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与世界四大古代文明区域比较而言，受第四季冰川期影响的中欧地区人类的最初痕迹显现得比较晚，其文明开始得也比较晚，石器时代的进程比较漫长。中石器时期，随着冰川期的逐渐结束，气候发生变化，外来人先后迁移至此，他们带来原住地的原始农业文明，在中欧地区开始了犁文化。青铜器时代，居住在中欧地区的主要是凯尔特人、日耳曼人和伊利里亚人，他们共同构成印度日耳曼语族。其中凯尔特人是中欧地区的主要居民，已经开始有目的地耕种土地，承载着拉坦诺文化。
公元前400年前后，日耳曼人从西里西亚沿多瑙河逆流而上挤压凯尔特人，逐渐在所居住地区实现日耳曼化。公元前2世纪上半叶，罗马人盘踞西欧地区。公元纪元年前后，罗马人在西欧设立大高卢省，并在此之外划定大日耳曼尼亚省，以此为基础推行罗马化，中欧地区的原始农业经济有了很大的发展。
3世纪的罗马帝国发生了全面危机，莱茵河右岸的一些日耳曼部族越过莱茵河进入罗马帝国，与罗马人有了较为密切的往来。4世纪中叶，受匈奴人西迁的挤压，更多的日耳曼部族越过莱茵河、多瑙河，由此拉开欧洲历史上持续几个世纪的民族大迁徙的帷幕。日耳曼人的迁徙加速罗马帝国的覆灭，进入中欧、西欧的日耳曼人建立多个日耳曼部落王国。