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信息世界中的信息，经过数字化处理形成计算机能够处理的数据，就进入了计算机世界（机器世界、数据世界）。在信息转换为数据的过程中，对计算机硬件和软件（软件主要指数据库管理系统）都有限定，所以，信息的表示方法和信息处理能力要受到计算机硬件和软件限制。也就是说，数据模型应符合具体计算机系统和DBMS的要求。
在计算机世界中会用到下列术语。
（1）数据项
数据项（Item）是对象属性的数据表示。数据项有型和值之分，都要符合数据的编码要求。
型——对数据特性的表示，它通过数据项的名称、数据类型、数据宽度和值域等来描述。比如：学号，可以存储为字符型，15个字符宽。
值——其具体取值。比如：1418855232。
（2）记录
记录（Record）是实例的数据表示。记录有型和值之分。
型是结构，由数据项的型构成。
值表示对象中的一个实例，它的分量是数据项值。
例如，“姓名，性别，年龄，所在系”是学生数据的记录型，而“张三，男，23，计算机系”是一个学生的记录值，它表示学生对象的一个实例，“张三”“男” “23”“计算机系”都是数据项值。
（3）文件
文件（File）是对象的数据表示，是同类记录的集合。即同一个文件中的记录类型应是一样的。例如，将所有学生的登记表组成一个学生数据文件，文件中的每条记录都要按“姓名，性别，年龄，所在系”的结构组织数据项值。
（4）数据模型
现实世界中的事物反映到计算机世界中就形成了文件的记录结构和记录，事物之间的相互联系就形成了不同文件间的记录的联系。记录结构及其记录联系的数据化的结果就是数据模型（Data Model）。