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母乳含有脂肪、蛋白质、碳水化合物、钙、锌、铁等营养物质，这些营养物质有一定的搭配比例。根据母乳成分搭配比例的不同，母乳可以分为初乳、过渡乳、成熟乳、前乳、后乳等。
其中初乳的营养价值是最高的，它是女性在产后分泌出的第一种母乳，性状比较稠，呈浓黄色，营养价值高。与其他母乳相比，初乳的蛋白质、矿物质含量是最高的，脂肪和糖的成分又是最少的。对婴儿来说，初乳中的蛋白质含量不但比正常乳汁含量高，而且含有免疫球蛋白、乳铁蛋白、生长因子、巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞等多种物质，这些物质可有效防止新生儿感染各种疾病，帮助婴儿建立起强大的免疫系统。
由于初乳中乳糖含量低，矿物质含量高，所以口感微咸，且颜色看起来不佳，有些人就认为初乳比较“脏”，营养价值不高，将初乳挤掉而不给婴儿食用，这种做法反而丢掉了婴儿宝贵的财富。因此，在最初几天，妈妈应该给婴儿喂养初乳。
脂肪
脂肪是婴儿重要的热量来源，是婴儿神经系统发育过程中必需的营养物质。婴儿的神经细胞需要脂肪来合成及保护。
母乳、牛乳的脂肪都是以脂肪球的形式悬浮于乳液中。脂肪球的大小与消化吸收有直接关系，脂肪球越小越容易被消化吸收。母乳脂肪球比牛乳小，所以母乳的消化吸收率比牛乳高。
碳水化合物
母乳中大部分的碳水化合物是以乳糖的形式存在的。乳糖能为婴儿身体的发育提供能量，让他呼吸、哭泣、扭动、学习、成长和发育。乳糖还能促进小儿肠道内的乳酸菌繁殖增长，维护婴儿肠道健康。
蛋白质
蛋白质是肌肉和骨骼的基石。
成熟乳中含有许多不同种类的蛋白质，其中以乳清蛋白和酪蛋白为主。乳清蛋白易于消化和吸收。母乳中还有许多其他重要的蛋白质，如抗体、乳铁蛋白、生长因子等。
此外，母乳中牛磺酸的含量也比牛乳高，这对婴儿脑细胞的发育非常有利，同时还能促进体内酶的合成，调节婴儿身体的发育。
除了这三种主要成分外，母乳也含有多种维生素和矿物质，如维生素A、维生素D、维生素E、β-胡萝卜素、钙、铁、锌、钾等，都对婴儿的成长发育有重要作用。