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法兰克帝国晚期，整个西欧因外族的入侵都遭受到程度不同的破坏，政权发生变化，农业经济衰退，社会动荡，文化也受到很大的损害，教堂、王宫遭到洗劫，曾经是文化中心的修道院几乎都遭到严重地抢劫，基督教文化自然也受到外来文化的冲击和挑战。10世纪，奥托大帝及其继任者建立了一个比较强大的德意志帝国，在这个过程中奥托继承加洛林的传统，把教会作为新政治秩序的一块重要基石，大主教、主教以及修道院院长掌有很大的世俗权力，社会的基督教化是奥托帝国实行统治的一项重要措施，由此再次促进基督教文化的复兴，修道院的修道士们也再次成为复兴基督教文化的主力军。10世纪中叶，帝国南部和西部那些直属帝国的大修道院，如赖兴瑙、圣高卢、圣马克西米等都迁移到宫廷附近，在教育和文化方面为宫廷服务。
奥托一世第一次进军意大利时就召集那里的学者，把他们安置在帝国的修道院内。对奥托时期的文艺复兴起到极大推动和领导作用的是他的弟弟、科隆的大主教布鲁诺。布鲁诺受过良好的古典教育，精通拉丁文和希腊文，他在为奥托一世设计帝国新的行政机构时，极力推行教育，复兴文化，积极付诸实践。中世纪早期，无论是世俗王公还是大小贵族，几乎都很少受过教育，能写会读的人只有那些教士和修道士，这不利于国王法令的颁布和实施。在布鲁诺的倡导下，德意志的贵族把自己的子弟送到修道院学习文化，提升贵族和教士的知识水平。这个时期颇有代表性的人物是希尔德斯海姆的贝恩瓦尔德（Bernward，950或960—1022）。
贝恩瓦尔德出身于萨克森的贵族家庭，从小在希尔德斯海姆的主教堂学校（Domschule）接受古典和基督教的教育。977年在其叔父的引领下进入了奥托二世的宫廷，此后又通过奥托二世的未亡人进入奥托三世的王室，成为其重要的幕僚。993年，贝尔瓦尔德由美因茨的大主教维利希斯授职为希尔德斯海姆的主教。希尔德斯海姆是奥托家族的大本营，是萨克森德王室的政治权力中心，奥托一世第二次进军意大利返回后从罗马运回圣埃皮法尼（Epiphanius，439—496）的部分遗骸，供奉在希尔德斯海姆的教堂里，以此提升该教会的宗教地位。虔诚者路德维希皇帝在位时就在希尔德斯海姆建立主教堂学校，奥托一世从罗马搬运回十万余册书籍，在这里建立了主教堂图书馆（Dombibliotek），这是德意志北部地区最古老的图书馆，也是奥托时期最重要的教育中心。雄心勃勃的贝尔瓦尔德试图把希尔德斯海姆教会打造成第二个罗马教会，他仿照5世纪20年代的教皇克勒斯丁一世（CoelestinⅠ.，?—432，422—432年在位）在罗马建造的圣萨比娜教堂的建筑风格，于1015年改建希尔德斯海姆主教堂西部的大门，为中世纪德意志的教堂建筑史留下了光辉的一笔，即贝恩瓦尔德门（Bernwardtstür）。
在奥托宫廷中最博学的当属格贝特（Gebert，950—1003）。格贝特出生于法国的欧里亚克，在西班牙的圣玛丽娅·德·里珀尔修道院（Kloster Santa Maria de Ripoll）学习过音乐、算术、几何、天文学等古典七艺，精通文法、逻辑学、数学以及其他一些自然科学，同时他还接触过阿拉伯伊斯兰教文化。格贝特被公认是那个时代具有非常重要地位的学者，他以在修辞学方面的知识和能力著称，但更为著名的是在数学和天文学方面的建树。900年之后，西欧发现了公元前1000多年前的一种计算工具（Abacus），格贝特凭借其扎实的算术知识将其应用于实践中，是西欧中世纪古典计算工具的发明者。格贝特是最早向欧洲介绍阿拉伯数字和“0”的学者，但欧洲人广泛使用阿拉伯数字和“0”还是在12世纪之后。此外，格贝特还是在中世纪的西欧最早使用星盘（Astrolabium）的学者。982年，格贝特担任意大利博比奥修道院的院长，991年被授职为兰斯的大主教。他是奥托三世的授业老师也是其政治顾问，对奥托三世的政治理念和政策的决定都有毋庸置疑的影响。998年戈贝特担任拉文纳的大主教，次年被奥托三世指定为罗马教皇，称西尔维斯特二世（Silvester II.，950—1003，999—1003年在位）。西尔维斯特二世在政治上支持奥托皇朝“复兴罗马帝国”的政治目的，为其提供神学政治理论依据，这无疑对此后中世纪历程中的历任皇帝都产生极为深刻的影响。
设立主教区是奥托家族历任皇帝在实施东部边疆政策中一项非常重要的措施，在设立主教区和建立修道院的同时兴办了修道院学校和主教堂学校，其中最著名的是马格德堡的大主教教堂学校。这所学校是在奥托一世的庇护之下由英利茨修道院的第一任院长安诺（Anno，?—?）建立的，兰斯的格贝特和被誉为“萨克森西塞罗”的奥特里克（Ohtrich，?—981）都曾在该校任教，他们为学校带来了很大的声誉。布鲁诺任科隆大主教后，也在科隆大主教教堂兴办了主教堂学校，吸引西欧各地的求知者慕名而来。马格德堡的主教堂学校和科隆的主教堂学校是分别设在德意志东部和西部的两个教育中心，奥托时期的国王和皇帝越来越多地在这两所学校中遴选主教和大主教。
维尔茨堡的主教堂是德意志西部的又一个教育要地，维尔茨堡的大主教珀波（Poppo，?—961）曾担任过奥托一世的掌玺官，他邀请意大利诺瓦拉的经院哲学家斯特凡（Stephan von Novara，?—?）到此任教。沃尔姆斯的主教堂学校是由安诺继马格德堡主教堂学校之后建立的又一所重要学校，这里因阐述主教授职权的理论而闻名遐迩。奥托三世的掌玺官希尔德巴尔德（Hildebald，940—998）、科隆的大主教黑里贝特（Heribert，970—1012）以及奥托一世的重孙、教皇格雷戈尔五世（GregorⅤ.，972—999，996—999年在位），都曾经在该校学习或执教。可以说，奥托时期的主教堂学校为帝国培养了忠实于帝国宫廷的高级教士，他们为德意志实行政教二元统治提供重要的理论支持，影响着王权制定教会政策的走向。
奥托时期的大教堂学校承担了编年史的撰写工作。955年，伦巴底的宫廷编年史家柳特普兰德（Liutprand von Cremona，920—972）进入奥托一世的宫廷，961年被任命为克雷莫纳的主教。他曾任奥托的特使出使拜占庭，958年完成历史著作《诅咒书》（Liber antapodoseo），记述888年—958年在欧洲发生的历史事件。此后，柳特普兰德又撰写了《奥托王朝史》（Historia Ottonis）和《君士坦丁堡出使记》（Relatio delegatione Constantinopolitana）。968年，科尔维的维杜金德（Widukindvon Korvei，925—973）完成了2卷本的《萨克森史》（Res gestae Saxonicae）的编撰，第一卷记述从萨克森部族至海因里希一世的历史。第二卷描述的是奥托一世的业绩，详细地阐述奥托一世在罗马的加冕礼、建立马格德堡主教区等重大的历史事件。与奥托家族有着密切联系的编年史家、梅泽堡的主教蒂特马尔（Thietmar，975—1018）于1012—1018年间撰写的8卷本的《编年史》（Chronik），涵盖了908—1018年间所有重大的历史事件，同时还撰写了为奥托家族歌功颂德的《虔诚的萨克森国王们的生平和功绩》（Saxonie regum vitammoresque piorum）。奥托时期还应该提到的是甘德尔斯海姆的赫罗茨维斯（Hrotswith von Gandersheim，935—973），她是德意志历史上第一位女诗人，她用拉丁语的六音步诗行体（Hexametern）撰写了《奥托史诗》（Gesta Ottonis），描述奥托家族以及他的政治功绩。奥托时期，有关主教、公爵等各种人物传记也很流行，无论是编年史还是人物传记都配有手绘的彩色插图，形成特有的风格，最具代表性的是特别制作的奥托颁布给教会的《奥托特恩权》。
奥托时代的大主教教堂学校不仅是宗教学术的中心，同时还是那个时代宗教艺术的中心，是加洛林时期艺术的传承者。曾经在大主教教堂学习过的一些主教或者大主教们，如科隆的布鲁诺、列日的诺特格（Notger，?—1008）、特里尔的埃格伯德（Egbert，950—993）、美因茨的维利希斯、帕德博恩的迈因维尔克（Meinwerk，975—1036）、希尔德斯海姆的贝恩瓦尔德、沃尔姆斯的布尔夏德（Burchard，965—1025），等等，都在任职期间对所在主教区的教堂进行修缮，对教堂内部进行装饰，创造宗教人物的雕塑，形成奥托时代的艺术风格。奥托时代的教堂建筑比加洛林时期更有规则性，教堂外部更像是带有尖塔的城堡，内部的设计比较简单，但布局较有系统性。与礼拜堂相连接的是内堂和两个后殿，后殿呈半圆形，有两个十字形的耳室。教堂内装饰的圣经人物的雕塑姿态生动，色彩鲜艳。虽然这个时期的石雕还不多见，但木雕和铸铜的雕塑都有了很大的发展，最具代表的是上文提到过的“贝恩瓦尔德门”。