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利用proxy_pass可以将请求代理到后端服务器，上一节中的配置示例都指向同一台服务器，如果需要指向多台服务器就要用到ngx_http_upstream_module。它为反向代理提供了负载均衡及故障转移等重要功能。
先来看一个简单的版本：
指令：upstream
语法：upstream name {...}
环境：http
含义：定义一组HTTP服务器，这些服务器可以监听不同的端口，以及TCP和UNIX 套接字。在同一个upstream中可以混合使用不同的端口、TCP和UNIX 套接字。
指令：server
语法：server address [parameters];
环境：upstream
含义：配置后端服务器，参数可以是不同的IP地址、端口号，甚至域名。
server指令拥有丰富的参数，其参数说明见表3-4。
表3-4 server指令参数说明
续表
如果在前面的配置示例中出现了超过请求失败次数的服务器，下面这些参数可以用来对这些服务器进行配置：proxy_next_upstream、fastcgi_next_upstream、uwsgi_next_upstream、scgi_next_upstream、memcached_next_upstream和grpc_next_upstream。
下面用最常见的proxy_next_upstream为例进行说明。
指令：proxy_next_upstream
语法：proxy_next_upstream error|timeout|invalid_header|http_500|http_502|http_503 |http_504|http_403|http_404|http_429|non_idempotent|off ...;
默认值：proxy_next_upstream error timeout;
环境：http、server、location
含义：定义转发条件，当请求返回Nginx时，如果HTTP状态满足proxy_next_upstream设置的条件，就会触发Nginx将请求重新转发到下一台后端服务器，并累加出现此状态的服务器的失败次数（当超过max_fails和fail_timeout的值时就会设置此服务器为不可用）。如果设置为off，则表示关闭此功能。
指令：proxy_next_upstream_tries
语法：proxy_next_upstream_tries number;
默认值：proxy_next_upstream_tries 0;
环境：http、server、location
含义：定义尝试请求的次数，达到次数上限后就停止转发，并将请求内容返回客户端。
指令：proxy_next_upstream_timeout
语法：proxy_next_upstream_timeout time;
默认值：proxy_next_upstream_timeout 0;
环境：http、server、location
含义：限制尝试请求的超时时间，如果第一次请求失败，下一次请求就会被此参数值控制。若设置为 0，则表示无超时时间，但尝试的请求仍会受到 proxy_read_timeout、proxy_send_timeout、proxy_connect_timeout的影响。
注意： 通过这些配置，可以在后端服务器的某些节点出现请求异常时，快速做出故障切换的操作，从而屏蔽这些异常的请求。但是这存在一种隐患，即如果proxy_next_upstream_tries设置的值比较大，且proxy_next_upstream也设置了很多状态，当发生大面积异常时，重试不断累加，可能会导致请求反复向多个服务器发送，这样会给后端服务器带来更大的压力。
Nginx不仅支持代理多台后端服务器，也支持各种负载均衡模式，负载均衡在upstream的配置环境内设置（默认根据权重轮询）。负载均衡指令见表3-5。
表3-5 负载均衡指令
缓存系统是减少后端服务压力的重要组件，常见的 HTTP缓存系统有 Nginx的proxy_cache、varnish、squid。如果通过反向代理去获取缓存数据，一般需要使用hash分片，以避免URL的请求随机进入缓存系统的某个分片，导致缓存命中率低、后端服务器压力上升。
基于URL缓存的服务配置一般如下所示，相同的URL（包含参数）会进入相同的后端缓存系统。
注意：
· 增减节点会导致hash重新计算，因此增减节点最好选择在服务的低峰期进行。
· 在缓存系统上使用max_fails不一定是最好的选择，但一旦使用请确保proxy_next_upstream的合理性，尽量不要配置各种HTTP状态码，因为缓存系统代理的是后端服务，当后端服务异常时会将错误的状态码返回给Nginx，这样会让Nginx以为缓存系统出了问题，从而将缓存节点当作失败的节点，停止分流。
缓存系统的故障转移应该只以存活检查方式（一般指检查缓存系统的端口是否存活，以及固定检查一个接口是否能返回正常的响应）为主。可以结合健康检测功能，或者动态剔除异常缓存节点的功能来使用，详细介绍请看后续章节。
在Nginx中，使用upstream进行后端访问默认用的是短连接，但这会增加网络资源的消耗。可以通过配置长连接，来减少因建立连接产生的开销、提升性能。和长连接有关的配置示例如下：
长连接配置指令说明见表3-6。
表3-6 长连接配置指令说明
注意： 如果没有添加长连接，在压力测试（以下简称压测）环境中，可能会出现这样的情景：当压测达到一定的QPS（Query Per Second，每秒查询率）后，Nginx服务器突然“卡死”，QPS直接降到几乎为0，但是压测并没有停；几分钟后又会自动恢复，然后再压测一段时间后，QPS 又会突然降到接近于0。这种情况就要考虑是不是timewait的状态过多了。
proxy_pass可以直接将域名代理到后端服务器上，请求前会先解析出IP地址，例如：
反复的DNS（Domain Name System，域名系统）解析会影响请求的速度，并且如果出现连接DNS服务器超时的情况，可能会导致请求无法发送，这里需要用DNS缓存来解决这个问题，示例代码如下：
resolver指令说明见表3-7。
表3-7 resolver指令说明
注意： 解析DNS后，通过set $upstream_host test2.zhe800.com的方式，将获取的IP地址再赋值给proxy_pass，这是为了让Nginx重新去解析DNS中的IP地址。利用valid的配置，可以减少DNS的解析次数，从而提高请求的效率。当然对DNS缓存时间的控制也要有度，避免出现DNS切换IP地址后，Nginx无法快速切换到新IP地址的情况。
如果需要在upstream内部对域名的配置进行解析，使用Nginx的开源版会受到一些限制，因为此功能被放到了商业版中，需要和zone的功能配合使用。