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不进京就得称病。黄遵宪请两江总督刘坤一代奏，需调养十数日后再进京请训。接着致电总署，报告查办情形。在黄遵宪的督促下，汪康年送到报馆六月结册，所开存项：一、存现银；二、新旧报章；三、自印书及购书；四、各式器具；五、未缴之书资报资，共值额一万数千元，均应交与官报接收。所有派报处所及阅报姓名，亦应开列交出，官报接收即照常分派，以便接联而免旷误。
与此同时，王文韶、孙家鼐等当朝巨公，先后收到汪康年、张之洞的电函。张之洞举出一条新理由：外国无官报，私报利公论。康欲挟官力以行其私，各位何不主持公道？这桩笔墨官司，大官们本未放在心上。何况近日裁官议起，朝堂上下扰攘不休，烦心的事情近在眼前，谁耐烦去管上海的报章？
这要回溯到十几天前。太仆寺少卿岑春煊上《敬陈管见折》，提出十条建策，最大胆的一条是裁冗员。岑春煊称本朝官制初时完善，因时势推移而冗员充斥，职事全非，应当着手斟酌裁并。以京员论，詹事府、宗人府、通政司、太常寺等卿寺，大半可裁。至如外官，总督主兵而兼察吏，巡抚察吏而亦治兵，同城督抚宜裁其一。河工在山东者东抚兼理，在河南者豫抚兼理，河道总督可裁。
此外，漕运、盐务、绿营，府州县的教职及同、通、判、丞等类属官，皆可裁并。《会典》所载，内外文武官有二万七千余员，裁去千百员，决不至于无人任事，而每岁可节数百万饷银。岑春煊的建策打动了光绪。光绪不由寻思，他这个弱皇帝，是否有此强腕力？
当日，光绪将岑折发交军机处和总理衙门。乍见此折，两署大臣不由笑骂：这个岑老三醉迷糊了？岑春煊是云贵总督岑毓英的三儿子，比之所谓四大公子，他更有贵公子的豪气。岑春煊中举后，以工部主事报捐郎中，旋迁太仆寺少卿。甲午之战刘坤一督师，他自请效命前敌，刚到疆场打了个转，沿海已成瓦解之势。马关约成，岑春煊愤而称病还乡。去年送弟赴京会试，业师李端棻劝他速赴宫门请安，而且帮他拟好了折子。循例召见，论及时事，岑春煊请以纸虎为喻：“中国积弱本非一日，徒以外貌庞然，各国不识深浅，未敢轻视。正如缚纸为虎，虽不能搏噬，尚可借威武形状恐吓百兽。及至胶州一役，德国劳师远征，我若据险固守，未始不可一战。不料拱手让出，正如纸虎被揭，暴露内里之虚，外患何所底止？为今之计，当有壮士断腕之惨烈，杀身求变之勇决，变纸虎为真虎，方可免除瓜分之祸。”光绪壮其言，着实夸奖了几句。
岑春煊仍然时发宏论。有一回，怀塔布当面讥笑：“世兄自有面目，何苦拾人牙慧？”岑春煊哪肯服气：“我的话姓岑，不姓康！”怀塔布扳着手指：“你二十一年参加上海强学会，同意以孔子纪年。二十三年迎康入桂林，助开圣公会，同事者有唐景崧，那是‘台湾总统’，叛过一回国的。跟这种人同流合污，你还说不姓康？”
岑春煊毫不气馁：“将孔子卒后某某年列于报端，那是叫人记住圣人忌辰，不是纪年。圣公会开发民智，唐景崧危难时随机应变，不辱君命。我还想讨还台湾呢。”怀塔布连连摇头：“好个铁嘴狞牙！令尊襄诚公——”岑春煊截住话：“莫提先父。先父赐谥襄诚，朝廷有些寡恩，为何不谥文襄？”
按照谥法，以“文”起首者才算贵重，左宗棠便谥文襄。岑毓英怎比左宗棠？他就是这样霸蛮，京僚们私下骂他，岑老三是个蛮子。到了康党那边，他也是这样不着调。谭嗣同进京后，他便登门问罪：“咱兄弟两年没见面，你怎么尊康有为为师了？你比我学问大，《仁学》并不次于《孔子改制考》，谭学为何俯首于康学？”
谭嗣同笑笑：“叫声先生那么难？康长素比你大三岁，比我大七岁，长者为大，为何不尊？况且我的仁学，偏重冲决网罗；他的改制，旨在开立新政，这里有先后之别。”岑春煊逞性而辩：“要说先，你冲决在先，他开立在后，他该尊你先生！”
在康有为处，岑春煊也任性使气，有时月余不露面，有时一日来数次。这天他一大早便跑来，见康有为伏案书写，他伸过头看看题目，一把推开：“《请复祖制禁妇女裹足以保民保国折》？污秽污秽！脚大脚小，干卿底事，值得康兄浪掷高才？”
康有为深知其人德行，宽和地笑着：“脚小所关者大，云阶不要漠视。你听我的奏言：今一男子竭力经营于外，而妇女以裹足之故，拱手坐食于内。夫以一人而养母妻女数人，数口嗷嗷，常忧不给。西人论我兵弱之故，由于种类不强。而种类不强，实由妇女裹足所致……”岑春煊打断他的话：“请你听听这几句奏言。国朝设官，多因明制，时移势异，往往有官名仍旧而职守全非。前此臣工条奏，亦有以裁官为言，然议裁仅一二员，虽裁如不裁也。臣谓当无论大小，无论京外，分别裁并。”念到这里他停下来，像唱戏的红角儿等待喝彩。
康有为微笑颔首：“不错，开宗明义，所言者大。这是谁写的？”岑春煊用拇指倒点鼻子：“岑云阶是也。不光有大，还有细：九卿满汉正少数十缺，所属数百缺，一无事事。内务府领将作之任，供奔走之职，诚不宜概从简陋，然员缺太多，则其半可裁。康熙时已裁其所属之上林苑、苑马寺矣。”康有为挑出了毛病：“正说着九卿，怎一下子跳到内务府？”
岑春煊晃着脑袋：“前边略去宗人府、詹事府等卿寺衙门，一板斧砍到内务府。柿子偏拣硬的摘，除我老岑还有谁？”康有为送上他要的恭维：“厉害厉害，佩服佩服。写下这折，贤弟准备干什么？”岑春煊手往上指：“上啊，折子不上，写它何干？”康有为问：“打算什么时候上？”岑春煊叉开腿站住：“早已递上，此折现在御手，由皇上详细批阅。”康有为有些吃惊：“贤弟气魄绝伦，真是出人意表。语不惊人死不休，本是康某专长，今要对岑云阶甘拜下风。当然，这也只是论一论，不可当真的。”岑春煊不干了：“怎么不当真，我要一本即准，撤衙裁官，看红顶朱缨满地乱滚，痛快煞人！”
康有为呵呵笑：“好好，跟云阶扯淡最痛快，每句话都像快刀利斧，绝不拖泥带水。办事能这样多好啊。”岑春煊道：“我就要这样办，你等着看吧，待俞允之旨颁下来，你可得为我表功。”康有为跟他击掌：“一言为定。不过，若有旨一定是不准，那时我也不给你表过。”岑春煊口气满满：“你放心，我敢打赌，一定准。”康有为不在意道：“这个赌我愿打，我愿摆酒为你庆功，我求输，不求赢。”岑春煊将军般一挥手：“酒不要，作一首诗颂功就行了。”
裁汰冗员这个话题，历朝历代都在说，员额总是越裁越多。官是人们梦寐以求的行当，只要入了这道门，休想把他扒出去。军机和总署，没人对交议之折议一句，到时上奏“着无庸议”就是了。
刚毅倒是有点闲情，有一天在街上巧遇岑春煊，他叫轿子停下，和颜悦色地跟岑春煊说话。面对父执，岑春煊恭敬却不卑躬。说到召对以后，尚无回任视事的旨意，刚毅突然说：“云阶，你来兵部做侍郎吧。”少卿正四品，侍郎正二品，中间隔着正从三级官阶。岑春煊只能说：“叔公美意，可是小侄怎攀得上？”
刚毅道：“你先去光禄寺，署理正卿，这是从三品。再去詹事府，署理詹事，这是正三品。再署个从二品的内阁学士，不就够着侍郎了？”署理官员仍是原来品级，刚毅是在开玩笑。
岑春煊便不跟他正经：“与其署那些鸡零狗碎，我不如署叔公的协办大学士，挤叔公去署文华殿大学士。”
刚毅哈哈大笑：“那我不抢了李合肥的官，害得他老人家没地儿嬎蛆？你小子太矬了，专门算计老年人。”岑春煊知他意有所指：“是，小侄罪过，上奏裁官，只怕要砸千百人的饭碗。”刚毅道：“不要介意，你说裁就裁了？三月间我就上折，请裁冗员薪水及各局杂支，并令各省裁撤局所，严查空粮以节靡费。老子比你筹划得早，只没你的胃口大。你把官儿们的巢穴一锅端，还叫人活不活？”
岑春煊笑道：“我只问叔公一句话，像那詹事府，你说设它有何用？”
刚毅道：“没一点用。那叫皇家排场，就像唱武戏的盔插雉翎，只要好看。拔掉你试试，看戏的老太太都会开骂。所以嘛，云阶世兄，不要学康有为的做派，上折写书，云天雾地。裁冗员就按我的办法，我要借用你的魄力，咱们也来一场变法，如何？”
岑春煊笑道：“连刚老叔公都要变法，可见大势所趋，英雄略同。等您打起帅字旗，小侄一定牵马坠镫，伺候得您老醉马咕咚
。”刚毅大笑上轿。岑春煊在街上乱踅，忽听有人呼唤，回头见是太仆寺的吏员，声称堂翁有请。堂翁就是太仆寺卿靖勋，这是一位远支宗室，岑春煊对他不敢怠慢。
岑春煊跟着吏员走，没有进入太仆寺，他被引入衙门西边的一所茶馆。靖勋在雅间坐等，见面寒暄以后，又扯了一阵不着边际的话。岑春煊心想，跟旗人说话就是费劲。靖勋总算谈到正题，他说，云阶应该销假回衙了。岑春煊答说已请过安，还不知上头什么意思。靖勋跷起拇指：“意思是大用，这还不明白？”
靖勋一向斯文，这句话却甚牙碜，岑春煊不去理会：“春煊菲才，为堂翁作副便是充数。对我不满，您就明说，何必掖着？”靖勋叹息：“不满的是大小司员。再怎么说，我总会有一口饭吃。可一撤太仆寺，小老鼠们到哪里去吃米？那几位老主事，都候补十几年，你把一丝希望掐灭，他们只有去上吊。”
岑春煊要插话，靖勋伸手止住：“我为什么在此地见你？因为衙中闹翻了天，我怕乍一见面，有人会跟你拼命。迫不得已，咱两位堂官只好出堂了。”岑春煊不禁愕然：“有这等事？我只是上言，上头纳不纳，都在半天上悬着，哪里就当了真？”
靖勋用力把眼张大：“莫非你是说着玩的？这是何等事体，能胡吹乱吹？国家有莠言乱政之律，老弟你不可不慎。”岑春煊不悦道：“这个罪名，我担不起，我之建策，为救国难。难道你不觉得，咱们衙门百十号人马，天天白吃俸禄？”靖勋不眨眼：“不说天天，见月有二十几天吧，上下无所事事。可无事就能平安，生事必生变乱。你要学康有为，用空言取富贵么？”
岑春煊懒得再扯：“我这就回寓收拾南归，朝廷问起，请堂翁代为请假。”靖勋抬一抬手：“你原来就在假中，召见后既无音讯，归乡也非无礼。京中是非之地，老弟避避也好。”真要赶他走了！
二人一揖而别后，岑春煊径往康寓，倾吐满腹怨气。经此一番挫折，他才真正感受到康有为上书之不易。康有为笑道，你还说不上“真正”，你是世家子弟，他们留着脸呢。我这野路子出来的，一开口即遭棒喝，追杀得刀刀见骨。鼓噪也只一阵，怨恨终将平息，吃亏的还是皇帝，仍得通过户部给各槽口喂草料，直到国亡的那一天。
康有为不认为此奏能够邀准，军机大臣也未将此当真。军机上朝时，光绪问了一次，世铎回奏尚在筹议。次日又问一回，到第三天再问，世铎硬不起头皮了。他等同僚们退下，单独回话：“皇上，对于岑春煊之奏，两署议一次争一次。”光绪逮住了空子：“既有争议，说明有人支持岑奏，他们怎么说？”世铎苦着脸：“没有人支持，是有人建议惩处岑春煊，说他变乱成法，欺祖灭宗。”
失望引发了光绪的怒气：“如此迂腐的论调，亏他说得出口！大臣皆如此，祖宗遗留之国，还有什么指望？”世铎不安地捯一下脚：“奴才不敢迂腐，然而奴才揣摩情势，想请皇上慎重行事。岑春煊要拆老屋。覆巢之下无完卵，那还不闹得鸡飞狗跳？”
光绪质问：“梁朽墙坏，该不该拆？明知陈旧无用，还要守着拖着，你们这些谋国重臣，整日所谋何事！”
世铎扑通跪下，不禁老泪纵横：“卿寺形同虚设，奴才们也常议论，恨不得一刀剪除。可是天哪，几百年设定的规制，犹如肢体发肤，溶于血肉之中，能说砍就砍么？皇上推行变法，如果变动剧烈，将危及初起之政。欲速则不达，奴才请皇上三思。”
光绪呆坐一阵，吩咐世铎退下。兹事体大，阻力更大，权且压下，赶办他事。这事是重建海军，前些日军机奏称：现拟先立海军一支，需大小船三十四号。除现有穹甲快船十三只外，尚应添造马力八千二百匹之一等守口甲船一只，马力四千二百匹之二等守口甲船二只，鱼雷艇十八只，共需银六百七十万上下。臣等拟裁沿海一带绿营师船，酌拨南北洋机器局经费，裁并各省冗局，各省厘金剔除中饱，每年约可提拨一百八十余万两。如所指前款不敷提拨，拟令各省再提余款，以备造船之用。
在提款造船这件事上，大臣们难得地一心一德。光绪急办的便是催款，谕旨分寄福州将军、各省督抚，并传谕粤海关、淮安关各监督：本年京饷原拨、续拨共八百万两，截止到五月底，除划拨解到报解起程外，尚欠解银四百八十一万两。所有各省关欠解京饷，均着赶紧解部。稍后又发旨，催缴自光绪二十一年至二十三年间，各省拖欠的六百万九千六百两饷银。接着发第三旨，催缴本年度应解饷银，限十月底前解到。
快赶上十二道金牌了，可惜督抚们不是岳飞，没一个老实听宣的。为了转移思绪，光绪将阴郁的目光，盯向司员上书。对税厘收支中的弊端，上书人多有揭露，省府州县敛钱之法五花八门，对朝廷则众口一词，哭穷叫苦拖欠耍赖。
朝廷又如何？“内务府承办供奉，举行典礼，以及苏杭等处织造，每岁开销不下巨万，而以所费之款对比所办之事，不过用十分之一，其余皆干没侵渔。朝廷有大工作，觊差者争先营谋。一万之工，估工者必捏报五六倍，承办之商人分其一，承办大臣以及监督丁书分其二三。”“军饷之浮支，考试之杂费，诸如此类，不胜枚举。”
黑幕重重，如何除弊？有条陈提出建议，光绪认为可采，便又明发谕旨：“翰林院奏代递庶吉士丁惟鲁请编岁入岁出表颁行天下一折。户部职掌度支，经用浩繁，现在力行新政，尤须宽筹经费，以备支用。着户部将每年出款入款，分门别类，列为一表，按月刊报，俾天下晓然于国家出入之大计，以期节用丰财。”
这样览奏下旨，不过虚应故事，至于结果如何，恐难寄予奢望。而千辛万苦催来的款项，还要拨出养活冗员，叫这些人吃饱喝足，指手画脚阻挠新政，何苦来哉！
光绪枯坐有顷，倏地立起，传下口谕：“去颐和园。”这像自言自语，侍立在东暖阁外的总管太监宋进禄，却不敢不问清楚：“请皇上示下，何时去？”光绪说道：“现在去。”
话说出口，他才发觉考虑欠周。皇帝每次出行，都要提前七八天通知，下头才能做好准备。况且他三天前才从园中回宫，原定五日后再赴颐和园。如此打乱计划，突往打扰，别的且不说，是否会惹得太后不悦？光绪想把口谕收回，然而，自悔前言，也不妥当。这件事一定要办，不冷不热地放在那里，只能增加办事的难度。再说，从近些日子的情形看，太后是通情达理的，大大小小的维新政令，都有惊无险地平顺通过。揣摩她的心情，比起侍膳奉游这等事体，老人家还是喜闻政事，所以此去虽嫌唐突，却有可能不触霉头。
光绪想着走出养心殿，吩咐传谕，侍卫从简。这侍卫不光是侍卫处，还包括内务府、护军营、步军统领衙门、都虞司、关防衙门等随扈官将，太监、差役五百上下，车辆、马匹也达五百辆匹。此外，还有不能离开皇帝的军机处人员。此次仓促出城，车马约减三分之一。
光绪坐在十六抬御轿中，打量前引后护的队伍，仍然觉得人马太多。什么时候，能随便出游就好了。光绪沉闷地想着，抬眼望见前面树木蓊郁，墙垣蜿蜒，颐和园到了。忽感宫门气氛有点异样，心里一想，不好，后天就是七月十五，今日之来确实造次。七月十五，佛教称为盂兰盆节，此节源自《盂兰盆经》。经文描述，目莲的亡母，因罪堕入饿鬼道，食物入口即化烈火。目莲向佛求救，佛即宣讲此经，教其于是日作盂兰盆法会，礼佛救母。碰巧的是，这一天是道教的中元节，道经称此日地官降临，定人间善恶，道士诵经作法可解饿鬼之厄。总之，这是民间俗称的“鬼节”，是人们忆念先世之恩的伤感日子。慈禧太后移居颐和园后，每岁此节均做三教法会，请法源寺的僧人、雍和宫的喇嘛、白云观的道士，在园中大开水陆道场。在这一段时间里，太后的心境阴晴不定，自己偏偏来打扰，而且要谈不讨好的事情，这不是专找钉子碰么？一时不慎，他把自己置于两难之境，而此时此刻，哪里还有后退余地！
犹豫之间，御轿已经进入宫门，颐和园管理大臣跪迎圣驾，向皇上报告，慈圣现在听鹂馆。光绪令大臣先去奏报，也让老人家有个准备。
在听鹂馆南面凉台上，慈禧听了奏报，心里一惊，马上明白光绪所为何来。这孩子太轻躁了！这是近来经常念叨的一句话，今又触动此感，厌倦之中夹杂着几分无奈。是无奈，她对于这个继子，竟有无能为力的感觉了。回想起她经手的两个皇帝，同治心性单纯，她可以予取予求，全盘做主。光绪就没有那般听话，亲政之初倒还驯顺，渐渐有了自己的主见。诏定国是以后，好多大事便不再由太后定，而要往回夺。罢六堂和用四卿，他已两次擅自行动。这一次倒还好，急不可耐时匆匆来园，要征得太后同意。那么她同不同意？当然不能，衙门等于庙，官员赛似神，如果扒倒庙宇，那么多木雕泥塑往哪里摆放？可若咬定不准，光绪那边如何打发？他不至于当面顶撞，却会暗闹别扭，又拿“顽固大臣”出气，那比裁官还糟糕！
慈禧委决不下，索性抛开这些，且顾眼前。听说皇帝要来，席面需重新安排。在场伺候的女子们，头一位大公主，是恭亲王的女儿；第二个四格格，是庆亲王的女儿。二女均由慈禧指婚，也都夫亡早寡，常住园中侍奉太后。她们都是光绪的堂姐，论家法不必回避；按君臣男女之礼，她们要避入殿阁。两位姐姐一走，皇后和瑾妃也要走。慈禧好气又好笑，你们与皇帝是夫妇，就说平日不怎么和睦，也不该碰面不搭话吧？慈禧心疼侄女，却不喜欢她的孤僻。作为一个皇后，即使拢不住皇帝的心，也得牵住皇帝的身。自己没本事，吊着个丝瓜脸给谁看！
光绪登上凉台，瞧见慈禧坐在安乐椅上，他的一后一妃左右侍立。瑾妃无所谓，皇后他却不愿撞见。此时说不得，硬起头皮笑起脸，光绪趋步向前。后妃预先听了吩咐，垂首碎步过来，皇后依在光绪右侧，瑾妃附在皇后身后。
光绪率后妃跪下磕头，口中说道：“儿子给皇额娘请安。”慈禧声音温和：“孩儿们起来。你们两个，服侍皇帝过来坐下。”三人遵从吩咐，来到慈禧跟前。光绪尚不肯就座，慈禧觑着眼瞅他：“你的脸色不好，是操劳过度的样子。早朝下来，应是十点半十一点。再这么急急赶路，你倒是进过膳没有？”光绪赔着笑：“进了一些。忽然想起额娘，一下子心焦火燎，没多想便出城。惊扰额娘，儿子罪过。”
慈禧嗔他道：“一些是多少？你的脾气我知道，我看你没有进。”光绪在腼腆中间掺着些顽皮：“瞒不住额娘，儿子要来侍膳，怎可在城里贪吃。”慈禧笑出声来：“侍膳？好。原有两个常侍膳的，生生被你吓跑了。”
光绪忙道：“是大姐姐和四姐姐吧？请姐姐们出来，我给她们赔礼。”
慈禧想了想：“她们倒该来见见皇帝，不过还是罢了吧。你说这是什么日子？七月十三，思念亡人。说来也稀罕，两个妞的终身都是我定的，偏偏都没下梢，好像约定似的！这还没完，还有小六儿，我把她指给我的内侄，皇后的兄弟，还没过门呢，可就守了望门寡，十八岁的姑娘，就此成了元大奶奶。这些公主、格格和奶奶，整天围着我笑模笑样的，她们心里有多苦，谁能知道？”说着溜一眼她的侄女，又添一句：“当然，守活寡比守死寡更难熬。”这一剪子扎在心上，光绪咬紧牙关忍住，不使自己的笑容变色。
慈禧却像没事人一样，满面春风地吩咐传膳，要给皇帝补补亏苦。凉台西头廊檐前面，因有天棚屏绝蚊蝇，适宜夏日晚间进膳。这里设下两张膳桌，李莲英立在通道门口，指挥太监顺序上菜。每桌各有一百二十样菜，每样菜都装在银盘或银碗里，上边由银碗扣住，外面用黄缎包住，放上桌面才解包揭盖。待光滑的桌面被盘碗填满时，一名老太监叫声“齐膳”，慈禧懒洋洋地动动身子。
光绪赶紧上前，从左边搀起慈禧，这不是真搀，只是虚虚地扶着，右边的皇后也做出搀的样子。慈禧坐在正桌的主椅上，膳桌的左右两边，另有龙椅和凤椅，这是为帝后摆设的。光绪不肯入座，真要亲手侍膳。慈禧指点着侍立的太监道：“你抢了他们的差事。”那名老太监和四名侍桌太监，专职伺候太后进膳。
光绪凑着趣道：“儿子巴巴地来，不能白白地去。说到白，额娘进莲花白，还是地骨酒？”莲花白是由宫廷御酿的玉泉酒，加泡昆明湖荷花制成的。地骨酒原由一名宫女秘法酿制，原名“红娘自配”。那宫女病死后，慈禧把酒改了名字，取其筋骨长青之意。慈禧点头示意后，光绪手执金酒注，在碧玉盏中注进地骨酒，由皇后双手捧献给太后。
光绪给慈禧敬了一盏酒，布了几样菜，遵命入座陪同进膳，正儿八经地“补补亏苦”。光绪口味清淡，对摆满眼前的水晶猪肚、水晶鸡脯、冰糖鸭子，本无胃口，却要每样进一点，以顺太后之意。对慈禧偏爱的西瓜盅，他破例进了两次，博得慈禧夸了声好。慈禧又劝他进了一匙樱桃肉，一匙油腰子，一匙烧笋鸡。
眼看慈禧还要劝，光绪打起十二分精神，准备享用服不住的大荤。慈禧的眼光投向烤乳猪，老太监忙把这一盘移至太后面前。慈禧对着光绪笑笑：“那几样已经难为你了。二妞，你替皇帝进一点。你们做后妃的，不能在国事上分忧，在衣食上总得尽到心。若连这点都不懂，我可不知说什么好了。”
二妞就是皇后，被她的姑姑如此数落，窘得吃也不是，不吃也不是。光绪连忙立起，躬着身对慈禧笑：“孩儿们说是侍应，倒让额娘照应，折煞小辈了。请皇额娘进用，我和皇后还有瑾妃陪着，也沾一点佛光。”
这话听了受用，慈禧进了一匙，又由帝后伺候着饮了半盏酒，尝了十几样菜，吃了几种时令水果，便说好了。与平时的食量相比，十成不到三成，这与中元节有关。吃得少便不用游观消食，慈禧由光绪陪着，就在凉台上悠闲踱步，一边张望做法事的情景。
在玉带桥南的湖水之滨，接连扎好三座经棚，在高僧大德的主持下，每棚有一百名僧众或道士，连做三天水陆道场，就从今天薄暮开始。仿佛心有感应，那边知道老佛爷进膳已毕，和尚的铙钹，喇嘛的法螺，道士的长鼓，恰在此时一齐起奏，隔着湖山吹送过来。铙音清越，鼓声苍凉，螺号呜呜如歌如泣，皆从耳畔直贯心底。慈禧似听非听，倚着栏杆想着心事，失神地喃喃：“祭神如神在，不祭神不怪。”醒悟过来，她摇摇头，举起手来指着西南：“我说错了，不祭神会见怪的。你看那里，那里有鬼——”