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在常温常压下呈气态的物质称为气体，气体检测最早实际应用于采矿业。由于井下环境复杂、不宜通风且作业时容易遇到瓦斯、一氧化碳等易燃、有毒气体，恶劣的空气环境时刻威胁着矿工们的生命安全，因此，可以说井下矿工是最早对气体检测技术具有强烈需求，并对检测手段的现场性、实时性、安全性提出要求的一群人。在没有出现专业检测设备的时代，有经验的矿工们能够根据蜡烛、火把的火焰燃烧情况判断空气中氧气浓度是否正常；也出现了利用金丝雀对有毒气体非常敏感的特性进行井下有害气体检测的案例。矿工们在这些简陋的检测方法帮助下勇敢地在地下工作了几个世纪，直至 1815年出现了真正意义上的现场气体检测设备：安全矿灯（Davy’ Lamp），这种矿灯避免了明火直接点燃瓦斯的危险，灯内火焰的高度、明暗、颜色等信息能够提示工人环境中的氧气含量否正常以及是否出现了有害气体。
随着物理、化学、电学等科学技术的不断发展以及气敏传感器的问世，能够应用于现场检测的气体检测系统与实验手段逐渐出现。早期的检测设备还是从人们的生产需求出发，以发现有害体、检测氧气浓度为设计目的，主要应用于矿井、采油、燃料存储，以及远洋航运。进入20世纪90年代以后环境污染问题逐渐加剧尤其是空气污染问题日趋严重，各国科研工作者不断开发出新的气体检测技术，基于各种不同原理的气敏传感器、气体检测设备、实验方法层出不穷。如今气体检测设备的种类与规格已经非常丰富，所采用的工作原理从基本的氧化还原反应、电化学、吸收剂显色到更先进的光谱吸收、气相色谱法、色谱—质谱联用法、表面波等应有尽有，气体检测技术的应用领域也得到了极大的拓展。