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老年人比年轻人更容易发生跌倒，主要是由于衰老导致的维持姿势、保持平衡的能力降低。
姿势控制就是指对肢体摆放的位置和姿势进行控制。当人体失去平衡时，就需要良好的姿势控制能力让身体恢复到原来的稳定状态。
在人体姿势控制中，平衡是指在不同的环境和情况下维持身体稳定的能力。
正常的平衡功能，能够保持身体固定在某个姿势（例如保持直立状态）、在运动中调整姿势（例如进行各类运动保证身体不摔倒）、对外来干扰做出反应（例如被绊了一下后，身体回正）。在完成各项日常生活活动，例如各种转移动作（从床上坐起来、从椅子上站起来）、行走以及跑、跳等，都需要平衡功能的参与才不会跌倒。
1．骨骼肌
骨骼肌，顾名思义是附着于骨骼的肌肉。骨骼肌主要分布于人体的头部、躯干和四肢，与骨骼、韧带、肌腱及其他附属结构一起构成人体的运动系统，保证人体能够完成不同的动作。
骨骼肌肉系统功能减退是老年人易发生跌倒的原因之一。随着年龄的增长以及某些疾病的影响，骨骼肌逐渐出现如肌肉萎缩、肌肉疲劳、产生张力的速度下降等表现。这些老化表现使老年人在应对突然变化的环境时（例如被绊了一下），整体反应能力降低，不能有效保证身体的平衡，发生跌倒意外。
2．关节
老年人大多患有骨性关节炎。骨性关节炎又称退行性骨关节疾病，是关节炎中最常见的类型。骨性关节炎发病早期，主要表现为关节僵硬、轻微疼痛，当劳累、受凉或轻微外伤时症状加重，肢体变动姿势困难，但稍活动后僵硬很快缓解。
患有骨性关节炎的老年人会倾向于避免使用疼痛的关节，进而影响其行动力及姿势的稳定性。此外，骨性关节炎产生的慢性疼痛也可能会影响老年人的注意力及认知功能，增加跌倒的风险。
3．神经-肌肉协调
人体有六百多块肌肉，进行具体某项活动时要调动哪些肌肉、哪些肌肉又要放松，这需要大脑精细地调控。多块肌肉精准的协同运动能力是能够保证身体稳定的重要因素之一，如先激活哪块肌肉、激活肌肉所需要的时间和对环境的适应等。而衰老导致肌肉秩序紊乱、不该激活的肌肉激活了、该激活的肌肉还没有动员，姿势反应延迟是导致老年人身体平衡功能减退的主要因素之一。
不同老年人之间的平衡功能有所差异，但是不论平衡功能好的老年人还是平衡功能差的老年人都表现出了运动系统功能的衰退性改变。
感觉系统功能衰退会对老年人姿势控制的能力造成严重影响。当感觉功能障碍时，人体对外界环境的感知能力减弱，主要包括以下几个方面。
1． 本体感觉
在正常情况下，我们可以很容易感知站立平面的情况，比如地面是柔软的地毯还是坚硬的水泥，是站在面积大的地面上还是站在面积小的石块上，站立的平面是水平的还是倾斜的等，这些信息都是通过本体感觉传递给大脑。而老年人感知站立平面的变化并向大脑传递信息的能力减退。
2． 视觉
通过眼睛看到物体在环境中的位置，判断自身与物体间的距离，以及物体是静止的还是运动的，进而调整自身的姿势。但视觉有时会带来一定的干扰。如当我们坐在停靠的汽车上，当旁边汽车启动时，我们会有一种是自己在移动的错觉。老年人对视觉系统的利用减少，视觉干扰增强，影响了维持平衡的能力。
3．前庭系统
主要是通过感知头部的位置，使身体随着头部做出适当的调整来保持平衡。当本体感觉和视觉都受到干扰，不能正常发挥作用的时候，前庭系统就显得尤为重要。前庭功能减退的老年人，难以处理来自视觉和本体感觉系统的冲突信息，从而表现出眩晕、稳定性差的症状，容易诱发跌倒。
有研究报道，存在认知障碍的老年人中，每年约有80%发生过一次以上跌倒，是认知功能正常的老年人的2倍。
认知执行功能正常，有利于老年人对步行能力的维持和对姿势的控制，能够防止跌倒的发生。而姿势控制能力不佳、视觉障碍，将会使老年人在步行时无法将注意力全部集中在动作上，无法对危险做出准确的判断，容易引起老年人跌倒。
老年人认知注意力的分配、对危险信号的警觉以及将注意力维持在动作上的能力减退，将导致老年人忽略了感觉系统上传的姿势危险信号，容易导致意外的发生。
人体平衡的维持需要运动系统和感觉系统的共同参与。感觉系统主要是当环境发生改变时，通过本体感觉系统、视觉系统以及前庭系统对外界环境进行感知和信息收集，运动系统通过肌肉、关节的运动输出来构成身体的活动。
人体平衡受到干扰后，通过感觉系统确定身体位置的信息，并将信息传递至大脑；大脑将信号进行处理后，再将信号传递到运动系统，运动系统选择并调整肌肉收缩的模式，并激活相应肌肉进行快速而准确的反应，这是人体动态平衡调节的正常过程。
对于老年人来讲，由于年龄的增长，老年人用于感受环境变化的感觉系统发生了一定程度的退行性变化，表现为感受到的信息不准确、反应变慢等；用于完成动作的运动系统也发生一定程度的衰退，表现为肌肉力量下降，关节活动度降低等。另外，对于存在认知障碍的老年人，由于大脑萎缩，额叶功能退化，其接受、处理信息的能力下降，即当大脑接收到快要跌倒的危险信号时，对其忽略，不知道自己快要跌倒了，或对跌倒的应对不及时。因此，在老年人的动态平衡调节过程中，任何一个环节出现问题都会导致老年人失衡而跌倒。
（梁贞文）