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在霞光尽敛、暮霭氤氲之中，蓦然跳出一个“鬼”字，把光绪吓了一跳。慈禧兀自絮絮讲说：“身高丈二，青面獠牙，通身着蓝袍，袍上起黑花。其实不是花，每朵花都是一条毒蛇，盘在那里一动不动。颈项部的毒蛇不安分，在血盆大口中爬进爬出，一直要爬到七月十五夜晚。那一刻它们化成了火苗，放焰火一般呼呼喷出。这个鬼就叫焰口，它是枉死城中饿鬼们的头领。饿鬼千千万万，年年争先恐后，要逃出地狱投生人间。可是鬼多出口少，能逃出的总是极少数。这就需要念经超度，预先造起一座宝塔，再由道士把头领拘来，三教各自诵经，诵一遍就在塔上撒一阵斛食。斛食是白面做的小圆饼，用来喂鬼的，叫它们吃饱了有力气赶路。七月十五地狱门开，宝塔也被斛食淹没，三教诵经功德圆满，焰口喷火照亮天际，饿鬼们在亮光中冲过阴阳界，一个个新人便托生了。”
慈禧的声音低沉幽远，混合在有音无字的吟诵中，光绪听得神思恍惚，犹如置身于大法会中，时时提防着喷火的焰口。
慈禧看了看他，脸色变得凝重：“无论阴间阳世，为的都是活人。活人不易，做鬼也难，这就要造出教来，教化人们积德行善，不要堕入饿鬼道。你看僧众和道众，在寺观中各守各的家法，恨不得你吃了我我吃了你。等到同做一个道场，便把三经合成一经，何曾分个眉高眼低？不管信奉哪家，终归都成一家。正如土谚说的，‘城西尽是土馒头，城中都是馒头馅’，唉，叫人心凉，也叫人脑亮啊！”这话使光绪心脑一空，拿不出一句话来应付。刚要开口，慈禧适时发话：“好了，我回乐寿堂去。”光绪赶紧侍奉慈禧下了凉台，与后妃宫监们一起，扈送慈驾回宫，安置齐楚方才退出。
光绪隐约领会到，慈禧希望帝后和合，至少在大面上过得去，否则她也有些难堪。反复踌躇许久，他仍未迎合此意，没向皇后和瑾妃做任何表示。皇后是他的表姐，儿时青梅竹马，姐弟两小无猜。突被选入正宫，如同在他眼中塞进一粒沙，那张姐姐脸，怎么也变不成娘娘脸。光绪的舅妈性格火暴，传给她的女儿，起火变成
烟，那股阴霉气呛不死人噎坏人。她面儿上吃珍妃的醋，根儿上仗慈禧的势，没把他这个小皇帝放在眼里。就这样一来二去地，帝与后势同冰火，再也无法同炉。他是为裁官而来，就要把朝廷的苦经念给太后听，催款的四道谕旨，已由军机转呈乐寿宫。回到玉澜堂寝宫，法事的法音不绝于耳，扰得他六神不安。臆想着那些斛食，那场花销，都是嗷嗷待哺的饥民巴望不到的，朝廷何时才能超度他们？煎熬到一两点钟，勉强迷糊了一阵，醒来将到四点，光绪起床穿戴，早朝召见军机。
早朝下来照例侍膳，慈禧席间意态安详，光绪的心却急成热锅，有无数蚂蚁疯了般乱爬。膳后闲话，看看时间不早，光绪鼓一鼓劲，请示皇额娘，几时起驾回城？慈禧愣了一下，立时容光焕发，眼中似有泪光：“我回城的日子，我还以为你忘了。”
光绪也要急出眼泪：“皇阿玛宾天之日，儿子怎敢忘怀！儿子巴巴地赶来，就为奉驾还宫。”
慈禧悲中含笑：“你巴巴地不为这个，我明白，就这我也高兴。咸丰爷忌辰七月十七，我定于十四日还城，十八日还宫。可你突然来园，似乎把这些都抛到一边，只为你的国事，不顾阴间还有一个饿……饿佛，在等斛食和经文。对于他来说，变法不变法有什么要紧呢？”
从未见过慈禧这样悲切，光绪慌忙跪下：“儿子不孝之罪，真正百身莫赎！”慈禧连连摇头：“你不是不孝，你只是无心，没有设身处地想一想老去的，还有那往生的。是人就会老，老了的人怎么过，不老的人不知道。”这话让光绪浑身发冷，他要表白，发不出声。慈禧的悲声无法遏止：“咸丰爷也没有老，早早地就走了，不管不顾了。人们常说，孤儿寡母，世间最苦。我这个寡母儿在哪里，往前走的念想又在哪里？说什么天家富有四海，其实说穿了，四海都寻不到存身地啊！”
光绪半爬半跪，口齿间挤出“额娘”二字，突有巨大哀恸涌出，“我的亲娘啊！”一声痛叫在喉咙间翻滚，他忙用唇舌封堵。慈禧却已听到，或者说捕捉到了。慈禧心中顿生悔意，她不该放任自己，对他挤压过甚，那会适得其反，到头来受伤的是自己。
这对天家母子的悲戚，吓坏了侍奉的人们，生怕有天大的变故，降落在他们头上。而在烟水迷蒙的彼岸，三教长老舞蹈鼓吹，协力打通了阴阳界限，到达放生的时辰了。为了接引和超度，先要在水边烧楼库。这是纸扎的五座楼，当中的主楼异常高大，里边装满金银纸锭，烧化以后，就成了鬼们的赶路盘缠。紧接着放焰口，那位青面巨灵的血盆大口中，红黄色的火焰喷涌激射，点亮了四周的湖光山色。道场从陆上连到水中，在绿莹莹的水面上，一座纸糊的巨型法船，火焰山一般散发着光芒。法船上燃烧的上好祭品，都是各王府贡献的，只有最尊贵的在天之灵，才有资格享用。这是谁，她知道。她的威权和荣耀，忧患与烦恼，全都拜他所赐。慈禧跟着他，是亡过一次国的！这让她时时警惕，不敢过于放纵。慈禧分明看到，在这紧要当口，他又来提醒她了。
慈禧打个寒噤，浑身抖颤起来。这是讲话的机缘，光绪赶紧抓住：“湖畔风大，须防受凉，儿子请额娘离开这里。”慈禧吁一口气，仿佛从大法事中抽身出来，却是意犹未尽：“离开？能离开么？你的皇阿玛，照看着这里，也许你已经不需要——”
光绪忙道：“孩儿更需要皇阿玛庇护。儿子对天发誓，从今年起，每岁此日亲迎额娘还宫，祈求皇父佛光长照朗朗乾坤！”
慈禧凝视着光绪：“好，一言为定。”稍停，她将目光投向天棚外的虚空：“我知道你祈求什么。说实话，我认为那事不敢干，那是把活神仙变成饿死鬼。可也明知没那么多斛食，你催饷的旨，能讨来几个钱？那些官儿是佛还是魔，我真闹不清楚。闹不清叫你闹，利和害你掂量着，戳出塌天大祸来，有你高个子顶住。我一个退居园林的老妇人，管这乱七八糟的干什么？”
说话夹枪带棒，意思明白无误，太后把决定权交给皇帝，这要算破题儿第一遭。一阵惊喜过后，光绪感到莫名的惶恐。他先请慈禧回宫安歇，这边安排銮驾，派遣引导、跟随、关防官员人等。
次日下午三时三刻，皇帝亲奉太后出颐和园，在东宫门外登船，驶至广源闸西码头，上岸到万寿寺拈香，在御座房少坐进膳。然后乘船东去，到了倚虹堂，乘轿入西直门，直抵西苑仪鸾殿驻跸。光绪跪安告辞，来到他的寝宫涵元殿。涵元殿与仪鸾殿之间，有十几分钟路程，慈禧每次回西苑，光绪都住在这里。两日间来往奔波，心比身体更累，他想歇息一阵。
看看时间，五点半钟，按照午夜三四点起床的习惯，这时也该睡觉了。其实时辰尚早，还能办很多事情。什么事？他心中只有一件事，故意不去理会，可它梗在那里，像一座看不见的阴山。天上掉下来的机会，有可能稍纵即逝，他为何还要磨蹭？光绪默坐一刻，伏案匆匆拟旨，然后命令传唤军机。在园时早朝结束，政事便算完结，护驾回城的军机众臣，都在等候散值的通知。
等到的却是一道朱谕，令他们瞠目结舌：“国家设官分职，各有专司，京外大小各官，旧制相沿，不无冗滥。现当开创百度，事务繁多，尤应节无用之冗费，以为当务之急需。如詹事府本属闲曹，无事可办，其通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺等衙门事务甚简，半属有名无实，均着即行裁撤，归并入内阁及礼、兵、刑等部办理。又外省，如直隶、甘肃、四川等省皆以总督兼管巡抚事，惟湖北、广东、云南三省督抚同城，原未统一。现在漕运多由海道；东河在山东境内者已隶山东巡抚管理，只河南河工由河督专办；淮盐所行各省，亦分设督销。今昔情形，确有不同。所有督抚同城之湖北、广东、云南三省巡抚并东河总督、漕运总督及卫所各官，亦着一并裁撤。至各省不办运务之粮道，向无盐场仅管疏销之盐道，亦均着裁撤，归并藩司、巡、守道兼理。此外，如各省同通佐贰等官，有但兼水利盐捕并无地方之责者，均着裁汰。”
一纸诏书裁掉多衙数百官，更要波及万千人的生计，这种阵仗从未见过。然而皇帝与太后同归，他一定得到了太后许可，所以此旨是板上钉钉，谁也不敢把它拔出来。大臣们领旨退下，连刚毅都默不作声，回到值庐便令军机分头抄写，准备分别送往各衙。接到差事的领班章京小声请示，各衙都已下班，怎么送？
刚毅发怒呵斥：“送到拿事的堂官家，叫他们火速回衙，办好这宗丧事！”回头看见廖寿恒，刚毅顺口出气：“老兄安心了？这不是你那康有为鼓捣的么？”廖寿恒语气平静：“康有为不是我的，这是岑老三奏的。你也曾奏请裁冗员，你裁得别人裁不得？”王文韶打着哈哈：“刚子良是剔苗，岑云阶是翻地，裁法不同，用心各异。”廖寿恒透出忧心：“夔石兄比喻贴切，翻地过于剧烈，怕会伤到地基。谕旨不能更改——”刚毅叫道：“我怀疑此旨是矫诏！”矫诏指假传圣旨。皇帝亲下之旨，自然不是假的，刚毅的意思是说，皇帝假传了太后的意旨。礼王世铎出面纠礼：“子良，有理说理，没理闭口。仲山你把话说完，什么可以更改？”廖寿恒声音低沉：“只有设法试试，看能否做些补救。”世铎举一举手：“拜托，拜托。缮旨齐毕，各路章京四出颁送，咱们也可回家喘息。我劝各位闭门谢客，对上门哭诉的屈死鬼一概不见。”大家应着离去。
廖寿恒没有回府，直接去到张荫桓家。张荫桓听他说明来意，干脆说道：“我这就去见长素，传达仲相之意。仲相也知道，这位敝同乡志大才高，毁誉参半。为避嫌疑，过往渐稀，我这个粗材的话，对他如同秋风过耳。”廖寿恒点头领会，一揖而别。
张荫桓当即出门，赶往南海会馆。对于这位稀客，康有为仍做常客对待。张荫桓也不多言，取出谕旨请他过目。康有为匆匆阅罢，端详着来客的表情：“樵野兄，这是你拟的稿子？”张荫桓朝天拱手：“岂敢，此乃今上亲撰。”康有为吃了一惊：“皇上御笔，怎么到了你手？”张荫桓道：“怪我没说清楚。皇上颁下朱谕，抄缮分发各衙，这一份乃是转抄。”康有为更为惊讶：“谕旨已发！这就是说，岑云阶一本奏准？”张荫桓玩味着他的神色：“不是长素所奏，老弟有点吃醋？”
康有为一愣，不由失笑：“是，我没想到会准。我还跟他打赌呢，这一回要破费了。”张荫桓故意板着脸：“这是何等大事，竟以玩笑出之？维新诸贤的心性难称贤良。”康有为道：“冗官闲宦，裁减恨晚，老兄何必假作怜悯。我主张开设制度局，眼下办不到，能把赘疣砍掉，也算小有所得。”
张荫桓摇着头：“得什么得，一下拆掉上千个窝，城狐社鼠们不要发疯乱咬？未得其利，先受其害，智者不该办这种傻事。”
康有为注了意：“咦，若跟银钱无关，老兄甩手不沾，今天怎么了，缠上裁官了？”张荫桓笑了笑：“应该说有关。裁官省钱，我这户部侍郎少作一点难。可我不能光顾自己，还要替你的维新大计着想。为了稳当起见，你何不上折谏止裁官？”
康有为大感意外：“我？我怎会出来谏止？你专程来说这话，叫我好生奇怪。”张荫桓拉长声道：“这话不是我的，这是廖寿恒要我说的。”康有为倏地站起：“廖寿恒！他已多日不代我递折，倒好意思叫我写折！”
张荫桓道：“在重臣中间，廖寿恒可算好人。他有他的难处，你别仗着上头一句话，就把一品大员当苏拉使。他叫你出面转圜，不管成不成功，他和大员们都承你的情，这有什么不好？老弟，不要拉硬弓把弦拉断了。”
几句话说到了心里。康有为的裁官办法，原本跟岑春煊有别，满可趁机标新立异，也好卖个人情。看出他心回意转，张荫桓便去别室休息，让康有为精心结撰。拟折乃轻车熟路，堪称下笔千言，倚马可待。张荫桓打一会儿盹，过来看时，康有为已将稿子缮定，请他过目。
张荫桓看看题目：《厘定官制请分别官差以行新政折》，便不再看，将稿收好，作一个揖，就往外走。乘车赶到廖府，廖寿恒把张荫桓让进书房，接过稿子细观。看后不禁赞叹：“康长素不愧高才。如此委曲立论，也算难为他了。”张荫桓替康有为张扬：“并不委曲，官差分离本来是他的主张，岑老三醉打山门，歪曲了他的本意。”廖寿恒想了想，为自己做点解释：“官并非不当裁，怕的是裁减过骤，致起纷扰，反误新政。综观康长素的意思，养耆旧，选通才，使资深者有所依托，新进者不被掣肘，此法较为妥善，看来有可采处。”
次日早朝，廖寿恒便将康折奏上。在历次上书中，改官制一直是康有为的企求，好不容易成真，他却要找补回去，这让光绪诧异。叫起结束后，光绪细阅康折。康有为如此立论：近闻朝议纷纭，多有论及改制裁官者，臣以为筹议早该进行，裁改尚非其时。因为立政分先后，变法有次序，未谋全盘规划，即作枝节变更，恐会掣动大局。我朝差使之名出于宋，但官差不别，品秩太高。品高必资深，致大位则年已老，而以一人兼多事，无异以多人误一事。今内政外交全靠军机、总署，然二者皆差也，本官仍为部院大堂，一身而二任甚至多任，何能胜任？伏乞皇上先注意差使，令各政分局设差，选通才行走，如宋及日本法。自朝官以上，不拘资格任之，凡此专差人员，皆赏给京卿、御史职衔，准其专折奏事，自辟僚佐。凡官不得兼差，其有军机、总署、管学等差者，亦无庸到本衙门办事。年老者不必劳以事任，赏给全俸，令奉朝请。如此耆旧得所，人才见用，新政易行，自强可期。
光绪阅罢沉思，觉得康论比岑论更完善。且慢，好些办法并不容易推行，比如，不让刚毅、王文韶等兼任兵部、户部，能否办到？赏给全俸，就能填满耆旧的欲壑，他就不来捣乱？用岑春煊之法还是痛快，起码赢得一时轻松。而康有为的“不拘资格”，是按照其本身情况设定的，他要入军机一类新局行走，专折奏事谋划新政。光绪思谋着，将这件条陈转呈太后。
在接到康折之前，慈禧先得到裁官的讯息，心中不由一惊。她原本以为，这么大的事情，皇帝肯定得斟酌推敲，耗费时日。为何如此紧急？担心夜长梦多？那么这就是防着她，可以说其心可诛。在慈禧看重的中元节，光绪拿这个作节礼，是愚蠢还是刻毒？她不愿把他设想得这样坏，毕竟他心地善良，这她不会看错。他是中了康毒，以为一改就强，却不知先从窝里乱起，将会不可收拾！
坐在仪鸾殿中，慈禧咬着牙关，绷紧的咬肌向左偏斜，这是她深思时的习惯。光绪进殿请安时，首先看到这副神情，预感事情不妙。是祸躲不过，光绪报告了裁官事宜，亲手将朱谕呈上，这是军机见面时交回的。慈禧没有观看，也未显现不悦，只说裁就裁了，稍嫌急些。
看出光绪想解释，慈禧一个眼色止住，歇了歇才开口：“忘记哪位祖宗说的，是乾隆爷吧，说这闲散衙门也非无用，可以锦上添花，点缀盛世光景。可怜见的，我们衰世，花瓣儿纷纷飘落。好比那光禄寺的茶汤，再寡淡也是排场，泼掉岂不可惜？还有人才呀，詹事府左中允黄思永，光绪六年的状元，奏办昭信股票，虽说没办成，那可不怪他。把他也给裁了？”
光绪忙道：“儿子思谋，裁撤之官都要尽快安置，不使一人向隅，黄思永还要用。”
慈禧微嗤道：“先裁撤，再安置，没的翻贴烧饼？人没减一个，钱省到哪里？裁官我想过，可我没敢干。男孩子胆子大，有时毛手毛脚。对了，那岑春煊也是裁了的，你怎么安置他？”
这是下一步的事，专挑出他来问，太后什么意思？光绪还在踌躇，慈禧发话了：“岑春煊能干事，不可晾着他。广东布政使出缺，可以让他署理，你说呢？”光绪哪能跟慈禧分辩，只有随声附和，定于明日下旨。
军机大臣们还处在忙乱之中。昨晚礼王交代闭门，可是他们的宅门，直到午夜都上不了闩。那些遭裁的官儿，不是门生故吏，便是亲戚朋友，值此危难时刻，怎好拒之门外？然而见面除了开导，大臣们拿不出别的。那些人可有“别的”，怨恨变成干柴，恐慌化为烈火，被谕旨点名的一府一司四寺，像没王蜂一般嚣乱。堂官不坐堂，司员不进司，笔帖式、供事、苏拉等衙吏丁役，反倒堂而皇之，在堂上厅间进进出出，像是从此没了规矩，下人都逍遥成美猴王了。
太仆寺卿靖勋，先在家中接到谕旨，头脑嗡地一下，几乎昏晕过去。他并不矜贵懒惰，自以为勤谨奉职，却为何上天绝情，将他这九卿之一，当歪瓜裂枣摘掉！一夜没有合眼，早上吃不下饭，急忙来到衙门。衙中群情激愤，靖勋询问司员，得知一位主事正在病中，被裁官之讯惊死，同衙之人兔死狐悲。
靖勋正要开口慰勉，忽听后院传来瓦砾破碎的声音，接着是几声闷响。他快步穿过院门，一眼看见东厢房前，一伙人在砸门毁窗。这是岑春煊的办公房。靖勋上前喝止，司员们七嘴八舌：“他扒咱的庙，咱拆他的窝！”“苗蛮勾结康匪，为倭贼做内应，罪该千刀万剐！”靖勋阻拦不住，不禁悲愤莫名。他颤着双手摘去顶戴，脱掉官袍，露出腰间那条黄带子，大声说道：“砖木都是官物，这屋并不姓岑。我拼上这条黄带子，也要保住太仆寺，你们快快住手！”
自己被人切齿痛恨，岑春煊当然知道。做大事者不恤人言，王安石早有名训，何况王安石没做成，他却做到了。在几位朋友处显摆一遍，看看天色不早，他又赶到南海馆，向南海先生炫耀。康有为已上修正之折，他对此秘而不宣，一个劲儿地恭维岑春煊，连说自愧不如。
康有为输了赌局，他要马上践诺。岑春煊说算了吧，老兄宦囊羞涩，还是我请你。
康有为执意要请，立派弟弟去到宣武门里，一家名叫水云榭的地方，预先安排一番。他告诉岑春煊，这酒家是新开的，僻静幽雅，我们邀请二三好友前往，也可避人耳目。
二人说说笑笑，步行来到水云榭，见这里有一池碧水，数椽茅舍，店家也作农夫打扮，林泉间洋溢着田园风味。岑春煊夸一句好地方，康有为笑说还有好人呢。
二人由康广仁迎进一间客舍，果然有几位“好人”已先入座。一位是宋伯鲁，老替康有为上折子的。一位是杨锐，这人跟张之洞走得近，却也跟康有为离不远。一位坐在上首的，真正让岑春煊吃了一惊，那是陈炽，人们传说他疯掉了。此人确有疯相，蓬头垢面的，一件竹布衫旧得变了色，上有斑斑汗迹，哪像军机章京的行头。
见他阴沉着脸，没像其他两位那样起而见礼，岑春煊便不讲礼：“陈老兄，明天我送你一件军机坎肩。”陈炽并不买账：“那是军机章京才得穿的衣服，你哪里会有？”岑春煊舞着手：“这世道，连王爷的服饰有钱都能穿。你去前门估衣店看看，还有公主的裙子呢，我买过几件，我家的丫鬟很喜欢。”
听他满口胡吣，康有为接道：“好了，你没饮酒就骂座，叫我这东怎么做？今日为云阶庆功，各位说座位如何排？”岑春煊抢着说：“为我庆功，我当然上座，就是陈兄的那个座。”康有为道：“除了陈兄的座，其他的尽你挑。”岑春煊不依不饶：“这是为何，卖力的抢不过卖疯的？你得给我说个道理。”康有为卖关子：“等到上了酒，我自会跟你说。”岑春煊立即扬声大叫：“店家，上酒上菜，快快开宴！”
门外应一声，接着听见脚步响，几名伙计鱼贯而入，向桌上摆放盘盘碗碗。店老板是个老者，捧上一个酒坛子，介绍说酒是二锅头，出自京北牛栏山。康有为瞧瞧岑春煊，还没说话，岑春煊先说委屈了我吧，我就坐在康兄身边，算是半个东，也好听清你的道理。
岑春煊插坐于康氏兄弟之间，反倒成了最下首。康有为评论说，他这叫颠倒上下，换一个位置看，他又变作上首，岑云阶精着呢。说罢满斟一瓯酒，立起身来道：“天子圣明，纳谏如流；英才卓识，疾恶如仇。这恶便是国家恶疾，传流累积百千世代，竟被云阶一刀割除。云阶之功，可谓大矣！今假座茅店为豪杰庆功，请尽此瓯。”
这几句顺了耳，岑春煊接瓯在手，一饮而尽。宋伯鲁、杨锐一一敬过，陈炽仍然安坐不动。岑春煊抹一把嘴，挡过康广仁举起之瓯：“慢着慢着，我不是不给老弟面子，我还得留一点清醒，听你家老兄给我解谜儿。”康有为笑眯眯道：“不错，我这里有个谜底，念给大家听：以京职论之，治宗室者，宗人府矣，宗丞、主事可裁也；政本有军机处矣，内阁自大学士以至中书，十分之八可裁也；銮仪卫、三院可并于内务府，各堂郎中、主事，十分之七可裁也；都察院之给谏、侍御，十分之六可裁也；有奏事处，通政司可裁也；例不建储，詹事府可裁也；太常、光禄、鸿胪可并于礼部，大理寺可并于刑部，太仆寺可并于兵部——”
看看静听的来宾，康有为恭谨询问：“下面还有几句，要不要继续念诵？”宋、杨隐笑不语，岑春煊底气全消，讪讪地问康有为：“这书你也读过？”康有为笑道：“何止我，关心时政者谁没读过？陈次亮《庸书》乡官一章，专论裁减冗官。我上皇帝第二书和第六书，还有《日本变政考》中的按语，都发挥其意，稍有变更。你的大折全用陈说，也该向本主道谢，否则就是掠美。”岑春煊窘得干笑着，要跟陈炽搭言，那陈炽却立起身，斟一瓯酒举起：“拙书早成陈迹，刍议何关痛痒。岑云阶大智大勇，一举而成之，陈炽何敢望其项背？请尽此酒，为将军贺。”
岑春煊大喜过望，离座一躬到地，然后捧瓯狂饮，汁浆淋漓。饮罢将瓯一掷，满地碎裂声中，他那双醉眼望向康有为。康有为知道他要什么，清清嗓音，朗朗说道：“我跟云阶有约，要吟一诗庆功，诸位听我献丑。”
噫吁
嘻，危乎艰哉，裁官之难，难于上青天。海瑞及和珅，闻之心茫然。尔来四万八千岁，惟见官人享香烟。未宦苦绝凿鸟道，入仕乐极跻云巅，江郎才尽良知死，然后蛇神牛鬼相勾连。上有摘星换斗之高标，下有吞舟覆釜之回川，刮光地皮剥净人皮，但与财神结善缘。心肠何盘盘，千曲百折萦岩峦。狡兔营窟无时息，残喘吁吁复叹叹。问君游宦何时还，百尺竿头尚须攀。不见黔首号枯木，妇雏枵腹啼草间？朱门济济巨公坐，吃空山。裁官之难，难于上青天，帝君闻之蹙愁颜。狐鼠恣肆危社稷，蚁穴溃堤决绝壁，蟠结百年作铁石，不惧掣电复惊雷。其顽也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉？云阶峥嵘而崔嵬，一斧劈关，万壑洞开。无论仇与亲，戮尽狼与豺。砚研猛虎，笔毙长蛇。磨牙吮血，屠官如麻。京城虽云乐，何处可安家？裁官难兮不难见青天，为君讴歌复咨嗟。
一诗诵罢，举座腾欢。岑春煊笑逐颜开，欲谢还骂：“剽窃李太白，气死杜工部，你这康工部好诗功啊！屠官如麻，这一句我喜欢。”杨锐凑趣道：“惟岑太仆有此豪情，惟康工部有此巧思，惟众冗员有此浩劫，惟圣天子有此明决。”康有为道：“你这四句，比我那几十句高明多了，我得敬你一瓯。”杨锐忙告饶：“别别，鄙人量浅，众豪客都知道。我用杯，我的意思，咱们都换杯。”康有为笑道：“用瓯特为对付岑云阶，要不他骂我小抠。给他垫了底，咱就随意，换杯上来。”康广仁听命起身，取来几只牛眼盅，先为杨锐换器。忽听响起啪啦一声，人们以为他打了杯子，去看时却不是，那响声在门外。一个人奔进屋，这是杨锐的家仆，禀报说外面有人扰闹。几位酒客出门去看，见一只瓦盆碎在院中，篱笆外边的空场上，一群闲汉围着两辆骡车，几名仆人正跟他们争吵。听得出，几个汉子看上了宋、杨两家的车辆，缠着要借去一用。
康有为熟悉这种场面，岑春煊却被挠住了痒处，跨前几步喝问：“呔，哪个嘴痒，找我说话！”借车的果然不借了，成群结队围上来，隔着篱笆逼视岑春煊：“你是谁？”岑春煊大咧咧：“我是你爹！不信回家问问你妈，看她认得我不？”
这话够恶毒的，那群人被骂惨了，嗷嗷叫着要往院里扑，仆人和伙计们拼命阻挡。哄闹声中，岑春煊拔长脖子东张西望，他突然发现了一张熟脸儿：“马老三，你这司员也来了？”那人阴阳怪气：“你是老三，我也是老三，三三要见九，都是丧家狗。”岑春煊笑嘻嘻：“既然丧了家，快去寻你妈，问她有几个娃——”马老三接茬回击：“五个娃，大奸康有为，二奸宋伯鲁，三奸杨锐，四奸岑春煊，小奸康广仁。”
顺着这个排位，便有人抬出五个白木制作的牌位，上写“大奸康有为之灵位”“二奸宋伯鲁之灵位”，一直写到康广仁。看到这瘆人的东西，康广仁怒火中烧，纵身向那伙人扑去。