1.2 航天器的分类

1.2.1 人造卫星

人造卫星是指环绕地球在空间轨道上运行的无人航天器。它基本上是按照天体力学规律绕地球运动，但由于在不同的轨道上受非球形地球引力场、大气阻力、太阳引力、月球引力以及光压的影响，实际运动情况相当复杂。而且，人造卫星不仅发射数量最多、用途最广，它还是发展最为迅速的航天器。

1.2.2 空间站

空间站是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。空间站分为单一式和组合式两种。单一式空间站可由航天运载器一次发射入轨，组合式空间站则由航天运载器分批将组件送入轨道，在太空组装而成。空间站可以达到数月或数年的飞行时间，由此保证了太空科研工作的连续性和深入性，这对研究的逐步深化和提高科研质量有着极为重要的作用。

1.2.3 飞船

飞船又称宇宙飞船，是一次性使用的航天器（随着科学发展，现在可以多次往返使用）。它能基本保证航天员在太空短期生活并进行一定的工作。其运行时间一般是几天到半个月，一般乘载2～3名航天员。虽然宇宙飞船是最简单的一种载人航天器，但还是比无人航天器（如卫星等）复杂得多。麻雀虽小，五脏俱全。宇宙飞船与返回式卫星有相似之处，因为要载人，所以增加了许多特设系统，以满足航天员在太空工作和生活的多种需要。例如，用于空气更新、废水处理和再生、通风、温度及湿度控制等的系统。

1.2.4 运载火箭

运载火箭指的是将各种航天器推向太空的载具。它一般分为2～4级，用于把人造地球卫星、载人飞船、空间站或行星际探测器等送入预定轨道。末级有仪器舱，内装制导与控制系统、遥测系统和发射场安全系统。

常用的运载火箭按其所用的推进剂来划分，可分为固体火箭、液体火箭和固液混合型火箭三种类型。若按级数来划分，可分为单级火箭、多级火箭，其中的多级火箭按级与级之间的连接形式来划分，可分为串联型、并联型、串并联混合型三种。

1.2.5 航天飞机

航天飞机是一种有人驾驶的、能够重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。它不仅能像运载火箭那样把人造卫星等航天器送入太空，也可像载人飞船那样在轨道上运行，还能像滑翔机那样在大气层中滑翔着陆。

迄今为止只有美国与苏联制造出了能进入近地轨道的航天飞机，并进行过实际成功发射和回收，而美国是唯一曾以航天飞机成功进行载人任务的国家。由于人类开始将太空探索的目光投向火星，所以服务于近地轨道的航天飞机已经没有太大的用处了。但此技术继续被用于猎户座计划、太空发射系统、空天飞机、宇宙飞船等。

1.2.6 航天探测器

航天探测器又称空间探测器、深空探测器或宇宙探测器。航天探测器是在人造地球卫星技术的基础上发展起来的，但与人造地球卫星比较，技术上有一些显著特点。例如，在空间进行长期飞行，地面不能进行实时遥控，所以必须具备自主导航能力；向太阳系外行星飞行，远离太阳，不可以采用太阳能电池阵，必须采用核能源系统；承受十分严酷的空间环境条件，需要采用特殊防护结构；在月球或行星表面着陆或行走，需要一些特殊形式的结构。