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中医认为，脾胃是后天之本，这是因为人体的生命活动有赖于脾胃输送的营养物质，是身体的基础和轴心，其重要性可见一斑。但对正处于生长发育阶段的孩子来说，脾胃这个后天之本却比较虚弱，这也正是孩子最大的生理特点。
中医的脾胃和西医解剖学中的脾胃是两个完全不同的概念。西医所说的脾指的就是脾脏，具有滤血、造血、储血、免疫等生理功能；胃就是一个消化器官，有储藏和消化食物的功能。
而中医所讲的脾胃并不只是某个具体的器官，更是一个功能的概念，其中脾主运化，胃主受纳，二者相互依赖、相互制约，共同完成食物的消化吸收。可以说，中医的脾胃功能包含了现代医学的消化系统、内分泌系统功能的结合，是负责运化水谷精微的功能系统。这一点是脾胃养护的基础理论，本书所讲的主要内容也都是围绕这一理论展开的。
● 脾胃一运一纳、一升一降，共同完成食物的消化吸收过程
在中医的五脏六腑中，脾为脏，胃为腑，它们之间的关系极为亲密。脾与胃，一阴一阳，互为表里。《黄帝内经·素问》中说：“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”这句话说得通俗点就是，胃像一个粮仓，脾是运输公司。我们吃下去的食物先由胃初步研磨、消化，把其中的水谷精微分离出来给脾，然后把其余的部分输送到小肠。小肠进行清浊的分辨工作，再次把水谷精微和清液上输给脾，剩下的残渣运送给大肠。而脾呢，负责把从胃肠吸收来的水谷精微物质转运至全身。
脾胃有问题，不但影响食欲、睡眠、情绪，时间长了，还会引起器质性疾病。相反，脾胃健运，能让身体气血充足，保证各个器官有条不紊地工作，机体健康不生病。
在中医看来，脾胃是最关键的脏腑，但孩子的脾胃还未发育成熟，其生理功能也不完善，用中医术语说叫“脏腑娇嫩”，脾胃的形和气都相对不足。而另一方面，孩子又处于快速生长发育阶段，生长旺盛，需要脾胃这个后天之本为其提供较多的营养物质，所以，相对薄弱的脾胃功能常常与快速生长发育的需求不相适应，出现多种脾胃失调的病症，如消化不良、食欲不振、积食、便秘、腹泻等。因此，对于孩子来说，“脾常不足”，也就是脾胃虚弱，才是其最大的生理特点，需要家长们注意合理喂养，调护脾胃，才能保证孩子的正常生长发育。
在中医学里，脾胃虚弱的含义比较笼统，包含了多种中医证候，其中孩子比较常见的证型是脾气虚、胃阴虚、脾阳虚、脾胃虚寒四类，家长们可以通过下面表格来大致了解一下。
