建筑艺术风格是对有着相同或相似艺术特征的建筑所做的归纳与命名。 例如:希腊古典风格,柱式与山花是其主要特征;罗马风格,穹顶和半圆拱券是其魅力所在;东亚风格,大屋顶和斗拱具有鲜明特色;现代极简主义风格,简洁抽象是它的美学语言。
建筑艺术风格的命名,或由当时的评论家给出;或由后人总结归纳;也有由建筑师自己定义的。例如,哥特式风格是后人归纳的带有贬义的称谓;后现代主义风格是当时评论家起的名;有机主义风格则是建筑师赖特的自我定义。
有的建筑风格特征明显、边界清晰,如希腊风格、哥特式风格、印度风格、东亚风格、国际主义风格;有的建筑风格与其他建筑风格共享了一些元素,边界不清晰,如罗马与罗马风,文艺复兴与新古典主义。并不是所有建筑都可以纳入建筑艺术风格的谱系中。普通功能性建筑,如农舍、仓库、厂房等,没有或很少有艺术元素,就没有被建筑风格谱系覆盖。不过,废弃厂房或仓库经过艺术加工和环境改造后用于文化功能,就形成了一种风格,如台湾“文创园风格”、北京“798风格”。
被纳入建筑艺术风格谱系的建筑主要是宗教建筑、政治建筑、公共建筑、商业建筑和艺术特征鲜明的民居等,或历时较久,或传播较广,或影响较大。也有些著名建筑特立独行,没有同类建筑,未被归类于建筑艺术风格谱系。还有的建筑融合了不同风格,很难准确归类于哪种风格。
建筑艺术风格是对已知或现存建筑的归纳,并没有呈现建筑历史的全貌。有些古老建筑只有文献记载,没有留下实物痕迹,如巴比伦空中花园、秦朝阿房宫;有的古建筑只留下了残垣断壁,无法窥其全貌,如印度河流域哈拉帕古城、河南二里头遗址。这些建筑虽然根据文字描述和推理可以大致绘制出复原图,但为其定义艺术风格还是有些勉强。
有的建筑风格存续时间很长,几百年甚至逾千年,如埃及风格、拜占庭风格、伊斯兰风格、中国古代建筑风格;有的建筑风格持续时间较短,几十年就式微了,如后现代主义风格;还有的建筑风格昙花一现,只建了几座建筑就不再有效仿者了,如野兽主义风格。
有的建筑风格影响范围遍及全球,如巴洛克风格、国际主义风格;有的建筑风格传播范围较广,如伊斯兰风格;还有的建筑风格只在区域内有影响,如美索美洲和安第斯山建筑风格。
建筑艺术风格的判断依据不是精准的模具,特征完全一样的建筑很少见,每个建筑都会有些自己的特点和个性。
建筑流派是建筑艺术风格的分支 ,是对建筑风格的再细分,相当于建筑艺术风格的亚科目。例如,徽派建筑是中国古代建筑的分支;高科技派是现代主义风格的分支。
建筑艺术随时间而演进着,但不存在“进步”之说。例如,不能说罗马建筑艺术比希腊建筑艺术进步了,也不能说哥特式建筑艺术比罗马风建筑艺术高级了,更不能说现代建筑艺术是古代建筑艺术发展和进化的结果。建筑艺术风格的演变不是递进关系。每一个时期的建筑艺术风格只是符合了那个时代的社会特点、需求与能力,符合当时人们的审美情趣。古代建筑艺术是古代社会文化生活与技术能力的反映,是那个时代的反映。社会与文化进步了,艺术表现形式变化了,但不意味着过去的艺术落后了。现代建筑艺术基于现代社会的需求,也基于现代科学技术的支撑,可以说,科学技术是在不断进步着的,但绝不能说,现代艺术比古代艺术更先进。
建筑艺术风格是时代与环境的印记。