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现实世界泛指存在于人脑之外的客观世界。信息的现实世界是指我们要管理的客观存在的各种事物、事物之间的相互联系及事物的发生、变化过程。通过对现实世界的了解和认识，使得我们对要管理的对象、管理的过程和方法有一个概念模型。认识信息的现实世界并用概念模型加以描述的过程称为系统分析。信息的现实世界通过＜实体+特征+实体集+联系＞进行划分和认识。
（1）实体
现实世界中存在的可以相互区分的事物或概念称为实体（Entity）。实体可以分为事物实体和概念实体，例如，一个学生、一台设备、一个职工、一部汽车等是事物实体，一门课、一个班级等称为概念实体。
（2）实体的特征
每个实体都有自己的特征（Characteristic），利用实体的特征可以区别不同的实体。例如，学生通过姓名、性别、年龄、身高、体重等许多特征来描述自己。尽管实体具有许多特征，但是我们在研究时，只选择其中对管理及处理有用的或有意义的特征。例如，对于人事管理，职工的特征可选择姓名、性别、年龄、工资、职务等；而在描述一个人健康情况时，可以用职工的身高、体重、血压等特征表示。
（3）实体集及实体集之间的联系
具有相同特征或能用同样特征描述的实体的集合称为实体集（Entity Set）。例如，学生、工人、汽车等都是实体集。实体集不是孤立存在的，它们之间有着各种各样的联系，例如，学生和课程之间有“选课”联系，教师和教学系之间有“工作”联系。