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叶宗行塑像
虹口地名的由来，与一条河息息相关，密不可分。
唐朝时，虹口为一片褐黄色沙滩，滩外汪洋万顷，渔帆点点。宋元两朝，直至明初，沙滩逐渐延伸，版图扩大，海岸线外移。这块地域，多河道港汊，大小河流50余条。水网如织，桥梁纵横，舟楫往来，波光潋滟，一派江南水乡旖旎风光。
明永乐年间，因吴淞江（今苏州河）淤塞，上海县人叶宗行以诸生身份，上书在江南治水的户部尚书夏原吉，提出“通江（吴淞江）于浦（浦江）”，从开浚县东北的范家浜着手，接通黄浦，汇并经疏浚改道后的吴淞江．以增强水势，冲泻入海。史称“江浦合流”。如此，原流入吴淞江的俞泾浦（当时称芦泾浦）和沙泾港两水，在今嘉兴路桥，与在今虹口区南部的沙洪港三水汇聚后，从沙洪港沿今大名路向南流入黄浦（称黄浦为“江”始于清朝）。而沙洪港流入黄浦的河口，被称为“洪口”。洪口涛声，激起黄浦浪涛，奔流入海不回头。
夏原吉治水场景
也不知道是谁起的头，开始以偏概全，改口把“沙洪”叫作“洪口”，渐渐传开，约定俗成，人们将这条河流及其两岸区域改称“洪口”。
清朝初期，“洪口”改称“虹口”，起因是顺治年间，郑成功两次从福建出发，北伐南京。第一次，率400艘战船，因遇台风折回；第二次，顺治十六年（1659年），郑成功率战舰3 000艘，兵马17万，打着“反清复明”旗号，“汉家组练十万，列舰耸高楼”，一路势如破竹，拿下定海、瓜州、镇江，登岸包围了南京城。北京震撼，顺治帝惊恐之际，想逃回东北老家，被其母孝庄皇太后呵斥，方止。可惜郑军娴熟水战，疏于陆战，加上清军的红衣（红夷）大炮发挥威力，郑军功败垂成，撤退而回。
此役之后，由于明开国皇帝朱元璋年号“洪武”，“洪”字为清廷所忌讳，上海县官方文书将“洪口”改为“虹口”。栖息于河流两岸的乡民，也认为“虹口”优于“洪口”，更讨口彩。农耕社会，对洪水滔天、洪水泛滥、洪水猛兽等，视为大忌；而雨后彩虹，“赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞”，美轮美奂，孰不爱之？故此举与民意契合。
上海开埠前，虹口地区就有虹口镇、虹镇等集市。嘉庆年间，《上海县志》已有虹口镇之名，位置在今里虹桥东侧一带。虹口港碧水涟涟的两岸，散布着渔村。渔民在芦苇苍苍垂柳成荫的岸边，泊舟晒网，腌制鱼干；渔村外为乡村，农夫在禾苗青青水渠环绕的田畴，挥锄除草，均匀施肥。虹口港两岸，渔舟唱晚，稻花飘香。
清末虹口外虹桥
虹口因虹口港得名
今日虹口港俞泾浦两岸
开埠后，境内以虬（旧）江为界，南属上海县，北属宝山县。19世纪中叶，美国传教士文惠廉致书上海道台，要求将境南，苏州河黄浦江北岸的塘沽路、大名路一带划为美侨居留地，逐渐在虹口港两岸发展，如九龙路上的发电厂、驳岸建设等。后美租界和英租界合并，称公共租界，范围为今虹口区南部（包括现嘉兴街道），北部仍分属上海、宝山两县。抗日战争期间，虹口沦陷于日寇。
抗战胜利后，国民政府建区时，以虹口港之名，取名为“虹口区”。解放后，北四川路区和提篮桥区先后并入虹口区；1984年，宝山县江湾镇和大柏树一带划归虹口区，形成现境。
说罢了虹口地名从沙洪——洪口——虹口的演变的来龙去脉，是不是可以这样讲，现长1 800米、宽20米、深2.5米，北接俞泾浦、东纳沙泾港、南入黄浦江的虹口港，是哺育虹口区的母亲河。
（王坚忍）