之气，不似个龙种。
“六哥，”醇王忽然激动了，“你这一趟来，说什么也得办个起落出来。那，那肃六，简直叫人瞧不下去！”
恭王一听他那么大的声音，先就皱了眉，将手一摆，把个头扭了过去，眼角却扫着曹毓瑛。
于是曹毓瑛俯身向前，轻轻叫了声：“七王爷！”等醇王回过脸来，他微微摇手示意，又轻轻说了句：“隔墙有耳！”
醇王带些惶恐地乱点着头。这时恭王才转脸来看他，脸上是冷漠的平静，却特能显出他那不怒而威的神态，做兄弟的，不由得存着惮意地低下头去。
“你今年二十二，分府成亲，当差也不止当了一年了，怎么还是这么沉不住气？别说担当大事，有大事可也不敢告诉你啊！”
恭王的语气异常缓和，就像聊闲天的声音，但话中教训得很厉害。当着外客在，醇王涨红了脸，十分难堪。曹毓瑛自然不能坐视，思量着替他解围，却忽然得了个灵感，不知不觉间，就把醇王置之脑后了。
这时恭王又提起惇王，醇王看着曹毓瑛迟疑未答，于是，他非常知趣地站起来告辞。主人并未再留，却交换了一个眼色，彼此默契，到明天再谈。
等曹毓瑛一走，弟兄间讲话就不用顾忌了。恭王很直率地问：“我在京里听说，五哥指我要造反。可有这话？”
两个都是胞兄，醇王很难答覆，想了半天才说：“何必还问呢？五哥是怎么个脾气，你还不明白？”
恭王果然笑笑不问了，只说：“找个什么时候，你跟他婉转地说一说，自己都弄不清的事，最好别谈。”
“我跟他说过。”醇王噘起嘴唇，也是对他五哥大表不满的神情，“我说，咱们得连成一条心对付肃顺，自己亲弟兄，怎么反倒拆台呢？他说，大伙儿都是这么说，叫我有什么办法？简直是不可理喻。”
“他是糊涂人，你可不糊涂。”恭王停了一下又说，“你记住，在这儿随他们怎么说去，你不用跟他们动真的。反正回了城，好歹总得见真章儿！”
“回了城，”醇王极兴奋地问道，“六哥，你预备怎么办？”
“这会儿还没有准稿子。走着瞧吧！”
这话让醇王觉得委屈。他自觉已颇能有所作为了，而这位六哥还是把他归入老八、老九一堆，当作一个孩子，什么要紧话也不肯说。
自然，看他脸上的表情，恭王便已知道他心里的话，“你别忙！”他安慰他说，“我知道你是我一个好帮手，可是我实在自己也不知道怎么做。等我想妥当了，少不了有你卖力气的时候。”
几句话，立刻又把醇王说得满怀兴奋。打倒了肃顺，当然是六哥当权，那时候就绝不会光干这个摆样子的“御前大臣”了！他才疏而志大，一直在想整顿八旗亲军，练成劲旅。纵然不能步武创业的祖宗，铁骑所至，纵横无敌，至少也要旗帜鲜明，器械精良，摆出来满是士饱马腾，显得极精神的样子，才能把“到营要少、雇替要早、见贼要跑”的坏名誉洗刷掉。
他在想着未来，做哥哥的却在想着过去，“我实在想不明白！”恭王困惑而伤心地，“先帝何以始终不愿意跟我见面，临终也没有一句话交代！”
“那都是肃六一手遮天！”醇王愤愤地说，“病重的那几天，老五太爷带着五哥和我，特为去问安，说不上两句话，就让肃六使个花招，给撵出来了。”接着，他把大行皇帝崩逝之前的情形，细细说了给恭王听。
“唉！”痛心的恭王，唯有付之浩叹。
“大行皇帝对不起咱们，咱们可不能对不起大行皇帝。得把阿玛遗下来的基业好好保住。”
“就是这话了。”恭王颇为嘉许，“咱们弟兄都存此心，大清的天下，一定能保得住。”
看来是泛泛的话，其实含意甚深——指肃顺，也指洪杨。醇王倒是好好地体味了一会儿，把他的话紧紧记住了。
“六哥请安置吧！”醇王站起来请了个安，“我跟你告辞。”
“好，我还有几天耽搁，再谈吧！”恭王把他送到廊沿，又低声说道，“以后，有什么事，我会让曹琢如告诉你。宫里有什么话传出来，你也告诉琢如好了。”
恭王的想法，与曹毓瑛的“灵感”不谋而合——曹毓瑛也已想到，从醇王身上，可以建立一条稳妥的交通宫禁的秘密通路。
醇王福晋是西太后的胞妹，出入宫禁无足为奇，而作为近支亲贵的醇王，在一般人心目中是个不容易想得起来的、无关轻重的人物，所以由这条线来传达秘密消息，十分可靠。历来宫廷中有大变局，成败关键，往往系于一个“密”字，现在自然而然有此一条路线，真是天意安排，成功可必！
兴奋的曹毓瑛由这个发现细心推求，他认为恭王根本不必再进宫当面回奏。御前召对，摒人密议，一上去就是个把时辰，任何人都会有所猜疑，何况是虎视眈眈的肃顺？所以能有办法避开猜嫌，又何乐不为？
不但恭王非万不得已不必进宫，就是自己，非万不得已亦不必与恭王见面。一想到此，他改变了主意。原来准备第二天再找机会，继续他与恭王因醇王不速而至打断了的谈话，现在不妨以笔代舌，作未竟之谈。
于是，他剔亮了灯，拈一张在京里琉璃厂纸铺特制的仿薛涛笺，握笔在手，稍稍思索了一下，挥毫如飞，顷刻间就写完了一张信笺。立刻又取一张，接着写下去，一口气写了七张才搁笔。
这七张信中，没有一句套语，看来是个极其切实的“条陈”，首先就说了所以“函陈”的原因，然后建议恭王要“示人以无为”，梓宫不妨多叩谒，太后却要少见面，同时透过醇王夫妇的关系，向两宫太后申明赞成垂帘，但不能操之过急的苦衷。
至于试探垂帘，朱学勤所设计的发动清议，需要加紧进行。下一步就看肃顺他们的反应而定，他们如果是无可无不可，则只要有个御史上一道奏折，正式提出垂帘的建议，原折发交王公大臣、六部九卿、翰詹科道妥议具奏，则水到渠成，当然最好。但多半不会有这样顺理成章的好事，那就得陈兵示威了。
对于这一点，曹毓瑛不肯多写。他心目中原有个胜保，可是胜保桀骜不驯，令人不能没有戒心。所以到底是调怎样一支兵来镇慑肃顺，他觉得最好由恭王自己来决定——而且，笼络胜保的工作，文祥和朱学勤已经在做了，也不必再多费笔墨。
信中没有收信人和发信人的名款，最后只写上“两浑”二字，又加上一句：“阅讫付火。”然后开了信封：“鉴园主人亲启”。这是恭王的别号。
在未曾封缄以前，他又从头到尾看了一遍。慢慢踱到窗前，望着熹微的曙色，通前彻后地考虑了一番，忽然觉得世事如棋，翻覆甚易，这里通宵不寐在计算肃顺，也许那面肃顺、杜翰他们，也正是如此在计算恭王，有此警惕，越发谨慎，便在信上特加一笔，劝恭王早日回京，好松弛对方的戒备。
一切妥帖，差不多也就到了每日应该入宫的时刻，稍稍假寐，便即漱洗早食，套车到军机处。同事比他到得早的还有，就是那最近正在拼命巴结上进的郑锡瀛。
曹毓瑛是个深沉有涵养的人，这十几天来，郑锡瀛飞扬浮躁，而他的态度，依旧保持着同事间应有的礼貌。但这天一早相见，郑锡瀛却又一变往日的妄自尊大，满面含笑地招呼过了，跟着走了进来。显然地，这是有话要说。
“琢翁！”等他刚一坐下来，郑锡瀛便凑在他身边，低声说道，“昨儿我听怡王在说，今晚上请恭王，陪客有你。”
“喔。”曹毓瑛心想，这也不是什么了不起的事，何必摆出如此郑重的姿态？真个可笑！心里有此一念，便有意装得吃惊的神气：“啊！怎么挑我来作陪呢？还有什么人？”
“有他们‘八位’，还有几位王爷。”
“不是说那些贵人。我是说咱们这里的同事。”曹毓瑛紧接着又加了一句，“当然有你啰！”
“没有，没有。除琢翁以外，别无他人。”
“这，这……”曹毓瑛把身子往后一仰，靠在椅背上作个废然的神态，“这我倒不便去了。”
“何以呢？”
“让别人看着，仿佛我拼命在巴结似的。”
话中有刺，郑锡瀛听着不是味，强笑道：“那也谈不到什么巴结不巴结，做此官、行此礼，‘堂上’看得起咱们，咱们还能端架子吗？”
“对，对！”说着，他把公事移了移，表示不想谈下去了。
郑锡瀛自觉没趣，逡巡离去。曹毓瑛随即也把这件事丢开。等军机大臣到齐，发下前一天进呈的奏折，检点一遍，或者是例行公事，或者是交部核议，并无立刻要办的急件，“上头”也不曾“叫起”，这是十分清闲的一天，便在心里盘算，如何把那封信秘密送给恭王。
一个念头还未转完，有个侍应奔走的苏拉到他面前躬身说道：“怡王爷请！”
到了对面屋子，只有怡、郑两位在，请过了安，照“坐听立回”的规矩，在下首一张椅子上坐了下来。怡王先吩咐了几件公事，然后说道：“琢如！今儿晚上请恭王吃个便饭，奉屈作陪。国丧不宴客，我就不下帖子了。你早些个来，大家聊聊。”
“是，”曹毓瑛站起身答道，“我早早到府里侍候。”说着，退后两步，正要请安退出，怡王又把他喊住了。
“请等一下，”他问，“王少鹤是怎么回事？仿佛挺不痛快似的。”
王少鹤就是王拯，在军机章京中资格也很老了，但他志不在此，希望外放。这一次学政掣签，没有掣着，已是大为失望，后来又听说签筒中根本没有他的名字，连个候选的机会都不给，便十分生气，告病假要回京城。这段经过，曹毓瑛是完全知道的，如果照实回答，必定招致上官的反感，不能不替他遮掩一番。
“没有什么不痛快。他身子不好，精神差了，看上去像是不大爱理人。”曹毓瑛又说，“请王爷赏了他的假吧！”
“给假可以，不必回京。就在这里养病好了，反正回銮也快了。”
听语气，怡王对王拯的“误会”是消释了，曹毓瑛欣然答应。回到自己屋里，随即写了封信，通知王拯不必上班，在寓养病。接着又把怡王交代的几件公事分派了下去。由于这一阵耽搁，便把要送信给恭王这件事暂时抛开，直到交班那一刻才想了起来。
他在想，这封信最好由醇王转交，但自己又不便去拜访醇王，得要另外托个人。正好这时候许庚身来商量班务，毫不费力地就找到了最妥当的人——许庚身也是可共机密的人，而且醇王与他投缘，常有往还，请他去投这封信，丝毫不着痕迹。
于是，等屋中无人时，他低声说道：“星叔！我有事奉托，有封信请顺道面递朴庵。”
“朴庵”是谁？许庚身愣住了。刚要发问，见到曹毓瑛的那封信上写着“鉴园主人”，才恍然大悟，是指醇王——他们平时背后谈到王公亲贵，很少直称他们的别号，所以一时想不起来，而曹毓瑛此时对两王不称爵名，但称别号，又可知那是要避人耳目的密札，于是点点头说：“我知道了，是请朴庵转递。”
“对了！”曹毓瑛又说，“函中所叙，此时无暇奉告。一半天到我那里来细谈吧。”
“好。”许庚身取只空白封套，把那封信装在里面，拿在手中，扬长而去。
等退值回家，也不过刚刚才换了衣服，许庚身已派人送了信来，寥寥数语：“委事妥办，前途允即亲递。度此时已达览矣。”
曹毓瑛看了这封短简，知道醇王已能了解到他给恭王的那封信十分重要——这条秘密路线，再加上一个许庚身，可以说是严丝密缝，异常完美，他觉得非常欣快。睡了个午觉，早早到了怡王那里，匡源和焦佑瀛已比他到得更早。这两位赞襄政务的军机大臣，最近春风得意，做官做得极其起劲，见了曹毓瑛，虽然也照样亲热得很，但不免时有得色流露，令人难堪。曹毓瑛懒于应对，却又不能不尽自己的礼节，相当乏味。幸好，客人纷纷来到，匡源和焦佑瀛忙着去应酬别人，算是放过了他。
上灯时分，主客恭王到了，一一寒暄，最后来在曹毓瑛面前，他特别注意恭王的眼色，却是什么表示也没有。等到换了便衣，随意闲谈时，恭王捧着水烟袋，取了根纸煝，亲自在烛火上引燃，同时眼风扫过来，恰好与他的视线碰个正着。
曹毓瑛心里明白，恭王已经看到了他的信，并且已照他的要求，“阅后付火”了。这下，他才大大地放了心。那封信如果辗转落入肃顺手中，不但大事难成，而且可能兴起大狱，第一个倒楣的就是自己。
以后一连三四天，恭王忙于酬酢，两宫也未召见，但宫中传出来的消息，说醇王福晋曾进宫请安，这又显然表示恭王接纳了密札中的建议，曹毓瑛大为兴奋。
当然，兴奋只是在心里，表面上的形迹依然处处谨慎，他没有再见过恭王，也未曾再写信，有话都透过醇王转达。因为如此，与许庚身的来往却更密切了，好在原来就是感情甚深的同事，无论于公于私，这密切的交往都是无足为奇，不容易引人注目的。
对曹毓瑛来说，许庚身自然不仅止于替他代言，在整个计划中，他也还提出了许多意见，特别是在为恭王争取支持这一点上面，他的看法比较深远，而且实在，同时因为他与醇王的关系，所以近支亲贵的态度，他也比曹毓瑛了解得多。
除此以外，许庚身还有一项他人所不及的长处：军事方面的进展情况，他最清楚，因为指授方略的谕旨，一直是他主办。肃顺能得大行皇帝的信任重用，以及颇能取得清议的好评，就在于他能破除满汉成见，用人唯才，不拘常例来全力维护曾、左、胡及湘军。所以湘军打得好，势必归美肃顺，增加了他的声望。而这一方面的估量，只有许庚身最有资格。
“近来安徽打得很好，安庆指日可下。凡有捷报，无不为‘宫灯’壮声势。”许庚身提出警告，“新钱一行，物价必回，那时清议所播，天下只知有肃某，可就难制了。”
“是的。”曹毓瑛很深沉地说，“我辈不可轻敌！当然，事宜速举，各方面都要加紧进行才行。”
“听说恭王快回去了？”
“我也听说了，大约在初七八。”
“回銮呢？”
“总在下个月。一说初三、一说十三、一说二十三。要看桥道工程而定。”曹毓瑛接着又说，“见着醇王，提醒他催一催——上头总还要跟恭王见一两次面，务必要在他回京以前，把回銮的日子定下来。”
“我以为恭王在这里有一件事好办，而且一定要办。惇王不是对他有误会吗？何不在此设法消除？”
“对！‘兄弟休戚相关，则外侮何由而入？’”曹毓瑛大为称赏，“将来垂帘之说，交王大臣会议，以惇王的身分，发言的分量甚重，此是一；要让元老重臣站在一条线上，当然要从自己昆季先团结起，此是二。不过，这又不是什么好说和的事，最好能使个什么手段，内则让惇王心感恭王，外则示人以兄弟间本无猜嫌，那才是高招。”
“我倒有一招，颇能表示恭王尊重兄长。”许庚身答道，“恭理丧仪大臣不是没有惇王吗？让恭王面奏，加派惇王，你看如何？”
“好极了！修好于无形之中。惇王再糊涂，不能不知道人家顾他的面子，自然他也要顾人家的面子，不会再信口开河，乱说一气了。”
商定了这些步骤，跟醇王一说，他第一个便表示嘉许。也正巧，就在第二天，两宫召见近支亲贵，赐茶赏饭，以一种家宴的格局，让皇帝和大格格亲近这些叔叔，同时暗地里安排着还要跟恭王作一次谈话。
叙过亲情，再谈国事，大格格叫保母带走，皇帝磨着两个小叔叔——钟王奕詥、孚王奕譓在后院斗蟋蟀，殿里只有两宫太后和惇王、恭王、醇王。三王都在西面依序赐了座位。
依然是东太后首先发言，她看着恭王问道：“六爷哪天回去啊？”
恭王站起来答道：“臣……”
刚说了一个字，东太后便挥着手说：“坐着吧！这儿没有外人，咱们叙家常礼。坐，坐！”
“是！”恭王又说了句“臣从命”方才坐下，接着回答东太后所问，“臣打算初七就回去。京里事情也多，得好好儿安排一下。”
他一面说，一面看了看西太后，她的反应也很快，随即接口：“对了！京里全靠你，多费心吧！”
“臣一定尽心费力。”恭王很肯定地说，“一回了城，一切都在臣身上。”
两宫太后对看了一眼，微微点一点头，有所默喻了。
“不过，回城的日子，总得请两位皇太后早早定了下来，臣一回去马上就好预备。”
“钦天监挑了三个日子。”西太后说，“我们姊妹的意思，最好是在九月初三。昨天问肃顺，他说跸路要走‘大杠’，有几座桥，非修好了不可，最快也得五十天以后。看来只能定在九月二十三。”
“二十三就二十三。”惇王说道，“请两位皇太后早下‘明发’，省得再变卦。”
这倒是他难得有精明的时候，恭王立即附和：“惇王所奏甚是，请两位皇太后嘉纳。”
“嗯。好！”西太后看着东太后说，“咱们明儿就告诉他们写旨。”
于是恭王乘机说道：“奉迎梓宫回京的日子一定，大大小小，该办的事儿都得赶紧动手，只怕办事的人还不够，是不是可以添派惇王为恭理丧仪大臣，请两位皇太后圣裁。”
“自然可以呀！也该这么办。”东太后很快地说，“当时看名单，我就纳闷儿，心里说：怎么没有五爷的名字呢？妹妹，”她以征询的语气，转脸又说，“我看，咱们把五爷的名字添上吧！”
“嗳，就这么说了！”
惇王似乎一下子还弄不清是怎么回事。于是醇王低声提醒他说：“五哥，谢恩！”
“是，是！”惇王慌忙站起来，掳一掳马蹄袖，抢上一步，垂着手请了个极漂亮的安，口称：“臣奕誴磕谢……”
“行了，行了！”东太后随即拦阻，“不用磕头了！”
惇王到底还是磕了个头，这礼数恭谨也是正道，但转过身来，却又向恭王兜头一揖，那就弄得大家都诧异了。
恭王忙不迭地避开：“五哥，你这，这是怎么说？”
“老六！多蒙保荐，承情之至。”惇王有些激动地说，“咱们俩是亲弟兄，你可别听外人的闲话。”
恭王不免觉得尴尬，正不知如何回答时，西太后却开了口：“五爷倒真是有什么说什么的爽快人。”
两宫皇太后一起都笑了。他们弟兄间的误会，也就由于这两位太后的一笑而解。
“喔！”西太后又说，“还有个日子，你们哥儿仨倒看看，合适不合适？”
等双喜捧来一个黄匣，打开来，里面是一张红纸，递到惇王手里一看，才知道是钦天监挑的，新主登基的日期。第一行写着：“十月初九甲子卯时，大吉。”再以下两个，都挑在十一月里，自然也都是大吉。
惇王再一次表现了他的难得的机警，脱口说道：“甲子日就好。臣看不用挑了，就用第一个。”
传到恭王手里，一看就明白，钦天监不是已为什么人所授意，便是有意巴结：西太后的生日是十月初十，头一天亲生儿子登基，第二天就是圣母皇太后的万寿，做一个女人，还有比这更得意的事吗？
心里这么想，口头却不置可否，顺手把红纸递了给醇王，他看了一下也说：“登极大典以早行为宜。何况十月初九又是大吉的日子！”
等红纸由双喜递回到西太后手里，她心里自然高兴，但恭王没有说话，究嫌美中不足，便直接问道：“六爷，你看怎么着？”
恭王早知有此一问，从容答道：“臣在盘算着京里的情形，看来得及来不及。九月二十三启驾，总得十月初才能到京，初九行礼，日子是局促了一点儿，不过赶在圣母皇太后万寿之前，办了这件大事也很好。臣回京以后，告诉他们赶紧预备就是了。”
西太后心想，恭王确是很厉害，大事不糊涂，小事也精明。于是欣然答一声：“好！”转脸又说：“那就这么定规了吧？”
“就这么定规了。”东太后点点头，“让六爷多费心吧！”
能谈的大事，差不多都谈到了，也都有了结果，接下来又叙家常，西太后特别提到恭王的女儿，说是“怪想念的”。这倒不是笼络他的话，她确是很喜爱恭王的女儿，自然，这也因为她自己未曾生女，而且到以后两三年，知道不会再承恩怀孕的缘故。
等辞了出来，恭王立刻就得到报告，说肃顺这一班人，对于三王奉召进宫谈些什么，极其注意。为了消除对方的戒心，他特意去访肃顺，表面说是辞行，实际上是要把与两宫所谈的一切告诉他。这些原都是细节，肃顺即使不听他自己说，也可以从别的地方打听到消息，但恭王所表现的态度，却是让他如同吃了颗“定心丸”。因此，为了“报答”，他也把遗诏的草稿拿出来与恭王斟酌，更定数字，无关紧要，彼此也可以说是“尽欢而散”了。
到了八月初七颁遗诏，这天的干支是癸亥，与登极的甲子恰好为一终一起。到了这一日，卯刻时分开始，就有文武百官纷纷进宫。恭王到得比较晚，他在行馆接待话别的宾客，一等颁了遗诏，随即动身回京。
颁遗诏的地点，在行宫德汇门内的勤政殿前。这是大行皇帝最后的一道谕旨，所以礼节甚为隆重。辰初之刻，王公亲贵，文武大臣，都已按照爵位品级排班等候。然后皇帝出临，站在勤政殿檐下预先设置的黄案前面，东立西向，等赞襄政务大臣怡亲王载垣把遗诏捧到，皇帝跪接，陈置在黄案上，行三叩首礼。接着，载垣也行了同样的大礼，再把遗诏请下来，由御用的中道捧了出去，直到德汇门外，礼部堂官三拜跪受，送交军机处，转发内阁，颁行天下。
恭亲王随众行了礼，又到澹泊敬诚殿大行皇帝灵前去辞行，奠酒举哀，默默祷告了好些时候，方始带着一双红眼圈回到军机直庐，换上行装，少不得还有一番周旋。赞襄政务的八大臣，因为前一天传旨，颁了遗诏以后就要召见，所以都只送到宫门口。
护卫仪从浩浩荡荡地到了承德府，时已近午。照例由首县朝阳县办差，借了当地富户的一座花园，备下鱼翅席为恭王“打尖”。惇王和醇王，还有一些交情较深的大官员，都在这里等着替他送行。
饭前休息的时候，恰好有个机会，能让醇王与他单独相处，弟兄间又说了几句私话：醇王得到消息，说载垣等人已决定奏保他补正黄旗汉军都统。他一向希望率领禁军，现在得了个实缺，虽然这差使掌理正黄旗汉军的旗务，民政的性质多于军事，也够使他兴奋的了。
做哥哥的自然要勉励他，“这很好！”恭王说道，“都统是一旗之长，不比内大臣、御前大臣是闲差使。你好好儿学一学，将来才担当得起大事。”
“是。”醇王又说，“他们还要捧义二叔，让他‘佩带领侍卫内大臣的印钥’。”
醇王所说的义二叔是豫亲王义道，留在京城。何以让他来担负御前禁卫首脑的这个差使，是表示笼络呢，还是布置在京城另有作用？恭王不能不注意。但一时也无法判断，只由此想到一句话：“你在这儿多留点儿心。别以为自己是近支亲贵，老把个架子端着。你年纪还轻，该跟人请教的地方很多。态度要诚恳，语言要谦和。可也别多事，招人厌！”
“我知道。”醇王确是知道，话中是要他做些联络人心的工作。
“好了。一时我也说不尽那么多，反正你随时留意就是了。”
说了这话，有人来催请入席。吃完饭，恭王略坐一坐，道谢启程。承德府城又有一批人在等着送行，不免又要下车应酬一番。等上车走了不久，一骑快马疾驰而来，递到一封密札，是曹毓瑛派人送来的。
拆开一看，是传达一个消息，说胜保、谭廷襄具折请皇太后圣躬懿安，并在缟素期内呈递黄折，赞襄政务大臣认为有违体制，预备奏请议处。
“发动了！”恭王自语着，下令兼程赶回京城。