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战争身为万物之灵之间人的博弈、对抗，每个对手的行动不断地挑战与塑造着其他对手的行动，并且在此过程中改变着环境，这种交互造就了一个高度且永恒变化的战争系统。战争系统不同于一些简单、静态、封闭的系统。
在信息时代，随着信息技术的广泛应用，大量物理上分散、组分上独立、行为上自主的实体依靠信息网络互联在一起，它们广泛联系、相互依赖，之间存在着持续的物质、能量、信息的交换，并形成系统结构和功能上的整体涌现。与之前的战争系统相比，作战中关注的重点从实体转向系统，作战实体之间的关系更为密切，信息交互更为顺畅，系统的整体作用更为突出。
现代战争系统不仅包含了大量的系统组分，更包含了许多决策、指挥、组织等行为，是一个具有适应威胁、环境的动态系统，呈现高度的非线性、层次性、动态性、涌现性等系统表现形式，符合“复杂系统”的特征，可以视为复杂系统。美军将现代战争系统看作具有对抗性，能够不断适应变化、共同演化的复杂适应系统——参战各方力量由有思想、意识及行为的个体组成，为了生存，能采用自组织、自学习、自修复的运作方式来不断适应变化的环境，在“此消彼长”的交替过程中不断演化。学者董子峰认为：“军队战斗力系统是由人、武器装备及人与武器装备结合方式等要素构成的开放复杂巨系统（OCGS）……任何战斗力要素或作战单元都是一个多体组合，而且是复杂自适应系统”。可见，现代战争系统是一个复杂系统，越来越成为大家的共识。
为此，我们要运用系统论的思维、复杂系统的观点来认识作战，研究作战。从系统的整体出发，综合考察战争系统，探寻要素之间的相互联系和相互制约，探寻系统与环境之间的相互影响和相互作用，探寻系统内部功能对象的运行机理和状态变化，探寻系统结构、运动、演化、行为的相关规律。