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1983年，即将法学博士毕业的捷克斯洛伐克籍学生普洛罗夫做毕业论文时发现，50年来，纽约里士满区一所穷人学校——圣·贝纳特学院出来的学生在纽约警察局的犯罪率最低。
为了延长在美国的居住期，以便在美国找到一份律师工作，普洛罗夫突发奇想，向当时的纽约市市长布隆伯格申请了市长基金，用于这一课题的深入调查。而当时的布隆伯格正因纽约的犯罪率居高不下而备受指责，便很快同意了他的申请并提供了一笔11.5万美元的研究经费。
怀揣着这笔经费，普洛罗夫四处寻访。从耄耋老人到蓬头学童，从学院创始人贝纳特牧师的亲属到在校的老师，凡是在该校学习、工作过的人，只要能打听到他们的住址或信箱，他都要寄去一份调查表，问：“圣·贝纳特学院教会了你什么？”
在接下来的6年时间里，他共收到3756份答卷。其中74%的人回答，他们在学校里知道了一支铅笔有多少种用途。
这是怎么回事呢？普洛罗夫走访了纽约市最大的一家皮货商店的老板，得到了答案。
老板说：“贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途，这是我们入学后第一篇作文的题目。起初我以为铅笔只有一种用途——写字。谁知道，铅笔不仅可以用来写字，必要的时候还能替代格尺画线；还能作为礼物赠送友人表示友爱；能当商品出售获得利润；铅笔的芯磨成粉可用作润滑粉；演出的时候可临时用来化妆；削下的木屑可以做成装饰画；把一支铅笔锯成相同尺寸的若干份，可以做成一副象棋；可以当作玩具的轮子；野外缺水时，抽掉笔芯还能作为吸管喝石缝中的水；遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……总之，一支铅笔有无数种用途。贝纳特牧师让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以使我们成功。我原来是一名电车司机，后来失业了。但是你看，我现在是一名皮货商了。”
普洛罗夫后来又采访了一些圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且生活得非常乐观；而且，他们都能说出一支铅笔的至少20种用途。
普洛罗夫豁然开朗，深受感动，调查一结束，他就匆匆回国了——放弃了在美国寻找律师工作的想法。后来，他在捷克斯洛伐克当上了最大的一家网络公司的总裁。
这个世界处处充满机会。从贝纳特牧师的教育中，普洛罗夫幡然醒悟：世界不是笔直的死胡同，人类的大脑可以迸发出无穷的创意，只要我们不受缚于眼前的困惑，以乐观的心态去寻找和实践，则必定可以峰回路转，柳暗花明，成功的彼岸已然可期！
不必说什么恼人的困局，也不要谈什么迷茫的人生，在创意面前，一切都可以迎刃而解！
创意，不仅应用于恼人问题的顺利解决，也应用于产品优势的大力发掘；不仅存在于科研生产的巧设妙计，也存在于管理经营的运筹帷幄；不仅适用于眼前困境的庖丁解析，也适用人生格局的幡然顿悟。
然而，我们看过了太多的创意经典，是否依然困惑于为何创意没能在我们最需要的时候垂青于我们。
这便是本书的目的，向您分享一个简单而有效的创新模式！