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传统的医疗服务模式是患者找医生，患者向医院流动，医生通过面对面问诊和检查做出诊断。而远程医疗服务为医疗机构之间、患者与专家之间建立了一种新型交流方式，即使远隔千里，也能完成诊疗服务。
除了具有远程通信基础设施外，要开展远程治疗还需要有远程医疗系统，在远程医疗系统中配置的设备和使用的通信网络环境也有所不同。远程医疗诊断系统主要配置各种数字化医疗仪器和相应的通信接口，并且主要在网络上运行。终端用户设备包括电子扫描仪、数字摄像机、话筒及扬声器等。
通信是人类实施信息交换与传递的手段。人们利用表情、手势或语言进行面对面交流，利用文字、音视频技术实现信息的超越时空传递，如今人类普遍利用现代通信技术实现了跨地区通信。
早期的远程医疗通过电话和无线电实现，以可视电话为补充。现代的诊断方法得到了基于互联网的分布式应用程序的支持，而且用医疗设备支持家庭护理。当然，通信媒体还包括移动数据网络、卫星通信网络等。
虽然远程医疗有其原型，如借助于信件、电报和电话，但本质上还是基于二十世纪新型电信和信息技术的产品。这些技术允许医医、医患之间方便通信，允许在站点之间传递医疗影像和健康信息。
为了医学诊断目的，把人体内部或局部的信息以二维或三维可见的形式呈现的技术称为医学成像技术。医学成像技术始于1895年伦琴发现的X射线；1896年西门子公司研制出了首支X线球管，使医生能观察到人体的内部结构；1972年英国工程师汉斯菲尔德首次研制出CT扫描机。这些都为现代医学影像设备学奠定了基础。而于二十世纪五十年代前后，超声和放射性核素成像技术相继问世。二十世纪七十年代兴起了介入放射学，介入超声和超声组织定位、MRI和CT的立体组织定位等，以及PET在分子水平上利用影像技术研究人体心、脑代谢功能。二十世纪八十年代超高速CT、螺旋CT、超声CT、放射性核素CT、MRCT和数字影像设备与技术逐步兴起，并被纳入数字化图像存储与通信系统（PACS）。同一时期，磁共振成像（MRI）设备、数字血管减影仪（DSA）和计算机X线摄影（CR）设备相继问世。而后发射体层成像（ECT），包括单电子发射体层成像（SPECT）与正电子发射体层成像（PET）等新的成像技术开始萌芽。至今，医学成像技术日新月异，广泛应用于医疗体系之中，为人类的健康做出了巨大贡献。
随着通信技术、信息化技术及医学技术的发展和融合，远程医疗产品将呈现多元化发展趋势，如通用化、专业化、小型化和一体化。通用化是指远程医疗系统的多功能性和通信平台的兼容性，其中多功能性是指一套远程医疗系统具有多种远程医疗服务功能，如远程会诊、远程咨询、远程教学、远程手术示教/指导等，而通信平台的兼容性是指远程医疗系统能够适应多种通信介质网络。专业化是指按专业需求研制成各种专用的远程医疗设备，如远程影像诊断系统、远程病理诊断系统、远程心脏病诊断系统、远程超声诊断系统、远程手术示教/指导系统等远程医疗设备。小型化是为适应个人疾病监护、家庭保健、家庭护理和军队战时卫勤的需要而研制生产一些便捷式远程医疗装备，如小型心电图机、有线或无线心电遥测监护系统、家用孕妇胎心遥测监护装置、单兵监视器等。一体化是指远程医疗系统与医院信息系统（HIS）、医学影像存储与传输系统（PACS）的互联融合，远程医疗系统与医院各种数字化诊查设备互相对接，实现各种医疗信息数据交互，远程医疗业务开展的支撑条件更加丰富。