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现实世界中的事物反映到人们的头脑里，经过认识、选择、命名、分类等综合分析而形成了印象和概念，从而得到了信息。当事物用信息来描述时，即进入了信息世界。
在信息世界中：
实体的特征在头脑中形成的知识称为属性。
实体通过其属性表示称为实例。
同类实例的集合称为对象，对象即实体集中的实体用属性表示得出的信息集合。
实体与实例是不同的，例如，张三是一个实体，而“张三，男，25岁，计算机系学生”是实例，现实世界中的张三除了姓名、性别、年龄和所在系外还有其他的特征，而实例仅对需要的特征通过属性进行了描述。在信息世界中，实体集之间的联系用对象联系表示。
信息世界通过概念模型（也称信息模型）、过程模型和状态模型反映现实世界，它要求对现实世界中的事物、事物间的联系和事物的变化情况准确、如实、全面地表示。
概念模型通过E-R图中的对象、属性和联系对现实世界的事物及关系给出静态描述。
过程模型通过信息流程图和数据字典描述事物的处理方法和信息加工过程。
状态模型通过事物状态转换图对事物给出动态描述。
三种模型的作用如下：数据库主要是根据概念模型设计的，而数据处理方法主要是根据过程模型设计的，状态模型对数据库的系统功能设计有重要的参考价值。