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袁世凯以安内攘外为理由，对两名死囚先斩后奏，朝廷尽管不高兴，却也拿他没办法。袁世凯自有底气，底气是一位京僚带来的，此人就是陈夔龙。当初陈夔龙受刚毅派遣，飞马追袁，没能问出惊天秘密。现时陈夔龙升授侍读学士，这是荣禄照应的。此次以慰劳武卫右军做幌子，赴鲁密谈，也是荣禄授意的。荣禄生怕袁世凯被参劾吓住，对于剿拳缩手缩脚，给朝廷留下心腹之患。
袁世凯对陈夔龙装迷糊，拳民不过是无知百姓，怎就牵扯心腹？陈夔龙专程前来，当然要给他透底儿：为了促成“大业”，端王、刚毅竭尽全力搜罗帮手，已把蜂起的拳团，视为可用的军力。袁世凯仍故作不解，剿抚乃朝廷大计，端王虽贵，恐怕也无力左右。陈夔龙笑了笑，忽然问道：“你知道荣相为什么被支派走么？”袁世凯吃了一惊：“支派？谁能支派荣相？”陈夔龙道：“那只有太后。太后心事重重，做事迥异往昔。”袁世凯看着他没敢开口。陈夔龙沉默有顷，讲出一个惊人的故事。
话说上个月底，醇王福晋忌辰，太后忽下懿旨，起驾亲往祭奠。福晋是光绪的生母，按理皇上应当同往。太后却说皇上病体未痊，不令出宫。凤驾降临醇园，太后亲奠之后，便在园中巡游。扈驾众臣默默跟随，内中一人，是兵部侍郎英年。他兼步军总兵，往常多在远处弹压，这回似有特别使命，跟着太后亦步亦趋。
走到醇王陵东面，太后抬头看见一株楸树，高达数十丈，枝干铁青色，顶端如冠盖，大有凌云气。太后觳觫一下，命令群臣退下，叫英年相看王陵吉凶。英年遵命踏勘，然后回来，面驾奏报：“奴才相视所见，王陵吉祥非凡，来龙刚至，去脉复回，再世为帝者，仍然出自王家。”太后已经稳住了神，正面凝视英年：“储君地位奠定，天下已有所归。你是不是看错了？”英年扑跪在地：“何等大事，怎敢妄言！堪舆术如此定法，也许方法错了。”太后打定了主意：“堪舆上有没有破法？”英年跪奏：“龙气所萃，便在这株百年老楸，伐之则气泄，或可打破定数。”
太后还宫，即命内务府伐树。不料那树坚如铁石，斧锯交加，终日不得入寸，且有鲜血从树缝迸出。次日早晨前往验视，断痕复合如故。监工大臣吓破了胆，进宫奏闻。太后大怒，亲往监督，数十名工人苦干一天，巨楸轰然而倒。树窟中有一大蛇受创而死，蠕蠕小蛇盘伏无数。太后急令聚薪火焚，臭闻数里，闹得当地人心惶惶。
袁世凯心中骇然，不知此言是真是假，更不懂为何巴巴地跑来告诉他。陈夔龙面无表情：“慰帅知道，荣相也信这个，这把他吓坏了。此事比任何事情都要命，如果摆布不当，不知多少巨公得败家。其实英年哪有这道行，他师从于一个道人，偷偷地领着先去看过。市井间流言纷纷，说不定是道人有意走漏的。太后听到了，又做了一个梦，这就疑神疑鬼。唉，事在疑似，运兆不祥啊！”
袁世凯惴惴地问：“荣相是何意思？”陈夔龙道：“先说太后的意思。醇王陵是她妹妹归宿之地，可她狠心伐树焚蛇，就是为了根绝后患。荣相就有点碍事了，经过几回检验，看出他对废立三心二意，所以才有陵工之差。荣相那一边，本是训政元勋，应当将好事做到底。然而他是权臣，做事不能不掂量轻重。眼下最重要的，是要恢复稳定，而非陡生波澜，朝廷再经不起一次折腾了！”
袁世凯掂掇着问：“荣相要我做什么？”陈夔龙道：“也是稳定。山东和直隶，是京师的一股一肱。直隶那边，刚相正对裕帅下功夫，荣相有点指拨不动。刚相对于山东，也有插手之意，好在慰帅坐镇，可以安如泰山。荣相最在意武卫军，称为国家最后的指望。然而甘军排外，聂军持正，也就是说对它并不能指挥如意。新建陆军人数最少，也最精锐，是荣相唯一寄以心腹的，若有闪失将无以弥补。”
荣禄派亲信来推心置腹，从中可推导出几层意思：第一，端王急于促成帝位更迭，支持刚毅与荣禄争权，而太后善于操纵权术，也对荣禄予以牵制；第二，大学士、军机大臣的煊赫身份，无实力支撑则一事无成，荣禄要把军权抓牢，便对袁世凯特别倚重；第三，袁世凯是光绪最恨的人，为自身安危计，当然巴望易帝成功。可他的权位来自荣禄提携，与之唱反调，马上会有危险来袭。况且权衡内外情势，易帝都属不得人心，很难保证不引起动乱。到了那时，拿始作俑者当替罪羊，袁世凯第一个逃不脱。
算来算去，他都得把自己拴在荣禄的马桩上，回话也就好说了：“路遥知马力，板荡识诚臣。荣相老成谋国，令人衷心钦服，而其艰难又令人感慨万端。山东为京师屏障，也是荣相的一层甲，世凯清楚责任所在，当尽全力保其不失。新建军受荣相百般呵护，完全是荣相的一支亲军，荣相使唤此军，我不敢说得心应手，如臂使指是敢保证的。”
袁世凯是奸雄，荣禄心知肚明，所以要紧紧绳索，以免饥则来投，饱则远飏。最揪心的还在宫廷。掐指算算，己亥年即将度尽，储是建了，帝还在位，太后之忧可想而知。岁首历来是改元之机，光绪的大限，其实也是皇朝的大限。一旦想起，荣禄都会心惊肉跳。“无端而动天下之兵”，李鸿章对他说的那句话，像云山一般笼罩在顶，时时压得他喘不过气。刘坤一、张之洞等南方督抚，明目张胆反对废帝，他们如果起兵勤王，武卫军岂能稳操胜券。更不用说列强之兵，那是肯定要乘虚而入的。想到这里，荣禄一刻也耐不住了，立即派人回京上奏，自称痛风病发，请求赏假疗疾。
慈禧即予批准。明知荣禄放心不下，她又何尝须臾宽心？回顾这一年，连她自己都惊奇，她竟然一天天熬了过来，而且看去毫发无损，至于内里，苦痛谁知！回宫偶然，训政仓忙，治国作难，对外张皇。如能倒退回去，她愿照常如旧，让光绪坐在城中支应，她在园里当她的老佛爷，享她的无量福。可惜回不去了，开弓没有回头箭，不管成和败，都得往前行。谁会挡她的道？没有一个人。横亘在前面的，只有世代相传的君臣名分、忠义观念。这是儒臣们的信条，帝师为儒臣之首，他们是皇帝的拐杖。为了使皇帝有所戒惧，她把姓翁的拐杖撵回了家。只剩下一个姓孙的，此人谨小慎微，他如果能够同意，比发一道谕旨更有说服力。
这日早朝议毕政事，慈禧单召孙家鼐觐见。京师大学堂已开学一年，孙家鼐前日上奏一折，慈禧尚未顾上过问。大学堂侥幸存活，却是口舌不断，先是徐桐、启秀攻其崇洋，接着有御史劾其靡费，近又有许景澄对所设功课提出异议，他对朋友说：“孙公办学堂，太偏于理学。”
许景澄是孙家鼐选中的总教习，刚毅得知这句话后，郑重其事地进宫奏闻，作为学堂该罢的证据。听太后问起这件事，孙家鼐从容上奏：“许景澄驻外十三年，周历西国大学，眼界自然开阔。这意思他跟臣谈过，臣已跟他说通。臣的愚见是，中西根底不同，不可强求一律，尤不可揠苗助长。进学就读之人，先课之以经史义理，使晓然以尊亲之义，名教之防，明了儒生立身之本。而后教以兵农工商之学，以及物理测算语文文字之门，方能明体达用，报效国家。所谓理学，正是中西大学不同之根本所在。”
这有几分教学的味道，慈禧似听非听，把话题引到学生身上。她上月批准孙家鼐之请，特命增拨食宿津贴。孙家鼐奏称，全体学生感戴厚恩，念书上课更加用功。现今每个学生各住一间屋，二人共用一间自修；课堂宽敞明亮，藏书楼富丽堂皇——是用公主梳妆楼改建的，花费二万五千两银子；购中文书籍花费四万，西文书四万，日文书一万。学生伙食也较前丰盛，每桌七八人，四盘四碗，鸡鸭鱼肉，果蔬俱全。此外，饭厅常置酱萝卜一大盆，红辣椒一大盆，另有小磨香油、盐姜醋蒜，自由取食。冬夏二季，每人发给一套运动服，这叫换季换精神。衣食足而后知荣辱，这是最基本的儒家经义，先在学堂实现了。孙家鼐絮叨着这一些，先把自己感动了。
慈禧含笑听讲述，像一位和善的老祖母。听毕才说：“养育人才，嚷了多少年，今日才成真，你这管学功不可没。只是我有疑问，入学者都有功名，毕业后还去做官，这些一窝蜂出笼的，真就强似那一个一个烤出炉的？”
孙家鼐道：“回太后话，学成后必须在学界做事，五年后方可赴衙门候补，正是要纠学而优则仕之偏。当然，带着官衔入学的，难免附有官气——”
慈禧道：“听说仕学馆的学生都带听差，快到上课时，听差们纷纷叫喊：请大人上课！笔墨纸砚、茶水烟具，都由听差送进课堂。在烟雾缭绕中上完课，又是一片声喊：请大人回寓！操场上更不得了：大人向左转！向右边，大人！教习们也不比学生省事，课本仪器水烟袋，都是听差伺候的。官哪官哪，官学堂离不开官哪。”
太后如此门儿清，孙家鼐几乎无言可辩。他知道是谁上的眼药，只好竭力解说：“教堂风气萎靡，臣有失职之咎——”慈禧不叫他说下去：“谁也没办法，我还不知道？刚毅奏请干脆裁撤，我对他说，即使新政不新，也不能一概推倒。不要以为，新的一定好，老的一定坏，要论是非曲直，不能站在一个地儿说话。就说刚毅吧，此人顽固，我岂不知？可他的长处是廉正刚直，这在现下尤其难得。毓贤是廉吏也是酷吏，李秉衡也有此风，他们都不受洋人待见，那就叫站的地儿不同。”
这有点扯远了，看来太后是拿学堂做引子，孙家鼐不再主动接话，静静等着，果然听到了：“儒师的长处人所共见，但是也有短处。就说翁同龢，状元帝师，必为楷模吧？可他被劾受贿，虽说并未查实，难道全无因由？所谓人言可畏，可畏的是人心啊。”
孙家鼐木然无声，脊梁沟涔涔汗出，听慈禧继续批讲：“他是我最信任的，我把两代皇帝交付他手，君臣际遇，一时无两。他也竭尽心力，训导辅佐，拾遗补阙。本应是君明臣贤，勠力同心，谁料想凶终隙末，陡起波澜？翁某并非纯臣，他引荐康有为，作俑于先；又在皇帝面前说与康不来往，撒谎于后。作为师傅，这应该么？变法是翁某怂恿起的，法应当变，这我承认。但那要从事者光明磊落，义无反顾，哪能瞻前顾后，拈轻怕重，遇事便想择清自己？罢他的职，原是要他有所警醒，以待再用。可惜，他和他的学生，做的事叫我伤透了心。”
慈禧絮絮地说话，在臣子面前从未有过。孙家鼐先被震住，后被殿上的阴森气氛攫住，忘记了对答。外面寒风呼呼在耳，炭火烘暖的殿宇，此时给人以冰窖般的感觉。慈禧缩了缩身：“有话说在当面，有事做到明处，方为君子之行。翁同龢黜退时，太监奉旨送去端午节礼，这是明处。暗处呢？皇帝在绸卷中夹带一物，那是养心殿的门环，暗示将要赐还，以免师傅忧伤。”
孙家鼐惊恐地睁大了眼。慈禧朝他点头一笑：“没想到吧，此等行径？翁同龢离京时万人空巷，仿佛贤人放逐，含冤莫白。可他过长江时慨然赋诗：海程行过复江程，无限苍凉北望情。传语蛟龙莫作剧，老夫听惯怒涛声。蛟龙指谁？那是说我。我翻云覆雨迫他下野，他要北望并谋复归。”
孙家鼐紧张得喘不过气来，慈禧在他心上再压一块石头：“转眼到了七月下旬，在常熟乡间静养的翁同龢，忽有兴致出山远游，乘船辗转去到南昌。他侄子翁曾桂时任江西布政使，并且署理巡抚。他此来除了探望寡嫂，便在官署深居简出，他在干什么？练习三跪九叩之礼。他准备起复，伫候佳音！可惜天公不作美，几天后等到的，是太后训政的消息。翁同龢即时昏厥，才知赐还无望，从此死心。”
孙家鼐面如死灰，他感到昏厥的是自己。那是在议开制度局的时日，光绪赴园请命，打算在太后允准后，乘机提出召翁，想来可以如愿。光绪命廖寿恒与孙家鼐商量，孙家鼐也觉得机不可失，示意翁同龢的侄子翁斌孙，将此意密告其叔，要他预做准备。这班人哪里知道，从翁同龢遭贬的那一刻起，就有天眼临照，纤毫毕现，无可逃脱。孙家鼐碰头在地，他已任人宰割。他等到一声叹息：“孙师傅起来，我没有怪罪你。你这师傅们，本分不就是忠君？”
孙家鼐流涕呜咽：“臣请太后治臣之罪，也求上天鉴臣之心。当时变法已将百日，不乏成就，更多隐忧，最大的忧患乃在康党，偏激操切，奇谈怪论，不得人心。臣与廖寿恒等，痛感皇上孤立，希能有所补救，并望太后开恩，使老成谋国之人，替换行险侥幸之徒。”
慈禧摇了摇头：“你和廖寿恒，都是老实人。翁同龢何许人？巧言令色，胸无定见，眼高手低，口是心非。这不是我说的，这是他那结拜兄弟荣禄说的。荣禄是不是落井下石？不是。若非荣禄谏阻，我会进一步追治其罪。若是打个颠倒，难保翁某不踩荣某，这在十年前就曾出现过。”积了一肚子的话，涌到口边又化为乌有，孙家鼐心灰已极，直想叩个头便爬开。可他自知机会难得，千不念万不念，念及皇上正在受苦，心里话不能烂在肚里：“臣启太后，皇上自幼即受翁同龢教读，由于信赖而受其愚，或是有的。加上求治心切，误以为康学可以救世，以致变法无序，难免一败。求太后念皇上根性纯正，圣孝无亏——”
一声冷笑从御座上发出：“无亏？谋围颐和园，劫持皇太后，这话怎么讲？”
孙家鼐骨子里颤抖，身子上强撑：“请恕老臣死罪，愚以为此说不足为凭。他有物证么？他有字据么？他有令天下人信服的事实么？臣日日目睹的，是皇上奔走于园廷之间，趋
于宫掖之中。臣知皇上本心无邪，臣敢保皇上——”
慈禧将手一抬：“罢了，我知道你的意思，可是这都晚了。你挖着心想一想，目前这样子，他还宜在位么？还有二圣并座，真正前史所无，还能够持续么？”
孙家鼐满腔悲愤，化作空前的勇气：“老臣请问太后，若真行此大事，以后局面如何？若不再二圣并座，莫非太后临朝？或者新皇登基？若是那样，新皇能掌此大局么？”
慈禧竟被问住，沉吟少顷，轻声哀叹：“事已至此，只能将错就错。”孙家鼐猛然抬头，直挺挺跪在那里：“太后，一误岂可再误？”
慈禧威声严面：“你真以为我误？我若不出来，此时江山已在倭人之手！你们这些读书先生，不知要到哪里哭天！看看康有为吧，朝秦暮楚，托钵乞讨，不知人间有羞耻事。这就是学问？这就是良知？”把孙家鼐的声气压下去，她要快刀斩乱麻：“元旦已近，废立在即，你这老臣，应为满朝臣工做个表率。改元以后，书房重开，新皇帝还需你来辅弼。”孙家鼐磕一个响头，颤巍巍站起：“臣老了，伺候不了新皇帝了。”
孙家鼐回府即上奏乞休，慈禧优诏慰留。那些急于伺候新皇帝的，早就按捺不住了。其时大阿哥在弘德殿开读，徐桐总司照料，尚书崇绮授读。崇绮是同治帝的岳父，岑寂多年，时来运转，上头给他过继了一个外孙子，他巴不得快些换天。内外布置已就，两位帝师反复推敲，代内外臣工吁请废立的奏稿也已拟就。这一天，二人捧表奔赴仪鸾殿，密请慈禧一阅。慈禧似看非看，呆想一阵道：“你两人先与荣禄商定。”
两人退下来，诅咒着不成事的荣禄。那家伙阴阳怪气，巴巴地跑回京来，不知安的什么心。这是后半晌了，二人来到荣府内宅，在小客厅里坐定。等了一会儿，荣禄才从后院出来，一副病歪歪的样子。徐桐郑重说道：“奉太后旨意，此稿交你过目。”荣禄抖着手接过，刚看罢开头的几句，就将折子交还徐桐，用手捧腹叫道：“哎呀，肚子到底不行啊。刚才我正在茅厕泻痢，闻二公来有要事，提裤急出，啊呀疼啊！”说罢踉跄奔出。
二人相互看看，徐桐将疏稿收好，移近火盆张手烤火。枯坐良久，寂然无声。崇绮到底是皇后之父，受不了这等怠慢，焦躁得要起身，听见脚步声，荣禄慢慢地出来了。他走进客厅说声“得罪”，双手接过递来的稿子，缓缓展开。看了几行，脸色突变，急将草稿折成一卷，掷入火炭中，口中只说：“厉害，厉害，我不敢看哪。”一边用铜条拨弄稿纸，眼看焰火灼灼燃起。徐桐大怒道：“此稿经太后御览，奉懿旨命尔阅奏，何敢如此！”荣禄一拱手：“我知太后不愿做此事，是二公要希旨邀宠。”崇绮怒目相向：“希旨的自有其人，荣公既有今日，何必当初！”荣禄并不上火：“当初我为太后，今日仍为太后。我即进宫请罪，不劳承恩公追责。”一揖而出，呼叫备车。二人哪容他抢先，出了荣府，跨上车。三辆骡车沿街疾驰，赶至西苑，三人递牌请求召见。
慈禧本要令三人同见，想了想，命召荣禄单独进见。荣禄的脸色青黄不定，气喘吁吁，扑通跪倒：“奴才死罪！奴才死罪！”慈禧已大约猜出事情结果了，轻蔑地一哼：“你又装死？”荣禄哭音诉告：“戊戌之事，乃奴才促成，为使此事功德圆满，奴才日日殚精竭虑。可惜天不遂人愿，各国皆称皇上为明主，非臣等口辩所能解释，这桩洋官司我们打输了。今各国卫兵入京，战舰云集，四国公使以教案为由头，抱成团体与我为难。它之所以不敢轻动，一来需要借口，二来畏我太后英明，为列国所尊仰。老佛爷辛苦数十年，冒此大险，万万不值。倘招大变，奴才死不足惜，所心痛者乃圣明皇太后啊！”言毕碰头作响，大哭不止。慈禧枯坐不动，仿佛心力已经耗尽，许久才道：“罢了，就这最后一哆嗦了。”
岂能罢了，认命就不是慈禧了。保皇党就没罢手，康有为撰《英属等埠商民请慈禧归政折》，在港澳等地报纸发表。上海各大报和天津《国闻报》，也改头换面予以宣扬。康、梁不除，终是祸根，朝廷为此专发严谕：“前因康有为、梁启超罪大恶极，叠经谕令海疆各督抚悬赏购缉，迄今尚未弋获。该逆等狼子野心，仍在沿海一带煽诱华民，并开设报馆，肆行簧鼓，殊堪发指。着南北洋、闽、浙、广东各督抚，仍行明白晓谕，不论何项人等，如有能将该犯等缉获送官，立即赏银十万两。”除了康、梁，还有经元善逃到澳门，在接受外国记者采访时，他也要求太后还政于皇上。慈禧特别电令广东，将经元善缉拿归案。李鸿章电请澳门引渡钦犯，澳门总督不买账，李鸿章上奏了事。他暗中派人赴澳，劝经元善谨言慎行，尽量少惹麻烦。使者顺便看望了梁启超的家属，这是李端棻的堂妹。李端棻虽然落难，同官的情面还是要顾的。
梁妻李蕙仙，突遭剧变，丈夫流亡，兄长发配，兄之罪还是夫连累的，愧疚使她痛不欲生。然上侍公婆，下抚幼儿，一家覆巢全靠她来提携，她只有将柔弱变为刚强。以至于梁启超来信致感：“南海师来，得详闻家中近状，并闻卿慷慨从容，词色不变，绝无怨言，且有壮语。闻之喜慰敬服，斯真不愧为任公闺中良友矣。卿之于我，非徒如寻常人之匹偶，实算道义肝胆之交，必能不负所托也。”
任公的“闺中良友”，如今最牵挂他的安危，恨不得立时飞去与他团聚。李蕙仙在信中惴惴询问，在日本能否立足，什么时候能接妻子前往？她得到的答复是：“立足之地何处无之，在此即无政府之供养，而著书撰报亦必可自给。然卿之来，则有不方便者数事：一、今在患难之中，断无接妻子来同住，而置父母兄弟于不问之理，若全家来则太费矣；二、我辈出而为国效力，以大义论之，所谓匈奴未灭，何以家为；三、此地异服异言，多少不便，卿来亦不能安居，不如仍在澳也。”
他的话全都在理，她也翻来覆去想过，他数年来行踪无定，在国即然，何况处此危难之际？“患难之事，古之豪杰无不备尝，惟庸人乃多庸福耳”，任公此语包含至理。但她在相思至苦时，发愿做庸人，不愿做豪杰。无以排解的忧郁中，她在报纸上爬梳他的行踪，在思念中步趋他的足迹。他在横滨创《清议报》，在箱根读书，为初习日文者著《和文汉读法》，在东京办高等大同学校，在神户办同文学校，又跟孙中山的兴中会旋合旋分，较长论短。不能耳鬓厮磨地听他的话，她就如饥似渴地读他的诗。他在《去国行》中长歌当哭：“呜呼，济艰乏才兮儒冠容容，佞头不斩兮侠剑无功，君恩友仇两未报，死于贼手毋乃非英雄，割慈忍泪出国门，掉头不顾吾其东……”
他掉头不顾，她追思不已。你看他的《壮别》诗：“丈夫有壮别，不作儿女颜。风尘孤剑在，湖海一身单。天下正多事，年华殊未阑。高楼一挥手，来去我何难。”丈夫们好潇洒啊，妻子们好悲凉呀。“团团簇簇男儿恨，缕缕丝丝女子愁”，这是她在百无聊赖时，一字一泪拼凑的两句诗，再也接续不上下句。男人要抱团，他们仗剑孤行，终归一体。抛洒得女子们星星点点，散落无依。这就是哀怨，这就是烦恼。
“卿近日心事如何，无烦恼耶？余归期稍缓，所见之事，亦只得从缓，请卿暂耐可耳。卿来信不信我十一点能睡，真真被卿料着……”他在操劳，他在焦虑，他在为保皇救国而长夜无眠。她不能用缕缕丝丝的女子愁去缠绕他，而要用知冷知热的缱绻心去慰藉他。她扳着指头记着日月，数着星星期盼信使，掰开揉碎了读他的字句。终于有一天，一位亲戚从日本来澳，告知她一个喜人的消息：要在横滨办女子学校，康先生叫女儿同薇来任教习，梁启超打算让蕙仙与同薇同来。可算盼到头了！李蕙仙把佳音告诉女儿，六岁的思顺高兴成了大人，她的母亲却喜欢成了孩子。
母女做动身的准备。不久便等来了一封信，两人一起打开信封，一句句读来，突然看到这样几句：“来同居之说，吾亦有此意。惟昨日忽接先生来一书，极言美洲各埠同乡人人忠愤，而金山人极仰慕我，过于先生。今为大局计，不得不往，故又不能接卿来矣。”李蕙仙头上嗡地一响，身子摇晃，忙用毅力在内里撑住。思顺已经感觉到了：“妈，妈，你没事吧？”李蕙仙强颜欢笑：“没事，孩子。”思顺踮起脚，用小手来抚妈的额头：“没事，妈妈，你看爹爹说，‘先生与吾，志在救世，不顾身家而为之’。爹爹还寄来了照片，你看妈妈——”
一双小手举起照片，梁启超的面容在眼前一晃，李蕙仙一把揽起女儿，像是抱住了天边的丈夫。饮泣引出了女儿的哭声，她深深自责，身为人母，却比孩童还要脆弱，何以当“道义肝胆之交”！她把女儿的泪水揩干，举着照片问，你看爹爹是胖了，是瘦了？女儿抚摸着上面的父亲，忽然嚷：“不是胖了，不是瘦了，爹爹长大了！”李蕙仙精神一振：“是长大了，你看爹爹说的：‘广东人在海外者五百余万人，皆视我等如神明。若能联络之，则虽一小国不是过矣。’五百余万，那是像一个国家了。”女儿喃喃：“我和妈如能去，又添两个人，那比五百余万更多。”李蕙仙心里一酸，轻轻折起信纸，把女儿的心思从这上引开：“思顺，爷爷要看你新作的诗，你誊一份工整的送去。”
李蕙仙告诫自己，不能放任思念折磨孩子。梁启超赴檀香山将近半年，他在那里周历各岛，演讲募捐。在当地报纸上，梁启超确实变成了神明，颂扬的文章连篇累牍，有人借用《圣经》的典故，将梁称作“中国的摩西”。李蕙仙想，这有僭越之嫌，康先生才应被尊为摩西。有几则短文，顺便夸奖了一位翻译，那翻译是女的，只说姓何，惜未提供更多讯息。这叫李蕙仙怔忡了多日，她明白又犯了缕丝之病，赶紧闸住不愉快的联想。忽又想起，他赴檀后就未来信。是失落了，还是太忙？这种推究不会有结果，为了免除狐疑之苦，她叫自己忙碌起来，侍姑之余便是课儿，丢下女红又去莳花。
这天上午，她坐在花盆旁边休息，耳听着女儿的朗读声，从近旁的窗中传过来：“好梦最难留，吹过仙洲，寻思依样到心头。去也无踪寻也惯，一桁红楼。中有话绸缪，灯火帘钩，是仙是幻是温柔。独自凄凉还自遣，自制离愁。”啊，太应景了。龚自珍的这首《浪淘沙》，他是咏梦，我是离愁。龚老夫子虽先开眼看世界，并未鼓轮渡仙洲，然其梦境描尽愁绪，观其结语，“自”字一唱三叹，“制”字画龙点睛，余音杳杳处，兀自惯寻觅。
正自玩味，听得大门外有人召唤，李蕙仙定睛看去，见一绿衣男子从马上跳下地，邮递员！李蕙仙慌忙起身，赶到门亭边，男子交来一只信封，意味深长地笑了笑。李蕙仙谢过回身，生怕让人看见脸上的红晕。李蕙仙本想急走回屋，又迫不及待地就近坐下，拆封展阅。熟悉的文字雀跃入目：“蕙仙鉴：本埠始弛疫禁，余即遍游各小埠演说，现已往者两埠，未往者三埠。来檀不觉半年矣，可笑。女郎何蕙珍者，此间一商人之女也……”
信纸从手上滑落，她要伸手去抓，手却不听使唤，魂魄似从体内溜走，她能看见她那灰色的影子。一点红光一闪，太要命啦，思顺奔来了！李蕙仙伏下身子，却还是慢了一步，那信已被思顺捧起，花朵般的笑脸迎着白花花的纸。“思顺！”听见这异样的叫声，思顺抬起眼，看见妈妈煞白的脸色，这把她吓坏了：“妈妈，你怎么了？”李蕙仙尽力止住寒噤：“没什么，妈一时不舒服。”思顺高高举起信纸：“爹爹的信！我念给妈听，妈就高兴了。”李蕙仙硬起心肠，伸手抓住信纸，不料女儿捏得很紧，母女俩竟然争持了片刻。叫女儿念信吧？万万不能念！不知该护女儿，还是要护丈夫？李蕙仙心中疼痛地呻吟着。仿佛听到了，女儿松了手。梁思顺就在那一刻长大了。
梁启超却在那一刻年轻了。他此次离日，本是应旧金山华商电邀，取道檀香山赴美。获此警讯，总理衙门电令驻美公使伍廷芳，阻梁登岸。伍廷芳与美国国务卿交涉，并请中华会馆守旧绅董，致书檀岛，声称在美华官悬赏，有洋人刺客挟刃以待，劝梁勿往。一介匹夫骇倒当局，梁启超好笑又好气，又充溢着先声夺人的豪情。当此之时，康有为驻新加坡主持一切，梁启超在檀筹款，保皇会总局开在澳门，由何穗田、王镜如、韩文举等留守。在各地报纸上，保皇会声势极盛，而究其实际，筹款不易，招人甚难，随声附和者多，奋不顾身者寡。
梁启超在一封信中向康有为倾诉：“同门无人才，弟子始终不能不痛恨此事。弟子致澳门书六七封，仅有一人代穗田答一书，书中仅闲语。港、澳近日布置，弟子丝毫不能与闻，教我如何着手？今海外之人，皆以此大事望我辈，而岂知按其实际，曾无一毫把握。弟子每思此，辄觉无地自容，将来如何谢天下哉！”他给老师算账，保皇会在日本筹款三万，旧金山二万，加拿大一万，地力已尽，难再扩充。檀香山人虽极踊跃，想在此地筹足十万，实为奢望。他提出两项计划，请老师代为抉择：一是赴南美筹款，二是回香港主持。“今先生既不能在港，而经营内地之事，实为我辈第一着，无人握其枢，则一切皆成泡影。故弟子欲冒万死，居此险地，结集此事。”
梁启超为何敢于回港？除了在阅历上胜过同门师弟外，他居檀期间采取的一个行动，也使他平添勇气。这就是参加三合会。三合会又称天地会，此会发起于福建少林寺，其宗旨为反清复明，在东南各省均有分布，清朝的白莲教、太平天国、义和团均有此会人士参与。檀岛华人十之七八加入此会，梁启超初来时，人们虽然喜欢听他演讲，愿入保皇会的却没几个。查明缘故后，梁启超决定应邀入会，希望借义士之力，成勤王之功。联想到联合孙中山的失败，梁启超没敢预先请示。在这封信中，梁启超才报告此事，以求得到老师的谅解。