火炮与自动武器全寿命周期包括研制、生产和使用三个大阶段。研制阶段包括论证、方案、工程研制、设计定型、生产定型,生产阶段主要指生产过程,使用阶段包括存储、使用、维修和报废。
论证阶段的主要工作是进行战术技术指标的可行性论证(由使用部门实施)。论证结果是战术技术指标。战术技术指标经批准后,将作为型号研制立项的依据。
方案阶段的主要工作是论证武器功能组成、原理方案、方案设计、结构与布局等。方案论证,除包括理论计算和初步设计外,对关键技术或部件乃至整机,还需要设计制造出原理样机进行试验验证。从方案阶段开始,后面工作主要由工业部门负责。方案论证结果为研制任务书。研制任务书经批准后,是设计、试制、试验、定型工作的依据。
工程研制阶段的主要工作是进行技术设计、试制、试验、鉴定等。技术设计包括确定火炮与自动武器各部分具体结构尺寸和技术条件,绘制零件图和装配图,进行理论分析与计算等。试制是依据设计要求制造出样机(样品)。试验工作通常是在靶场条件下对样机(样品)进行的试验,一般按照有关试验规定进行正常和恶劣自然环境下的试验,包括强度试验、灵活性试验、精度试验、特种条件(如人工高低温、扬尘淋雨、脱脂)试验、寿命试验等,对所出现的各种异常现象,应多次重复试验,查明真实原因。通过工厂鉴定试验后,把遗留的问题逐一解决,并落实到设计定型样机(正样机)的图纸资料上,并按定型要求制造出若干设计定型样机。
设计定型阶段的主要工作是通过试验和部队热区、寒区试用,全面考核新设计的火炮与自动武器性能,确认所设计的新样机是否达到研制任务书的要求。设计定型阶段包括设计定型试验及设计定型(鉴定)。要指出的是,设计定型的武器不一定投入生产,有的只是作为技术储备。
生产定型阶段的主要工作是对生产工艺、生产条件进行考核和鉴定,以及试生产产品的试验鉴定和部队试用。生产定型阶段包括生产定型试验、试用及生产定型。
生产阶段指按照生产流程生产出合格的产品。火炮与自动武器的生产工厂常驻代表,职责主要是对产品的关键工序及最终产品质量进行监督。
火炮与自动武器在列装部队前可能要先存储起来,军火库平时也要存储一些火炮与自动武器作为战时备份。火炮和自动武器需要专门的环境存储、专业的人员管理。
武器列装部队后就与战士结合迅速形成战斗力。使用过程中出了故障要对其进行维修。部队中有各级维修机构,如基层级、中继级和基地级。按照维修内容分为小修、中修、大修等类别。当武器没有维修价值时就进入报废。