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当设计的电路需要单片机和外部设备串口通信时，通常的做法是先拿到外部设备，收集设备串口通信参数和通信协议，然后用串口调试软件进行通信测试，测试完成后再考虑单片机编程；单片机编程后也不急于和设备通信，先用串口调试软件和单片机进行通信测试，通过串口调试软件查看通信代码是否正确，最后才把单片机和串口设备连接起来统一调试。
要使用串口调试软件，就要和相关硬件配合，串口现在已不是计算机的标准配置，需要用USB转串口芯片虚拟出串口。常用的集成电路有PL2303、CH341T、CP2102，其中PL2303价格便宜，CH341T支持转RS485，CP2102体积小，不需要外部晶振，成品的电路板市面上很多。这里介绍自制的一种USB转串口电路，见图1-5。
图1-5 USB转串口电路
图1-5所示电路使用了CH341T，因为其外部接RS485集成电路扩展出了RS485通信总线，能和仪表、变频器和综合保护器等有RS485接口的设备通信；电路设计中加了一个切换开关，方便用串口的TTL电平接口对单片机下载程序和调试。
串口调试软件有很多种，各有特色，本书中有关串口调试都使用STC单片机的程序下载软件里自带的串口调试软件。STC单片机程序下载软件界面见图1-6。
图1-6 STC单片机程序下载软件界面
软件界面分左右2个区域，左侧为常规的程序下载界面，使用时选对使用的单片机型号，当计算机USB接口接入USB转串口芯片后，串口号会显示接入的设备名和系统自动分配的串口号，如果当前显示的不是要下载程序的设备，可单击“扫描”或单击下拉列表选择要使用的USB转串口设备。单击“打开程序文件”，选择要下载的文件，然后看硬件选项，一般不需修改，单击“下载/编程”，等提示下载成功就完成了下载，单片机直接进入运行状态。右侧区域为功能区，选择“串口助手”就出现串口调试助手界面，使用时先选择好串口号和串口参数，再单击“打开串口”就可以使用了。接收缓冲区和发送缓冲区可根据需要选择文本模式或HEX（16进制）模式，随时可以切换。