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“创客”（Maker）指喜欢动手制作，努力把各种创意转变为现实产品的人。他们会使用3D打印机、 数控机床（CNC，Computer Numerical Control） 、电子电路、激光切割机、3D智能数字化技术等功能强大的数字桌面工具进行创造。创客，既是工具的发明者，也是工具的使用者。世界，正在因为他们而改变。
实际上，3D打印技术30年前就已诞生，但并不广为人知，而被冠以“增材制造”、“快速成型”等专业术语，且一般都只应用在工业制造领域和大型实验室里。直到2008年，英国一名叫Adrian Bowyer的创客发布了第一款开源的桌面级3D打印机RepRap，并把机械设计图纸、电路图纸、控制源代码无偿地放到网上供人免费下载。几年下来，便使得原本极其昂贵（几十万元起价）的3D打印机变成现在几千元即可买到，走入了普通家庭。家用或商务3D打印的普及正是制造业大众化的重要标志。实际上，近两年开始 使用“3D打印”这个名称，而不是“增材制造”这个术语，就是大众化的直接体现。
3D打印让新产品的设计和测试更加快捷，现在有了一个想法，创客立即就可以运用数字化工具和桌面级3D打印机实现，看它到底能不能用、好不好用。产品研发周期缩短了许多，实在非常方便。等到正式生产时，完全可以把批量打印的任务外包给专业的在线3D打印公司，他们可以提供各种精细的工业材料以供选择（包括金属、塑料和玻璃等）。
3D打印将越来越成为 DIY（Do It Yourself，自己动手做） 制作过程的核心工具，与之紧密相关的其他元素也在蓬勃发展，包括免费或低成本3D建模和扫描工具（用于设计阶段）、分享网站（用于营销及配送阶段）、投资网站（用于资金筹集阶段），以及新的开放式设计理念（行业合作）。所有这些发展促成了几乎人人都能成为制造者，或者为制造过程做贡献，制造者与消费者之间的界限将会变得越来越模糊。对于3D打印设备使用技术和相关3D软件的教学推广也在逐渐展开，许多高校和研究机构已经开设了相关课程和实验室。会有更多的消费者像使用个人电脑一样，自如地掌握3D打印机的操作，潜在的消费需求会不断爆发。
创客崇尚为兴趣爱好去做、崇尚个性化定制、崇尚开源共享。实际上，开源共享体现的是一种自信，相信即使把所有技术细节都免费公布了，世界上也没人能在这个小领域做得比自己更好！现在，不仅有开源软件、开源硬件，在互联网上还有很多的开源社区，聚集了众多志同道合者，创客们使用数字桌面工具捕捉创意，在开源社区分享设计成果，一起来享受DIY的乐趣。
在21世纪，我们每个人都希望使用与众不同的产品，正如我们每个人都与众不同一样。长尾的利基市场上充满着无穷的商机，个性化定制的产品往往利润丰厚。创客们正在形成一种新的工业组织模式，以兴趣为驱动，以项目为导向，公司规模更小，趋于虚拟、非正式，他们在运营中组队与重组。如果项目足够有趣，就会吸引顶级人才纷至沓来。这些创客公司正在上演着一出出“以小博大”的拿手好戏：团队成员远远少于传统的大公司，但创新能力却高于大公司。创客们不仅仅在细分市场上表现得游刃有余，而且在大众市场上也频频掀起翻天巨浪，一次又一次地改写着人类文明的历史进程。
Local Motors是一家基于网站社区平台建立的汽车制造企业，主要面向个性化的小众汽车市场。Local Motors成功开发并销售的Rally Fighter车型，售价75000美元。开发时间仅18个月，开发成本300万美元；而通用汽车开发沃特使用6年时间，耗费65亿美元。2011年，美国国防高级研究计划局（DARPA）向公众收集灵感，为标志性的军用悍马车设计替代品，而Local Motors在短短14周内──约为汽车业平均制造时间的1/5，就将获奖设计打造成了可运行的原型，如图1-30所示，彰显出创客军团惊人的实力和热情。
图1-30 这辆车可能会取代军用悍马，由创客们在短短14周内打造，为汽车业平均制造时间的1/5（图片来源：Local Motors）
2013年，鹅卵石手表（Pebble Watch）上市，这个团队当初只有4个人，而他们现在已经打败了索尼的智能手表SmartWatch。鹅卵石手表是个Kickstarter的投资项目，如果4个人在尖端科技手表上可以打败索尼，这4个人很有可能创造下一个索尼。他们是从创客运动起家的标准创业家，从事的是个人制造业，他们有自己的优势：开发更快、更灵活，善用网络，且不受官僚体制拖累。
让我们再回溯反思一下。假使没有乔布斯，很难想象苹果会成长为全球市值最高的公司。乔教主出走，苹果衰弱，衰弱到几乎破产；乔教主回归，苹果兴盛，首先拿iPod MP3直接让索尼雄霸世界多年的随身听彻底绝迹，接着用iPhone手机直接让世界排名第一的手机公司诺基亚宣布不再做手机。要知道，苹果只是负责设计手机，自己从来就没有生产过手机，都外包给郭台铭的富士康公司去制造。因此可以说，苹果几乎是赤手空拳就把诺基亚打败了。因此在新工业革命时代，借助“取之不尽、用之不竭”的网络知识共享和协作，个人创造的威力将被放大很多倍，有时一个创客就足以推翻一个传统的产业帝国，可谓“百万军中取上将首级，如探囊取物耳”。
我们再举一些例子。之前谁又能相信，谷歌的创始人，两位年轻的斯坦福大学肄业博士生仅凭软件算法就挑战掉了曾如日中天的雅虎帝国呢？之后，在社交网络领域，一位80后哈佛大学肄业生一个人打造的Facebook，又让谷歌这个巨无霸难望其项背。同样，在中国，马化腾的QQ硬是把微软的MSN挤出了国门。
Facebook一开始是从地下室起家的，在互联网时代开公司非常容易，你只需要一台计算机。而现在数字化制造业几乎也一样容易。没有任何观念表明，创客运动不会产生一家数十亿美元资产的公司。我们已经看到了至少几十家由创客运动起家的千万美元公司，还有几家是几亿美元的公司，而从几亿美元变成几十亿美元并不难。
最后，我们再介绍美国一位名叫埃隆·马斯克（Elon Musk）的创客。他被认为是电影《钢铁侠》的角色原型。2002年，他把自己与人合伙创办的PayPal（世界最大的网络支付平台，中国的支付宝与其类似）以15亿美元的价格卖给了全球最大的网上商店eBay。之后他创建了特斯拉（Tesla）公司，生产出世界上第一辆能在4s内从0加速到100km时速的电动跑车，并成功量产。2010年，他创办的另一家公司SpaceX所发射的猎鹰9号火箭成功将“龙飞船”发射到地球轨道，这是全球有史以来首次由私人企业发射到太空并能顺利折返的飞船。整个宇航界为之震动。猎鹰9号火箭的标准发射费用为5400万美元，而美国航空航天局（NASA）的为4.35亿美元。NASA随后宣布，美国所有航天飞机2011年退役以后将不再新造，而是委托给像SpaceX这样的私人公司将物资补给送入国际空间站，并与之签署了一份价值16亿美元的合同。可以说，在火箭制造与发射方面，马斯克以一己之力打败了NASA！马斯克还计划发明一种可以重复使用的火箭，并希望在10年内实现人类移民火星的梦想。
在笔者眼中，创客所引发的新工业社会将与传统的工业社会有明显的不同。在组成结构上，如图1-31左边所示，传统工业社会是典型的金字塔形，巨头公司占据在塔尖，通过垄断等手段攫取了绝大多数利润。而在以创客为主体的“个人智造”、“家庭智造”、“网络社区智造”时代，如图1-31中间所示，社会结构将是合理的橄榄球形（或称为纺锤形），大多数制造个体都能活得很滋润，因为市场已经充分细分和个性定制化，大家只要把自己所在的那“一亩三分地”做得足够专业即可。
图1-31 创客运动将引发工业社会组成结构的改变
如果你在开发一个新产品时，不了解某一相关领域的知识，没关系，如图1-31右边所示，你可以去 创客社区（Maker Community） 购买现成的标准技术组件（称之为 创件Makeware ，与软件和硬件一个道理），或者干脆在社区里雇用一个懂行的 创客（Maker） ！
当越来越多的个人创立自己的公司，不再被动地为别人打工时，自主意识、创造意识将发挥到最大，也会有越来越强烈的愿望为自己争取社会地位和权利。同时在创客社区的凝聚和团结之下，所形成的 社会化制造 新模式将会对巨头公司和垄断行业构成有力的冲击，直到形成一种新的工业社会结构：一大部分人通过自己的努力创造过上了中产小康的生活，社会的财富均衡化。所谓 社会化制造（Social Manufacturing） ，也被称为 协作制造（Collaborative Manufacturing） ，指通过网络平台或数据挖掘手段，让用户群体提前参与（或计算分析得出用户群体的潜在需求）到产品的创意、设计、反馈和制造过程中，从而主动、及时地将可自由配置的网络化制造能力和潜在的社会需求有效连接起来，不仅创客之间可以协作共赢，而且消费者本身也因为参与进来而成为了（部分）生产者，加上制造设备（如3D打印机）也可通过租借的方式自由组合或直接将生产加工外包出去，制造于是变成了一种高度灵活的、产品可个性化定制的众包（Crowdsourcing）服务。
数字化时代正有幸迎来人类有史以来第一个“个人英雄机会”的全面爆发期，因为我们生来都是创客，从你小时候学会捏人生的第一个泥巴开始。DIY开启创新之源，兴趣在任何时候都比能力更加重要。3D打印和3D智能数字化工具正成为新一代创客手中的“双节棍”，用来创造世界的强大武器。在创客的世界里，没有永远的成功者，也不会有永远的失败者。因为“技不压身”，你总有翻身的那一天！踏着这一浪高过一浪的创新潮流，创客DIY正在发展成为新一轮工业革命的启蒙运动。