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什么是“数字经济”
“数字化”是这个时代的共同话题。信息经济的基础就是对数据资源的采集、计算和应用，数据资源已经成为信息经济时代最为具有战略价值的资源，可以说信息经济的更高阶段就是数字经济。
1998 年，美国商务部发布《浮现中的数字经济》（ The Emerging Digital Economy ）报告。报告指出，数字革命已成为世纪之交各国战略讨论的核心和焦点，数字经济也成为新的经济活动的主题。数字经济作为更高阶的信息经济形态，不仅仅改变了人们对企业和产业的认知，而且对国家乃至全球经济都有了全新的理解。
2016 年 G20 杭州峰会将数字经济作为“二十国集团创新增长蓝图”四大行动之一，强调“对数字经济及其对宏观经济和其他重要政策影响的测度”。美国等发达国家纷纷制定各自的数字化国家战略，期望通过建立数字竞争优势，巩固和加强领先地位。除了对于云计算、大数据、物联网等新的信息技术的关切和布局，很多国家还在多个行业领域，如交通、能源、工业制造等领域，更多地采用信息技术，提升总体的发展效率，实现更高维度的突破。“数字化”已经成为众多国家经济社会发展的总体战略，数字化产业也已成为支柱产业，以提升自身国家的国际竞争力，推动数字化社会的转型和发展。
什么是“数字经济”？
“数字经济”正在成为人们热炒的一个概念，其实“数字经济”并不算是一个全新的概念。早在 1995 年，美国商人唐·塔普斯科特就出版了一本名为《数字经济》的著作，详细论述了互联网对经济的影响，他被认为是最早提出“数字经济”概念的人之一。1998年、1999年、2000年美国商务部先后出版了名为《浮现中的数字经济》（I，II）和《数字经济》的研究报告。借此数字经济的概念开始被世界广泛传播和接受，进入 21 世纪，伴随着互联网技术的普及和应用，数字经济带来的全新的经济模式，以更加广泛深入的形式，对传统经济社会结构产生深刻的变革。
2016 年，在杭州举办的 G20 峰会上，发布了《二十国集团数字经济发展与合作倡议》，其中给出了数字经济的定义。所谓数字经济，是指以使用数字化的知识和信息作为关键生产要素、以现代信息网络作为重要载体、以信息通信技术的有效使用作为效率提升和经济结构优化的重要推动力的一系列经济活动。
中国信通院在《2017年中国数字经济发展白皮书》中，将数字经济定义为“以数字化的知识和信息为关键生产要素，以数字技术创新为核心驱动力、以现代信息网络为载体，通过数字技术与实体技术的深度融合，不断提高传统产业数字化、智能化，加速重构经济发展与政府治理模式的新型经济形态”。由于数字技术本身就与我们熟知的互联网技术密不可分，因而在一般人看来，数字经济就是互联网经济的一个别称而已。
总而言之，数字经济就是基于数字技术而产生的的经济活动的统称。从最浅层面的理解看，由于有了互联网，使得很多数据能够实现在线流动，人们可以通过网络进行沟通和交易，电子商务的出现，可以被认为是数字经济的一个雏形。当然，如今数字技术已经与各行业有了深度的融合，如德国提出的“工业 4.0”理念，通过智能制造技术来重塑工业生产模式，这就需要有数字技术为基础的建模、终端设备的研制和数据分析能力的提升，这些都属于数字经济的范畴。
数字经济的本质还是信息经济，其核心内涵是生产和消费的信息化。首先是社会活动的各类信息全部实现数字化的存储、传播、处理等，由此创造出众多数字化的业务和产品，衍生出创新性的商业模式，最后影响各类组织本身向数字化的转型。它是信息技术革命迈向更高台阶，深入更多行业之后的必然阶段。
2016年，在中共中央政治局第三十六次集体学习时，习近平总书记强调要做大做强数字经济，为互联网和实体经济深度融合、拓展经济发展新空间指明了方向。“世界经济加速向以网络信息技术产业为重要内容的经济活动转变。我们要把握这一历史契机，以信息化培育新动能，用新动能推动新发展。”数字经济已经成为中国“新常态”下拉动经济增长的新动力，肩负着实体经济与虚拟经济相融合发展的重任。
当今全球的数字经济进程都在加速进行，根据华为GCI研究测算发现，2017年每增加1美元ICT投资，将额外获得3美元的GDP回报，可见ICT产业已经成为国家经济增长的重要驱动力。预测到 2025 年，每增加 1 美元ICT投资，将额外获得5美元的GDP回报。华为的研究还认为，不同国家数字化发展水平的不均衡性持续扩大，呈现出“马太效应”，处于领跑阶段的国家提升越来越快。
正是因为数字经济与国家的发展息息相关，众多国家都不甘落后，纷纷在数字化发展和转型方面有了国家顶层设计或战略规划。OECD“2015 经合组织数字经济展望”报告显示，截至2015年，80%的OECD成员国家都制定了国家战略或者部门政策，构建了数字经济国家战略框架。
2011年，澳大利亚就已经启动了国家数字经济战略。该战略确定了到 2020 年应实现的八项目标，涉及远程保健、宽带使用、在线教育服务、远程办公和政府互联网服务等，将澳大利亚建设成为全球领先的数字经济体。
2015年2月16日，英国技术战略委员会“创新英国”发布《英国2015—2018年数字经济战略》，倡导通过数字化创新来驱动经济社会发展，为把英国建设成为未来的数字强国做出战略部署。为了提升英国在未来数字经济世界的竞争力，计划每年将提供 1500 万英镑，用以支持创新型商业项目，同时还每年提供另外 1500 万英镑作为支持“数字弹射中心”（Digital Catapult Centre）、“开放式数据研究所”（Open Data Institute）及“英国科技城”（Tech City UK）的核心资金，共同推动英国的数字经济战略的实施。
其他西方发达国家，也都纷纷推出与数字经济有关的发展战略，并根据各自国家的情况各有侧重。如德国出台《2014—2017 数字化议程》旨在打造具有国际竞争力的数字强国，在变革中推动网络普及、网络安全和数字经济发展，强调发展数字经济来实现国家经济增长和充分就业；意大利强调在全社会传播数字理念，提高居民信息化技能；丹麦提出构建信息产业+的计划，促进经济的增长。在数字化浪潮的大背景下，美国提出了工业互联网计划，着力推进“互联网+制造业”，而德国提出的工业 4.0，相当于“制造业+互联网”，尽管二者路径不同，但都以互联网技术提高制造业发展水平，重新获得更高维度的产业竞争优势。