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1.5 建筑与文明的关系
公元前3500年，也就是5500多年前，人类最早的文明诞生了。
这里所说的文明不是伦理意义的文明，与“讲文明”“精神文明”“文明社区”中的文明不是一个概念。
什么是文明？
文明是人类的创造，特指人类在农业革命后形成的规模较大的社会共同体创造的成果。
文明的特征有各种说法。著名考古学家戈登·柴尔德列出了10项；《全球通史》作者斯塔夫里阿诺斯归纳了7项；著名社会学家迈克尔·曼总结了3项。将他们的特征清单筛选归纳，文明的主要特征包括以下4项：
（1）城邦或人口密集。
（2）仪式性建筑。
（3）国家权力。
（4）文字。
并不是同时具备了以上特征才算进入文明社会。南美洲安第斯山文明，孕育了印加帝国的文明，就没有文字，直到16世纪还靠结绳记事。最初的华夏文明也没有仪式性建筑的证据。
文明的基本特征中，两项与建筑直接有关：城邦和仪式性建筑；一项与建筑间接有关：国家权力，因为权力总是被王宫、王陵等建筑体现和证实的；还有一项文字，事实上也与建筑有关，早期文字常常刻在建筑物墙壁、浮雕和附属构筑物上。
文明出现之前，人类有许多创造，如房屋、工具、语言、服饰、陶器、绘画、雕塑、装饰品、宗教、习俗等。但这些创造不是文明，而被定义为文化，如欧洲克鲁马努人的壁画艺术被称作克鲁马努文化；杰里科遗址、加泰土丘和仰韶遗址分别被叫作杰里科文化、加泰文化和仰韶文化。
文明的出现是人类社会组织方式与紧密程度变化的结果。文明的本质是更有效地组织起来的社会及其能量的释放。有艺术属性的仪式性建筑是其重要证据。文明与非文明的差异首先体现在建筑方面。
建筑的艺术属性是文明的产物，也是文明的证据。
人类最早的文明包括：两河流域的苏美尔文明（大约在5500年前出现）；尼罗河谷的埃及文明（大约在5100年前出现）；印度河流域的哈拉帕文明（大约在4500年前出现）；黄河和长江流域的华夏文明（距今约3500～5000年）；中美洲文明（模糊的始点是3500年前）和南美洲安第斯山文明（大约3000年前出现）。