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如果想要了解情绪对我们的影响，重要的是要对它们有足够的认识。
我们都在同一时刻有两种不同的情绪。或者说，我们有两层情绪：每个人都看得到的外层情绪；以及除非学会了窥视内在，否则没人能看到的深层情绪。位于深层次的情绪，我们可以称为基础情绪，处于外层次的为表层情绪。通过实例我们能更好地理解这两种情绪。
我们假设今早你犯了一个错误，或者说你犯罪了。假定这是你第一次犯罪，很显然，你不是一个惯犯。你很害怕，满腹罪恶感。你强烈地希望你做出可怕行为的那一刻被抹去或者没有犯罪。当然，最后你会被追查你行踪的警方逮捕。在接下来的几小时里或几天中，或许你会不断有恐惧、焦虑、悔恨这些基本情绪。
情绪通过外在形式表现，没有身体变化，就没有情绪。因此，在几小时中或几天中时刻存在的愁闷、忧虑的情绪会令你的肌肉紧缩，过度刺激内分泌腺。因为这些情绪表现会让你感到不舒服。
当你的精力无法集中在别的事情上时，可能会有一些征兆，产生一系列的表层情绪，其中一些可能看似开朗愉快，哪怕基本情绪肆无忌惮地在你的体内继续翻涌。有时从外表上看，你是一个快乐的人，你的玩笑是发自内心的，你的心情是轻松的。但在你的内心，你一直知道真实的情况，甚至你因为别人的笑话而欢笑时都能在心里感觉到那可怕的情绪。
这种基础情绪在白天会像舞台上的黑幕一样将你笼罩。表层情绪在黑色幕布的映衬下无所遁形，哪怕时间很短，也会占据整个舞台。在事前、事中、事后，基础情绪会一直存在。
基本情绪比表层情绪更容易诱发身体疾病，因为它们总是持续不断的，而且往往是根本上的不愉快，并且会持续很长一段时间，比诱发它们的事件或情况持续的时间还长。
基本情绪可能会持续一辈子，很多人无法感知它的存在，但它可能会在不知不觉中带来各种意想不到的病症。
27岁的沃尔特是一个友好、可爱和令人愉快的年轻人。他很讨人喜欢，整天都乐呵呵的，光顾过他加油站的人都认为他是一个幸福的人。但对于那些了解他的人来说，这只是表象，当他满面愁容的时候，他忧郁而严肃的眼神就好像有什么不幸的事即将发生在他身上。几乎没有朋友知道他在6岁时就已经患有慢性腹泻，而且情况在不断恶化。
这一切都是因为在5岁那年，沃尔特和他的父亲一起驾驶马车出游。突然，有暴风雨要来临，一道闪电击中了他的父亲和两匹马，父亲倒下了，之后再也没有起来。从那时起，沃尔特就再也不能摆脱掉恐惧和焦虑的基本情绪。在他身上，这些情绪的影响体现在结肠部分。无论表层情绪是否存在，基本情绪是一直存在的。
战争或其他可怕的冲突事件会令人产生战争情绪并且持续多年，尽管表面上人们平静、开朗和安详。
引发不愉快情绪的最常见的原因，我们将在第九章中讨论的爱、安全感、被认可、创造、新体验和自尊心这六大基本心理需求时重点介绍。
另一个造成无益的基本情绪的常见原因是心理不成熟，以及由一个不成熟的个性本身产生的问题。其中一些我们将在第七章讨论。
幸运的是，人类还有一层习惯性快乐的基本情绪。我们所说的人的开朗性格比世界上任何财富都更值得拥有。事实上，这种财富的存在很少被发觉。
一个开朗愉快的性格，也就是说，幸福的基本情绪才应是儿童教育的目的。培养他们形成这种性格，他们将拥有超过自己以任何其他方式所能得到的幸福。如果你已经长大了，但是没有形成开朗乐观的性格，从现在开始培养也还不晚。
任何时候，每个人都有两种不同的情绪。每一种情绪都能在我们的身体里引起各自的物理变化和化学变化。
表层情绪是我们每一分钟都会表现出来的一种情绪，例如当别人给我们一盒糖果时，我们满脸洋溢的笑容。
基本的或深层的情绪确实是我们对生活的世界内在感觉的基调。当我们的儿子是敌人手中的一个人质时，我们内心深处固有的那种感觉；当我们切身感受到社会的阴暗时，我们的心里的那种感觉；当我们所爱的人生病时，我们忧虑不安的那种感觉，等等。
唯一令人满意的基本情绪总是伴随着那些已获得真正快乐性格的人，那些已经学会让情绪保持平静、顺其自然、勇敢、坚定和快乐的人。