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在有色金属中，铝是应用最广泛的一类金属，其年度使用量仅次于钢铁。铝在地壳中的蕴藏量约占8.8%，而钢铁的蕴藏量只占5.1%。铝的发现至今只有170多年的历史，最初的化学还原法年产量为5t，而现在的熔块电解制铝法年产量（1998年）约为2255万t,2000年全世界铝板材毛坯量是2200万t（不包括其他行业的用铝）,2001年国内铝箔生产总量是28万t。近几十年来，现代工业技术的迅速发展，有力地促进了铝的生产，铝的生产技术、深加工技术进入了一个新的阶段。
铝的生产之所以能迅速发展，是因为它具有资源丰富、生产成本低、用途广泛等特点。因此，随着科学技术的发展，铝的用途越来越广泛，必将出现一个以铝代铁、以铝代铜的新时代。
根据加工方式及材料成形状态可以将铝材大致分为以下几类：铸件、压铸件、板材、带材、箔材、条材、管材、棒材、型材、线材、粉材、模锻件等。铝及铝合金产品如图1.1所示。
图1.1 铝及铝合金产品
（1）密度小。
含铝量为99.5%的工业纯铝的密度为2.7g/cm 3 ，只有铁（7.86g/cm 3 ）或铜（8.92g/cm 3 ）的1/3左右。减轻金属结构材料的质量，对很多工业部门是极为重要的，特别是航天工业。
（2）良好的导电性。
铝的电阻率（20℃）为2.83×10 -8 Ω·m，导电能力相当于铜的60%～65%，但铝的密度只有铜的1/3，所以按体积计算，铝的导电能力实际上超过铜的导电能力。此外，铝导线容易冷却，不易被电流烧坏，能支持更大的电流。因此，将铝做成电缆、电线，比铜导线更为经济。
（3）良好的导热性。
铝的导热系数比铁的导热系数约大3倍，仅次于银、铜、金。工业上许多热交换器的散热材料，都是采用铝及铝合金做成的。
（4）强度高。
纯铝的强度虽不高，但通过冷加工可使其强度提高一倍，而且添加合金元素后再经过热处理进一步强化，其强度可与优质合金钢媲美。铝中加入少量的锰、镁、硅、锌、钛、铁、铜等金属，就能获得很好的机械性能，可以满足各工业部门的需要，如建筑材料及各种型材。
（5）良好的塑性。
铝适合于各种加工方式，可压成薄板和箔，拉成管材和细丝，磨成细粉，挤压成复杂形状的型材，以及制造成各种美术品及装饰品。
（6）良好的抗腐蚀性能。
纯铝在空气中会迅速地跟氧结合，在表面生成一层致密的、牢固的氧化铝（Al 2 O 3 ）薄膜，这层保护膜使铝能很好地耐大气腐蚀和水的腐蚀，可以防止内部的铝继续氧化，只有在卤素离子和碱离子的激烈作用下才会使其遭到破坏。
（7）反射能力很强。
铝的反射率在85%以上，反射紫外线的能力比银还强，铝越纯，这种反射能力越强。铝能作为任意波长的辐射能的反射体，可反射雷达和无线电的电磁波，而且可反射红外线、可见光等。铝的抛光表面对白光的反射率达80%以上。
（8）铝有银白色光泽，具有无毒、不会沾污食品、保味、防腐蚀、防干燥、不透气、不透光等特性。因此，将铝轧成箔可用于包装各种食品。
（9）铝具有很好的吸音性能，现代建筑物、广播室都采用铝箔或铝板贴面作为隔音材料。
（10）铝是非磁性体，一般不受磁场的影响，受冲击不会产生火花，因此精密仪表上的部分零件、船舶上的罗盘等都采用铝制品。此外，电子工业中还采用铝箔制作屏蔽物。
（11）铝在碰撞时不产生火花，不燃烧，所以一些防爆壳体等也采用铝制品。
（12）铝是一种超绝热（绝冷）材料，可用作隔冷或隔热材料。
（1）铸造法。
利用铸造铝合金良好的流动性和可填充性，在一定温度、速度和外力作用下，将铝合金熔体以浇注、压射、吸入等方式浇铸到现有的各种模型中，从而获得所需形状和组织性能的铝合金铸件和压铸件。
（2）塑性成形法。
利用铝及铝合金良好的塑性，在一定温度、速度条件下，以各种形式对原材料施加压力，克服金属对于变形的抵抗，使其产生塑性变形，从而获得各种形状、规格尺寸和组织性能的铝及铝合金产品。
铝具有密度小，熔点低，铸造、导电、导热、反光和抗腐蚀性能良好，可以进行各种塑性加工等特性，因此其用途极其广泛，目前产量和用量仅次于钢铁。铝及铝合金可用于以下行业。
（1）轻工业，如日用五金、家用电器、日用玻璃和日用化工等。
（2）电气行业，如高压输电线路的钢芯铝绞线、变压器线圈、感应电动机转子、变压器铝带、铝电力电缆、铝电磁线等。
（3）电子行业，如计算机外壳、收音机、电视机、电解电容器、电位器、雷达、导弹加套设备等。
（4）汽车行业，如汽车散热交换器、冷藏车、地铁、高架铁路等。
（5）建筑行业，如铝合金门窗、装饰用板等。
（6）包装材料，如易拉罐，香烟、糖果、药品、化妆品的包装等。
（7）其他行业，如医疗器械、广告展示牌、飞机机身、蒙皮、装甲板等。