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学校设置这些实用的技能培养课程，让孩子们在走出校门之前就了解或掌握了很多生活中会使用到的技能，可以帮助他们将来更好地独立生活。
2015年底，我作为翻译人员，跟随国内一个政府代表团对新西兰北岛中部的小城进行了友好访问。这座小城人口不到两万，在国内恐怕也就是一个住宅小区的人口。我和代表们一起参观了这座城市的一所中学，感触很深。从教育的角度来说，新西兰的乡镇学校和城市学校之间，我感觉不到有什么差距。
这所高中在校学生大约为700人，分别在9～13年级就读。虽说所在的行政区划是城市，但我感觉这是一所乡村学校，校长自己也是这么认为的。陪同我们参观校园的有市议会的议员、校长和四名学生。这四名学生曾经参加过交换学生项目，去中国的中学学习过两周。
现在离学校放暑假已经没有几天了，很多学生外出去参加野营，所以学校里的学生不多，很多教室也都在期末打扫当中。即便如此，学校仍有许多可圈可点之处，给我印象最深的是那些注重动手能力培养的课程设置。
在木工课的教室里，我看到了各种木工工具和材料。老师说，学习基础的木工技术之后，学生就需要自己进行家具设计，然后运用各种工具和技巧进行制作。下面这些照片，都是由学校的学生设计和制作的。不少家具做完以后，都被孩子们搬回了家，由此可见都是些实用的日常家具。比较出众的作品会被留在学校展览，比如下图中的那个柜子和木制水盆，难以想象它们出自高中生之手。
在汽车修理课的车间里，放着一辆破旧的汽车。孩子们可以在那里学习电焊、钣金和机械加工。最厉害的是，车间里面有专业汽修车间用的那种可以把汽车吊到空中、人可以在下面进行维修的那种起重设备。陪同参观的老师讲，汽修课程学完之后，学生们可以自己进行汽车的简单维修。他们甚至可以把自己的汽车开到学校的车间来维修。新西兰规定16岁以上就可以学习开车了，中学生自己开车上学的情况也不少见。
在金工课教室的台子上摆了辆摩托车，也是学生在课上自己制作的。我走访过不少新西兰中学，在金工实习车间都看到有摩托车。看来制作摩托车是新西兰高中金工实习课程一个比较流行的内容。这辆摩托车虽小，但是可以骑行。环顾教室，各种机床、刨床、铣床，有些还是上海车床厂生产的。如果不说这是所学校，我还以为是哪个工厂的车间呢！
木工柜子
木工洗手池
摩托车
以上课程在我之前走访过的新西兰学校中都见到过，但下面两个课程对我来说，是非常新鲜的。
学校有农场技术课，内容是维护农场，养牛、养羊等。在校园旁边走路不到5分钟，就能看到学校自己的农场。农场课的内容是学习做农活，给农场建起或者维护栏杆、饲养牛羊等。其中，挤奶是一项重要的工作。校长说，学校农场生产的牛奶被新西兰著名的乳制品公司恒天然公司收购，所得的收入都用来作为学校经费的补充。
更新奇的是建筑课，选修这门课的学生都是从零开始，用一年时间学习就可以建木房子了。在新西兰，独门独院的别墅很多都是木结构的。设计方案是由具有资质的设计师设计的，建房也需得到市政审批（新西兰和国内一样，建造房屋需要政府进行审批）。房子建在学校的空地上，建好之后就可以上市销售。今年，他们建造的是一栋平层128平方米的别墅，3室2厅2卫（平面图如下）。这栋房子最后以13万纽币售出，约合52万元人民币。售出后，专门的搬运公司把房子整体平移运走，卖房所获利润也用来作为学校活动经费的补充。
三室二厅
学校访问结束后，在学校了解到的各种技能培训的情景还在我眼前萦绕。学校设置这些实用的技能培养课程，让孩子们在走出校门之前就了解或掌握了很多生活中会使用到的技能，可以帮助他们将来更好地独立生活。
实在难以想象，这是地区人口不到两万人的小镇里的乡村中学所取得的成绩。这所学校的校舍、老师和学生的精神面貌以及课程设计和设备器材，和人口是它70倍的新西兰第一大城市奥克兰的学校并无二致。不难想见，虽然地处乡村，但这所学校也可以给周边居民的孩子提供和大城市教育水平一样的学习内容。恐怕正是因为如此，才使新西兰在联合国的国家社会教育指标上，连续几十年在全球处于领先地位吧。