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小儿体质娇嫩，其生理、病因、病理及其他方面与成人相比均有不同的特点。生理方面主要表现为脏腑娇嫩、形气未充，生机蓬勃、发育迅速。病因方面以外感因素、内伤饮食、先天因素、情志因素、意外因素、环境因素、医源因素等为主。病理方面主要表现为发病容易、传变迅速，脏气清灵、易趋康复。掌握这些特点，对于开展小儿常见病外治治疗技术，有着重要的意义。
脏腑即五脏六腑，娇嫩即娇弱柔嫩，形是形态结构，气是生理功能活动，未充是未充实。 脏腑娇嫩、形气未充说明小儿处于生长发育时期，机体脏腑的形态还未成熟，各种生理功能还未健全。小儿五脏六腑的形与气皆不足，又以肺、脾、肾三脏更为突出。这种相对不足的状态，随着年龄增长，不断生长发育，逐步趋向完善和成熟。
生机指生命力。生机蓬勃、发育迅速指小儿机体不断地快速发育成长。小儿年龄越小，这种生长发育特点就越明显，主要表现在体格和智能发育方面。
引起小儿发病的病因很多，如外感因素、内伤饮食、先天因素等。年龄越小对六淫邪气的易感程度越高，年龄越小因饮食而伤的情况越常见。因此，要做好外治治疗，必须掌握小儿发病的特点。
六淫、疫疠邪气。
饮食不节、饮食不洁。
遗传因素、胎产因素。
情志所伤、精神行为障碍。
中毒、溺水、触电、外伤等。
环境污染、放射线损伤。
医源性损害。
小儿发病容易，突出表现在肺、脾、肾三系病症和时行疾病，易见心惊、肝风的病症。
小儿肺脏娇嫩、卫表未固，易为邪气所伤。小儿冷暖不知自调，护养失宜更易患感冒、咳嗽、哮喘、肺炎、喘咳等肺系病症。
脾为后天之本。小儿脾胃之体成而未全、脾胃之气全而未壮，常因喂养不当、饮食失节致小儿发生呕吐、腹泻、腹痛、厌食、积滞等脾系病症。
肾为先天之本。小儿肾气未固、肾精未充，后天生长发育对于肾气的需求特别旺盛，故而肾常虚，常见尿频、遗尿、五迟五软、解颅等肾系病症。
小儿形气未充，御邪抗邪能力较弱，易感各种时邪，发生麻疹、水痘、手足口病等传染病。
另外，小儿常表现为“心常有余”“肝常有余”，因此临床易见心惊、肝风的病症。
小儿发病后传变迅速，主要表现为寒、热、虚、实之间的迅速演变、转化，或寒热虚实夹杂，即易虚易实、易寒易热。虚实是指机体正气强弱与邪气盛衰演变的状况。小儿患病，病初常见实证，但其正气易伤而虚，可迅速出现虚证或虚实相兼证。寒热是指两种不同性质的症候属性。小儿“稚阴未长”，易见阴伤阳亢，表现为热证；小儿“稚阳未充”，易见阳气虚衰，表现为寒证。
小儿的易寒易热常常与易实易虚交错出现，形成寒证、热证迅速转化或寒热虚实兼夹。
小儿机体生机蓬勃，脏腑之气清灵，组织修复再生能力强。少七情五志及药石之伤，对各种治疗反应灵敏。宿疾较少，病情相对单纯。治疗方法多，较易医治。因而，一般病情好转的速度较成人快，疾病治愈的可能性也较成人大。