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电位器是一种阻值可以通过调节而变化的电阻器，又称可变电阻器 。常见电位器的实物外形及电位器的图形符号如图 2-5 所示。
图2-5 电位器
在学习电位器更多知识前，先来看看表 2-12 中的两个实验。
表 2-12 电位器实验
看完表 2-1 中的实验，让我们带着如下几个问题，进入后续阶段的学习。
1.画出图 2-6（a）、（b）实验电路的电路图，并思考在图 2-6（b）中为什么调节电位器RP可以使指示灯变暗？
2.如何用万用表测量图 2-6 中电位器RP阻值的大小，如何判断电位器的好坏？
电位器种类很多，但结构基本相同。电位器的结构示意图如图 2-7 所示。
图2-7 电位器的结构示意图
从图 2-7 中可看出，电位器有A、C、B三个引出极，在A、B极之间连接着一段电阻体，该电阻体的阻值用 R AB 表示。对于一个电位器， R AB 的值是固定不变的，该值为电位器的标称阻值。C极连接一个导体滑动片，该滑动片与电阻体接触，A极与C极之间电阻体的阻值用 R AC 表示，B极与C极之间电阻体的阻值用 R BC 表示， R AC + R BC = R AB 。
当转轴逆时针旋转时，滑动片往B极滑动， R BC 减小， R AC 增大；当转轴顺时针旋转时，滑动片往A极滑动， R BC 增大， R AC 减小，当滑动片移到A极时， R AC =0，而 R BC = R AB 。
电位器与固定电阻器一样，都具有降压、限流和分流的功能，不过由于电位器具有阻值可调节性，故它可随时调节阻值来改变降压、限流和分流的程度 。电位器的典型应用见表 2-13。
表 2-13 电位器的典型应用
电位器种类较多，通常可分为普通电位器、微调电位器、带开关电位器和多联电位器等。常见电位器的外形及特点说明见表 2-14。
表 2-14 常见电位器的外形及特点说明
续表
电位器的主要参数有标称阻值、额定功率和阻值变化特性 。电位器的参数见表 2-15。
表 2-15 电位器的参数
续表
电位器检测使用万用表的欧姆挡 。在检测时，先测量电位器两个固定端之间的阻值，正常测量值应与标称阻值一致，然后再测量一个固定端与滑动端之间的阻值，同时旋转转轴，正常测量值应在 0 至标称阻值范围内变化。若是带开关电位器，还要检测开关是否正常。
电位器检测分两步，只有每步测量均正常才能说明电位器正常。电位器的检测见表 2-16。
表 2-16 电位器的检测
续表
在选用电位器时，主要考虑标称阻值、额定功率和阻值变化特性应与电路要求一致，如果难以找到各方面符合要求的电位器，可按下面的原则用其他电位器替代：
①标称阻值应尽量相同，若无标称阻值相同的电位器，可以用阻值相近的替代，但标称阻值不能超过要求阻值的±20%。
②额定功率应尽量相同，若无功率相同的电位器，可以用功率大的电位器替代，一般不允许用小功率的电位器替代大功率电位器。
③阻值变化特性应相同，若无阻值变化特性相同的电位器，在要求不高的情况下，可用直线式电位器替代其他类型的电位器。
④在满足上面三点要求外，应尽量选择外形和体积相同的电位器。