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人体由不同的组织和器官组成，就好比一台由不同的零件组装而成的复杂机器。每个零件都发挥着各自的作用，才能使机器正常运转。可随着时间的流逝，机器使用日久，零件会发生磨损消耗，导致机器故障。
很多老年人都会有这样的体验：感觉自己身高变矮了，看不清、听不见了，皮肤松弛发皱了，出现老年斑、牙齿脱落、肌肉萎缩、反应迟钝、行动缓慢等，这些都是各组织、器官衰老的表现。
老年人大脑细胞衰老，脑的体积缩小，大脑脑回变窄，脑血流量减少、血液循环阻力增大等，导致老年人常出现健忘、智力减退、对外界事物反应迟钝等认知功能障碍，以及动作迟缓、震颤麻痹（帕金森病）等运动功能障碍。
老年人眼部衰老常表现为：视力减退，分辨颜色的能力降低，视野变小，在暗环境里的视力减弱，白内障发生率升高等。老年人听力减退的发生率比视力减退更高，嗅觉减退的速度往往比味觉减退得要快。此外，多数老年人都会有味觉减退，酸、甜、苦、辣等味觉的敏感性普遍降低，胃口下降。
老年人运动功能随年龄的增长而减退。相信大部分老年人都有这样的体验：感觉身体没有以前有劲了、身体反应没有以前灵活了，易疲劳，关节疼痛，易发生骨折等。其实这些表现主要是由骨骼、肌肉、关节等运动器官的增龄性功能衰退所致。
大多数老年人患有骨质疏松症，而骨折是骨质疏松症最严重的后果。髋关节骨折是最严重的骨质疏松性骨折。丧失活动能力的髋关节骨折的老年人，其中20%会在1年内因并发症死亡，20%会在1年内再次发生骨折。
脊柱骨折是最常见的骨质疏松性骨折，可引起背部疼痛，严重者可持续数月。老年人跌倒时会反射性地伸出手臂支撑地面，保护躯体免于受伤，这可能会造成腕部骨折。
另外，老年人总说自己因为年龄大了，身高“萎缩”了。其实增龄性的身高降低是因为脊椎的椎间盘变薄，脊椎骨骨质疏松、塌陷导致的驼背，以及膝关节弯曲造成的。这是正常的衰老现象。
骨与骨之间连接的地方称为关节，如肩关节、肘关节、髋关节、膝关节等。关节的两个面由光滑的关节软骨构成，而关节软骨是关节中老化现象较为明显的组织。随着年龄增长，关节软骨磨损严重，关节面变得粗糙，易发生钙化和骨刺生长，这就是为什么老年人常见骨性关节炎。
韧带对关节有着连接、加固、限制运动幅度的作用。韧带蜕变、弹性降低，将导致关节的活动受限，如老年人肩关节、肘关节的活动范围减小等。
老年人由于运动量减少、卧床时间增多，肌肉萎缩现象明显。一般来讲，30岁的男性肌肉约占体重的43%，而60岁以上的男性肌肉仅占体重的25%。老年人神经-肌肉反应时间延长，表现为动作迟钝，反应变慢。
老化的心脏通过代偿性肥厚来适应增加的负荷。同时，老年人的心内膜、瓣膜弹性减退。心脏的瓣膜就相当于卧室与客厅之间单向打开的门，瓣膜的开放和关闭功能异常，则导致心脏的血流运动受阻。
老年人血管弹性降低，导致收缩压上升，加重心脏的负担。冠状动脉粥样硬化是老年人心脏病的主要诱因之一。
老年人呼吸系统衰老表现为通气功能下降，胸式呼吸减弱，腹式呼吸相对增加。高龄老年人鼻咽周围组织萎缩，气流阻力增加，故常用口呼吸进行代偿。肺组织弹性减弱，是老年人慢性阻塞性肺疾病的重要原因之一。
老年人消化系统衰老的主要表现为：①牙和牙周组织退行性变，牙齿脱落；②味蕾减少，吃什么都没有味道；③食管下括约肌无收缩或收缩幅度较低，导致吞咽困难；④胃供血不足，胃内消化酶功能减退，易发生消化不良。
皮肤变薄、松弛、缺少弹性以及褶皱增多是老年人皮肤最明显的特征，原因与增龄引起的各种蛋白功能不正常有关。老年人脸上的黑色斑块增多，就是我们常说的老年斑。
80岁的老年人肾功能仅为40岁时的50%左右。老年人肾功能的改变主要包括以下几个方面：①肾小球的过滤能力下降；②肾血流量下降；③肾小管的排泄与再吸收功能下降；④肾浓缩和稀释的能力降低；⑤肾对进入体内的某些药物的排泄速度减慢。
主要表现为：夜尿增多，尿频、尿急，排尿困难，尿潴留（膀胱内潴留大量尿液却不能排出），尿失禁，前列腺增生等。
绝经后的老年女性，卵巢缩小，卵巢分泌功能失调，外阴、阴道、子宫颈弹性纤维减少。另外，卵巢功能衰退除引发性功能障碍外，还会引起老年骨质疏松和冠状动脉粥样硬化。
（郑洁皎 沈利岩）