美军的心理服务工作是在实用原则指导下产生和发展起来的。第一次世界大战期间,美军军事心理思想开始萌芽,为开展军队心理服务工作打下了基础。1917年,美国心理学家罗伯特·耶克斯(后任美国心理协会主席)领导的心理学专业委员会开始为战争提供帮助。在军队设立了许多心理学部门:武装部队设有心理部,负责军人的心理测验;医务部门中设有心理分部,研究精神病症及治疗;总参谋部设有士气组;情报部门设有精神处。在前线,美国远征军司令部设有心理研究组,负责心理战工作。心理学家开始开展士兵心理测验、军官心理评定、视觉与听觉心理、飞行员心理、训练与军纪心理、情绪与情感心理、士气与宣传心理等研究工作。在此基础上研发了美国陆军甲种和乙种心理测验,并用于新兵的选拔与分类,开创了军队心理服务工作的先河。1918年又在佐治亚州建立了军事心理学学校。第一次世界大战结束后不久,美国各军事院校就将军人心理学列为教育训练的正式课程。