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战争是人类历史发展到一定阶段的产物，战争形态也随着时代发展而不断变化。不同时代的战争被烙上了时代的烙印，喷绘了时代所特有的色彩。就像克劳塞维茨所言“想通晓战争的人，必须审视一下每个特定时代的主要特征，而不是急于研究微小的细节”，因此认清所处时代是研究战争的宏观起点。
让我们乘时间之矢穿梭而过，如图1-1所示，从公元前16世纪开始，人类进入农业时代，农业时代绵延了整整数千年转入工业时代，工业时代经历了数百年，转入信息时代。信息时代发展至今，不过区区几十年，它发展时间不长，却让世界发生了翻天覆地的变化。信息带给我们的冲击无处不在，信息数量以摩尔定律成倍扩展，信息网络使地理限制不复存在，信息交流使人类沟通全面深刻，信息时代使人类生活与以往相比有了天壤之别。从时间轴上来说，现在的立足点，处在信息时代之中，只不过我们正处于迈向新时代的关键路口，种种迹象表明，新的时代已经悄然开启。
图1-1 时代变迁示意
对于这个即将兴起的新时代，有人称之为“大数据时代”，有人称之为“知识时代”或“智能时代”，称呼林林总总，不一而同。
每逢时代转换，处于萌芽阶段时，它向我们招手，我们相见不识；发展阶段时，我们试图描述，却无法精确。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，只有过后，方可给这个时代一个真正的注脚。
究竟该如何称呼这个时代并不重要。称之“大数据时代”“知识时代”还是“智能时代”，固然有所差别，但无论是大数据也好，知识与智能也罢，都与信息有着千丝万缕的联系，所以叫“后信息时代”更应景一些。后信息时代是信息时代的一脉相承，本质上不是对信息时代的否定，而是对信息时代的进一步升华和发展。尼葛洛庞帝在20世纪末预言的后信息时代，已悄然潜入我们的现实生活之中。