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首先，了解一下皮肤的生理结构，如图2.1所示。
图2.1 皮肤的生理结构
● 皮肤分为三层，由外到内分别为表皮、真皮、皮下组织。
● 表皮是皮肤的最外层，主要由角质形成细胞、树枝状的黑素细胞、Langerhans（朗格汉斯）细胞以及少数神经上皮细胞构成。根据角质形成细胞的不同发展阶段和特点，可将表皮分为五层，由外向内分别为角质层、透明层、颗粒层、棘层、基底层。有完整五层的表皮只存在于手掌、足跖和指、趾的屈侧面，也称为厚表皮；身体其余部位的表皮较薄，缺少透明层。表皮的厚度仅为0.07～1.2mm。
● 真皮上接表皮，下连皮下组织，从上至下分为乳头层和网状层。真皮内胶原纤维和弹性纤维互相交织成网，另外还含有少量基质和细胞成分。真皮的厚度为0.4～2.4mm。真皮是维持皮肤弹性的关键层。
● 皮肤的最里层为皮下组织。皮下组织主要由成纤维细胞和脂肪细胞组成。
● 皮肤还拥有非常重要的附属器官，分别是毛发、毛囊、皮脂腺、汗腺和甲。因为皮肤是重要的感觉器官和体温调节器官，因此有丰富的神经分布，能帮助我们感受到触觉、压觉、热觉和冷觉。
● 皮肤表皮中没有血液循环，真皮中有丰富的毛细血管网。
● 皮肤中有淋巴管网，与几个主要的血管丛平行。
● 皮肤里也有肌肉，最常见的是立毛肌。面部皮肤内也可见横纹肌，即表情肌。
● 正常皮肤的表面还有一层透明的弱酸性膜，主要由皮脂腺分泌的皮脂和汗腺分泌的水分共同乳化形成，被称为皮脂膜，是皮肤的第一层保护膜。
了解了详细的皮肤结构，接下来要讨论的第一个问题是：大家每天花时间护肤，到底保护的是哪一层？
我们期待的是整个皮肤层，也就是表皮、真皮、皮下组织都健康，所以就希望运用的护肤手段对整个皮肤层都有效果。这也是皮肤护理行业一直以来追求的目标，简单讲，就是更深入。大家也会发现，很多护肤品宣传都会说“纳米级成分，更深入肌底”，各种层出不穷的美容仪器也在不断强调“能量直透肌肤深层”。而从药理学上来说，药物和相关刺激至少能够到达对应的地方，才能获得想要的效果。所以不管是护肤品还是美容仪器，都希望能够到达皮肤所有的层。
但真实的情况是怎么样的呢？
由于皮肤存在屏障功能，所以大家在生活中接触最多的护肤品的核心作用只能保护表皮，越表层作用越明显，越深层作用越小，护肤品作用力的极限是皮肤表皮的基底层。只有极少数的超细微分子和某些特殊成分可以到达真皮层进入血液循环，比如单方精油，但作用力并不大，因为能够进入的量非常少。这意味着，单纯地涂抹外用护肤品能解决的问题主要集中在表皮，特别是角质层，而皮肤问题发生的层面越深，护肤品作用的效果就越弱。
例如皮肤表层干燥缺水，用护肤品解决会很容易。可如果是皮肤深层胶原蛋白流失导致皮肤松弛、产生皱纹，那单靠护肤品解决会非常困难。这时，就需要依靠除护肤品之外的其他方法来解决此类问题。如皮肤按摩、刮痧、内疏通，都是通过工具及手法力度刺激到表皮以下更深层组织的，核心依靠的并不是护肤品。
各种高科技美容仪器则通过各种激光、电流、超声波聚焦等技术，直接刺激皮肤的某一深层，制造隐形损伤来启动皮肤的自愈功能。要说明的是，现如今美容仪器的发展也是越来越深入皮肤深层的，几年前类似电波拉皮这样的技术还只能作用到真皮这一层，而近两年大火的超声刀运用超声波聚焦技术，已经可以深入到皮下组织。
当然还有各种医美手段，比如微针、水光针、注射式美容等，都是越过皮肤的屏障功能，将某些特定成分直接注射进皮肤的特定区域来发挥效果的。
所以我认为，护肤品是有局限的，特别是对于松弛、下垂、皱纹等这些产生于真皮及更深层组织的皮肤问题，护肤品是无法解决的。如果有人告诉你这款护肤品能祛皱，那它要么针对的是假性皱纹，要么只是利用原料配方带来的障眼法让皱纹暂时舒展。大家不要相信明星们只靠面膜、护肤品就能一直保持容颜不老。
另外，不管是护肤品、仪器还是医美手段，基本上针对的皮肤层面越深，价格就越贵。衰老的趋势决定了如果我们想保持得更年轻，就要付出更多。好消息是随着科技的进步，只要大家想，不管是要皮肤好还是身体好，保持年轻态已经越来越容易实现。
所谓护肤，首要就是保护皮肤正常的生理结构和生理功能。 要保护皮肤的皮脂膜，更要保护皮肤的角质层，以及皮肤的每一层。保护好它们，就是最好的护肤。