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票拟是前明的一项政治制度。明朝由内阁大学士代替宰相，处理朝政。奏折均由大学士先行拆阅，提出处理意见交皇帝裁夺，这就叫票拟。清朝皇帝大权独揽，雍正帝设立军机处，将内阁大学士虚化为一个荣衔。臣子章奏由皇帝亲阅，做出决定后再交军机拟旨，所谓军机中枢，仅是一个上呈下达的跑腿班。广招上书后条陈泛滥，皇帝无论如何看不及，不得已新设军机四卿，代阅代批。这从形式上讲，的确有点像“票拟”，然小军机怎能等同于大学士！
慈禧初时隐忍不言，今日为何敲山震虎？
光绪小心翼翼：“儿子交片谕旨，即着总理衙门议奏。”
慈禧面孔一板：“要皇帝亲来纠正，章京所做何事？你们看看，都是怎么应付的。七月二十二日，军机处给我的奏片称：本日户部奏代递主事宁述俞折一件、王凤文呈二件、彭谷孙呈一件、陶福履呈二件、宗人府代奏主事陈懋鼎折一件，现在酌拟办法，拟明日再呈慈览。这就是说，本日有七件未能阅签。到了二十三，恰好没有别的上书，四章京赶办昨日遗留，共有十一件，有四件上书昨日漏报了！就说他们是生手，我不苛责小臣，可是老这样，就没法原谅了。凭什么呀，放着好些熬白胡子补不上缺的，偏偏便宜他们？”
这话指东打西，闹得人心发毛。世铎这个军机处老大，伸头出来挨这一刀：“奴才疏于拘管，失于检点，请皇太后、皇上治罪。”
慈禧很干脆：“不是你。”裕禄连忙接上：“是奴才有罪，奴才奉派收呈条陈，没有尽到职分，奴才该死。”慈禧戗他道：“我倒说你活该呢，你能不能活泛一点，叫老章京教教新章京，或忙不过来时帮一把？我说这只是比喻，意思是当差不能死板，非要扳倒树捉老鸹，结果把事耽误了。总之，上书人的身份虽然低，谈论的事情并不小。比如刑部主事洪汝冲，在条陈中提出三大策，第一便是迁都，他要迁都荆襄；第二则要借才，借日本旧相伊藤来游之机，求皇上予以重用，叫他来摆治中国；最后轮到联邦，不用说是联合日本，你都把国家交到伊藤手中了，你想自主，也做不到。听听听听，这都是什么馊主意，心肝肺是怎么长的，能把计想得这么歪！这就是变法么？与其这么糟，不如变回去，也叫大家安然些。”
“变回去”三个字，出其不意地冒了出来，使得全场一惊。话是由上书引起的，光绪便尽量就事论事：“军机处要谨遵太后圣训，监督章京，勤谨当差。对所上条陈审慎处理，虽说言者无罪，对那过于出格的，有司也当加以限制。”
太后既已发话，刚毅岂肯放过机会：“上书不乏奇谈怪论，也有仗义执言者。户部主事苗润土，便说变法有十忽三误八可议，把祖宗之法变糟了。”听到刚毅附和，慈禧嘴唇一抿，显然有所不满。几位军机同僚暗忖，这就叫过犹不及。太后给热昏的上书泼冷水，刚毅这一戗，把太后和皇上推到面对面，就没有回旋余地了。王文韶是户部尚书，世铎示意他来打圆场。王文韶犹豫一下道：“苗润土跟我说过，他立意在于稳当求变，所谓可议，是在事前集议周详，以免招人议论。”
慈禧语带讥讽：“话说周全了，免得有人插嘴。我不是要过问政务，只想交代你们，当今庶务繁多，山一般的重量压在皇帝肩上，你们要尽量分担。不要事不关己，争着缩头——”刚毅贸然叫了一声：“太后，国子监助教曾廉——”慈禧瞥了他一眼：“国子监？你是说姓崔的助教吧，他进呈算学书和水道图，签语请交总理衙门。这处置还算妥，没让皇太后和皇上学算学。皇上年轻学得动，我可怎么办？好了，记着我的话，你们下去吧。”
军机大臣们领命退出，刚毅心里还在嘀咕，怎么那么巧，就有个姓崔的混了姓曾的？或许老人家避而不答，另有深意？看见裕禄耷拉着脑袋，落在后面，刚毅站住等他走近，问：“你见到曾廉的上书么？”裕禄仍然蒙着：“什么曾廉？”刚毅道：“国子监助教，湖南举人。刚才我应该说举人。”裕禄莫名其妙：“举人什么？”
刚毅啐道：“好了，我把你个揣着明白当糊涂的！你把曾廉上书弄哪里了？”裕禄眨着眼睛：“曾廉上书？不是混在堆里，就是捡在篮里，你查查《随手档》不就得了。”《随手档》是军机处处置奏件的记录。
刚毅被他提醒，回到军机值房，便从领班章京处要来《随手档》。找到七月二十七日这一栏，他一字一句仔细念：“都察院折代递条陈由：一、笔帖式联治，一、广西试用知县章国珍，一、候选州同谢祖元，一、浙江举人何寿章，一、陕西举人张先，一、湖南举人曾廉……”
曾廉之后还有八件上呈品，之所以称“品”，因为其中有三份图样，还有一杆气枪！找到了曾廉上书的下落，刚毅松一口气。不料接看二十八日记录，军机处给慈禧的奏片称：“又二十七日，都察院代递谢祖元、郑重、胡元泰、张先、何寿章、诚勤、联治、宋汝淮条陈，均俟筹议奏明办理后，再行陆续恭呈慈览。”这里便没有曾廉其名，不知被何人毁尸灭迹了！
刚毅拉来裕禄，叫他对比两条看。裕禄满是看不懂的样子，刚毅恨得咬牙：“是哪个抽出几件，莫非是你？”裕禄道：“我抽出来做何用，好吃还是好喝？这不是说清了么？待办理后再陆续恭呈。”刚毅无奈地想，皇上选派裕禄，正是因他爱和稀泥。那么太后为何同意？她想把裕禄当作长线，去钓一条大鱼？刚毅已经猜出，皇上把曾廉上书压了下来。这没什么稀奇，以前于荫霖弹劾翁同龢，潘庆澜揭发保国会，他都没把奏片进呈太后。既没当面揭破，那就将错就错，让皇上继续作吧，等到作不下去，会有人算总账的。
为了这件条陈，曾廉使出搏牛气力，只是给康有为挠了痒痒，这让他又惊又恼。不过他没有发慌，文悌和黄桂鋆等攻康前辈，给他出主意说，告不成天状，就去告地状。曾廉请国子监学生帮忙，将他的条陈抄写上百份，在衙门和官宅间广为散发。这一手很厉害，康有为的罪状，腾播于人口，流传于民间。
皇帝开恩不杀，大家愿意代行天讨，把康有为放在口间杀一杀。士林的敌意长出了牙齿，康有为似也感受到疼痛，突然意识到，自己缺少一套护身铠甲。他信奉君子动口不动手，别人改变了招数，他不得不跟着变。可他手无寸铁，如何动得起来？
几天来苦苦思索，总在转一个念头，这是与谭嗣同谈话时冒出的。这想法他多次推翻，又一次次油然升起，终于觉得应该一试。他又去烦请徐老先生，徐致靖便叫儿子徐仁镜找来王照，用老年伯的口气跟他说话。王照由六品主事，骤升为四品京堂，他承受的皇恩比徐致靖还大。而今新政受阻，皇上独立无援，缺乏左辅右弼，尤其需要领兵大将出来拥护。环视京畿，手握重兵而又身负重望者，首推驻扎芦台的聂功亭军门
。恰好你跟他渊源甚深，这是天意要你建功啊，不知小航意下如何？
这段说辞，王照越听越慌张，惴惴地探询老年伯的意思。徐致靖含糊其词，要王照回一趟老家，探探聂军门的意思。王照按捺不住：“什么意思？恕小侄无礼，年伯此说甚悚听闻。以往耳提面命，小侄无不听从，因为那全是君臣大义、忠孝廉耻。蓦然听到个‘兵’字，我都不知说什么好，以为走错门庭了。”
这话说得不轻，徐致靖意态不变：“没听说胶多不粘，话多不甜么？我们空话说得太多，都没有挪步力气了。你说君臣大义，且说这君，君贤不贤？为救国而变法，为变法而招怨，不惜以一身与天下顽人相抗，做臣子者，能无视乎？你这臣子又不同于他人，你犯颜上书，声震天下——”
王照抢过话去：“小侄上书是想调和两宫。自诏定国是以来，外间传言，总说太后守旧，守旧诸臣也乐于趋附怂恿，离间两宫。小侄私心揣摩，太后并不守旧，因为若依旧礼，她根本不该垂帘！此时退居园廷，不得干政，才愿与顽固诸老接近。为皇上计，应将变法之名归于太后，用亲情化解小小嫌隙，使旧派失去依靠，何能死水翻波？小侄苦心，与年伯用心不同。”
徐致靖竭力辩说：“看你误会到哪里去了。我有几个脑袋，胆敢不利于太后？变政要一变全变，军营岂能例外，你去芦台宣传朝廷德意，这是光明正大的，谁能说个不字？”
徐致靖说不服王照。王照回去后心思沉重，似看到一场灾难，在阴暗处待机而发。康有为是固执的人，不会因拒绝而改变，王照将不胜其扰。由康有为想到张荫桓，王照眼前一亮，自以为找到了办法。
近日张荫桓上《保举将才折》，举荐署通永镇总兵李大霆，通州协副将龙殿扬，已革山东济东泰武临道张上达等。这张上达曾任河工总办，私吞工银，克扣桩料，被前山东巡抚李秉衡参奏革职。张荫桓明显是卖折，王照敲一敲张荫桓，也可向康有为示意。他当即拟折参张，光绪当日下旨，着山东巡抚张汝梅查明具奏。对于这种情况，康有为尚无所知，他按照自己的思路，约梁启超、徐仁镜来寓，打算叫他们二劝王照。徐仁镜晚来了一步，梁启超对老师吐露疑虑，我们一帮文人，突然打武人的主意，恐怕此路不通。
康有为尚未回话，徐仁镜匆匆走进“汗漫舫”，右手捏着一册邸抄。他尊了一声“康先生”，就把邸抄递过去。康有为接过翻看，眼光被绊了一下，仔细读完，顺手交给梁启超。康有为目视徐仁镜：“莹甫对此有何意见？”
徐仁镜忧形于色：“家父刚刚请他劝聂，他立马上参折扫到了聂，这是冲着先生来的。”梁启超轻轻放下邸抄：“莹甫说得有理，王小航另有玄机。他也许不扫聂，借此表明态度，倒也不失其巧。”
康有为了不介意：“什么态度，不让我们饶舌？我们偏偏不解其意，卓如、莹甫，你们现在就去。”徐仁镜急扯白脸：“家父，家父不让我去。”康有为反而笑了：“好好，听风就是雨，这就叫见几。卓如，我跟你一起去。”
康先生亲自来拜访，叫王照又是高兴，又是别扭。康有为开门见山，他说看到了邸抄，本应有所避忌，可是转念一想，有话说在当面，方为朋友之道。对于张荫桓其人，他向来有褒有贬，其长处是知洋识时、善于办事，短处是不学无术、贪污赃私。康有为加重语气：“这件事不用说，是樵野得钱卖折。张上达来京撞木钟，有一回竟摸到我门上，被我赠一打油诗：木钟撞到宣尼家，蹭倒牌坊磨掉牙。营穴何如树上鸟，笑你没修吃杯茶。宣尼者，至圣文宣王孔仲尼也；没修者，没羞也。张上达后来巴结上张樵野，以同门叔侄相称，孝敬三千金。”
王照听得咂舌，康有为话锋一转：“我常跟弟子们讲，小航性勇，眼里揉不进沙子。这不算恭维吧，一本参倒六堂官，试问本朝有几人？你的勇还得借天恩，请看今日，维新之局，危如累卵，皇上之孤，人所共见。张樵野之受宠信，恰好说明无人可用。皇上明诏广招人才，我等无资格保举，却有义务考察，以备皇上选用。”
王照听不下去：“选用？聂功亭位从一品大员，他正得到重用！先生要考察什么，看他有没有忠心？”
康有为不慌不忙：“不错，多少一品或极品，并不能保证忠诚。聂功亭向强学会捐过款，他热心于新政，倒是我们懒于联络，整日在笔墨上费心思，把极要紧的方面疏忽了。究其实际，这才是关键，到不得已时救得性命的。”
王照越发不安：“先生说得吓人，你要干什么，鼓动兵变？”
康有为笑了：“那不连我也变了进去？康有为的锦囊中，除了忠字还是忠字。我要聂功亭也如此。”他的口气很满。梁启超怕王照不高兴，出来转圜道：“小航生怕造次前往，惹起误会，彼此都不利。可以转着弯去，譬如向军营送书，为官兵授课，或者宣讲新政诏书。皇上原有令各衙悬挂的诏旨，没有提及军营，这倒应该补上。”
康有为被学生提醒了：“对对，就从这里入手。张元济日前奏请，令京外大小各官一一表态，愿行新政与否，均须立字为据。此策暂未披露，聂功亭最好先行一步，为外官做出表率。这样一来，全国督抚都将依他为准。聂功亭的职任，还会限于提督么？”
话说得如此露骨，王照索性明问：“你想让他怎么做？”康有为道：“他只要愿行新政，我们就可奏请皇上，召聂觐见，待时机成熟，即可委以直隶总督重任。这个要害位置，不能由太后的私人把持。”王照心中骇然：“总督之位，恐怕皇上也无力挪动吧？”
康有为胸有成竹：“所以就要变。变法就是变权，没有用人行政之权，一切都无从谈起。”王照再也按捺不住，立起大呼：“王小航能当狄仁杰，不能当范雎，先生打错算盘了！”狄仁杰是唐朝名相，他劝谏武则天顾全母子天性，不要危害太子；范雎是战国时秦国名相，他建议秦昭王加强王权，废黜太后，放逐争权的母舅与兄弟。王照是力主和合两宫的，他怎会迎合康有为之意，做此挑拨离间之事！
康氏师徒无功而返，梁启超在路上向先生进言，这有行险侥幸的意味，还是少做为妙。
康有为不禁叹息：“如能安步当车，谁肯铤而走险？我们步步艰难，以至恶煞环伺，有刀剑加颈之势。若不有所预备，难道束手就擒？当然也可隐退，但那等于开溜，将隐约可见的胜果，拱手让于他人。卓如，让你滞留在京，我知道拘囿了你，才华不得抒发，情愫不得表露，前程亦无寸进。然而你要明白，为师所求者大，区区一二品官阶，入不得夫子之眼。前明于谦诗云：要留清白在人间。我们于清白之外，还要有万紫千红，使山河为之易色。此等境界，狄仁杰、范雎安能想望！”听先生表白心迹，梁启超非常感动。不过，想不想是一回事，能不能又是一回事。老师万事纯任主观，弟子万变不离其宗，这个宗就是尊师。梁启超遵从老师的意愿，去见徐致靖之侄徐仁録，要他再次赴津，游说新军首领袁世凯。
徐仁録曾经名列强学会，与袁世凯有同会之谊，他上个月便以联谊为名，做军中之游。他的一位姻亲言敦源，由翁同龢荐入袁世凯幕府。有这两重关系，袁世凯对他颇显亲热。时隔不久，故友重来，不会是专为酒食征逐的，袁世凯岂能不明白。新旧两党水火不容，北京城如同一口铁锅，被烈焰烧煮得趋近沸腾，袁世凯早就感到灼痛。他是热衷之人，一直未置身事外。
回想往事，光绪二十一年十月间，原在小站编练定武军的胡燏棻，升任顺天府尹，李鸿藻荐袁世凯接掌练兵。练兵事宜隶属于督办军务处，因无专人主管，遇事互相推诿。袁世凯上书军机处，请由督办军务大臣、兵部尚书荣禄专管。恰有御史参劾袁世凯，“性情虚妄，扰害地方”，旨令荣禄查办。荣禄到津视察袁部，见其军容壮盛，部伍严整，大加赞赏，复奏时对袁多方开脱，并称“一二年后定成劲旅”。德占胶州湾后，荣禄上《请广练兵团以资防守折》，要求新建陆军添募兵额，与聂士成军互为犄角，扼守北洋门户。朝廷准令添招三千人，这是一个喜讯，袁世凯为此数次赴京，因为户部无款，迄今尚未落实。此中隐秘，外人不知，上次徐仁録来津盘桓，便拿这事当幌子。徐仁録称，翁同龢曾想为袁世凯增兵，被荣禄阻止。近来徐致靖、谭嗣同疏荐袁世凯，皇上意欲召见，征询直督意见，荣禄的复言不利于袁世凯。袁世凯并不戳破，反而迎合着说话，使这个谎言能够扯下去。双方都想拉拢他，这样对自己最有利，为什么要把底牌亮出来？
徐仁録一到小站，便又如鱼得水，幕友徐世昌、言敦源，袁府长公子袁克定，都来陪他聚谈。这也是天津官场的风气，天津是北京的后花园，由于不知道哪朵云彩会下雨，便对每一片京云都欢迎。直到天黑，袁世凯才从兵营脱身，回到公馆会见客人。陪着饮了几杯酒，大家便早早散去，让徐仁録跟袁世凯说“正经的”。徐仁録确有正经事，他请袁世凯看一份奏折草稿。这是胡景桂的手笔，他就是参袁的那位御史。御史可以风闻言事，他那次参奏便得之传闻，事后通过亲自查证，才知那是诬参，因此打算自劾，并推许袁世凯才堪大用。
这样的折子很罕见，袁世凯当然看重，说了几句感激的话。徐仁録这才说起事情缘由：新建陆军成立不久，津门官绅便找李鸿藻告状，称袁办事操切，嗜杀擅权，不受节制。李鸿藻生怕自己清名有玷，示意同乡胡景桂纠弹。今李公仙逝，康有为跟其子李宗侗有交情，从他那里得知这段纠葛，便去奉劝胡侍御，要为朝廷珍惜人才。
兜了这么大圈子，就为了推出康有为。袁世凯肚里好笑，嘴上慷慨激昂：“南海先生，那是我最佩服的人物，可惜我对他有二憾在心。一憾去冬，他晋京过津，本想来会我，却又怕我人一阔脸就变，竟未辱临。二憾今春，我上京办事，一进城先去南海馆拜望，不巧恰值先生外出。原期办罢事必拜晤，不料事到中途，小站营中急电呼归，我不得不走。以至他回京半年多，我竟与他咫尺天涯！嗐，阴差阳错，愧对故人哪。”
明知他多次进京，都对康有为避而不见，徐仁録不去揭穿：“康先生也有此恨，不过他说彼此心照，在非常时期，不见反比见了好。”袁世凯故作疑问：“非常时期？”徐仁録道：“是，京中风声甚为凶险，都说九月将有大变。”袁世凯浓眉挽起：“九月？”徐仁録道：“九月，那是两宫赴津阅兵之期。所谓大变，便是废立。”
这回袁世凯真正惊讶了：“胡说八道！谁敢造此大逆之言？”
徐仁録道：“欲行大逆之人造的。他们憎恶皇上，只因他推行新政，叫顽固之徒如丧考妣。京中谣言如海，从皇上病危到宫中内乱，无所不用其极。天津废立虽是谣言，的确有人企图废帝。请勿误会，这不是太后，而是心怀鬼胎之人，欲借太后之名，实行篡弑之事。”
袁世凯沉吟良久，语含悲怆：“时局如此，岂不令人悲恸欲绝。世凯不才，从朝鲜之役到小站之军，惟思为国倾此热血。谁料蝇营狗苟之辈，不惜挖掉国家柱脚！”
徐仁録道：“慰庭兄说到根儿上了。他们阴谋犯上，在京尚不易行，因此寄希望于津。”
袁世凯顺着话音儿说：“在津也休想！有老袁之军，还有老聂、老马之军，这些都是吃素的？”徐仁録频频点头：“吃皇粮，保皇帝，方是小站好男儿。小弟此来，康先生交代一句话：强学会乃忠君之会，请慰廷记取忠君二字。”袁世凯声如洪钟：“先生之教，世凯明白！”
天津之行功德圆满，弥补了芦台的缺憾。约下一支援军，用以防备急难，便可定下心来应付繁难了。当下急务仍在军机，通过文悌之手，刚毅看到了曾廉条陈全文。条陈已经上递，手中没有证据，刚毅考虑将曾廉条陈重新上呈，又怕用意过于明显，反把事情闹得更糟。只有亡羊补牢，刚毅吩咐几位领班章京，要对杨、刘等人注意监视，以防他们再做手脚。
章京房的气氛又紧张起来。林旭告诉康有为，杨、刘都想打退堂鼓，他和谭兄也感到差事难干。好不容易插进一根针，哪能轻易抽出来？
不抽就需要鼎力支助，谁能入军机当靠山？李端棻，徐致靖，与中枢的距离都太远。康有为突然想到一个人，黄遵宪。黄的官位，与李、徐相差甚远，然其眼界与学识，却是当今达官无人能及的。他能不能入军机主持新政？他此时远在上海，得到的任命是驻日公使，入枢之途尚待描画。最现成的一个人，是湖南巡抚陈宝箴。可惜这湖南陈与湖北张，总有剪不断理还乱的联系，需要动手修一修。
康有为在这里运计筹，也有人在别处转心思。数日来接连有人上书，均建议以张之洞为首相。在这些人看来，新旧两党势如水火，而康有为一派还在玩火，釜底抽薪之策，便是请一尊菩萨镇着。杨锐对此颇有同感，他找刘光第商量，能不能重拾旧议？刘光第有些犹豫，目前之局，非有大魄力者无以挽回，香帅有此力否？推而广之，哪一位有此力？即使是一位真神，置身于此也能熔化，同毁俱损，于事何补？
这么说，没救了？两人切磋一番，杨锐不甘心，仍要试探一下，他将这些议论函寄武昌。对这种危险的推举，张之洞一点也不喜欢，很快电示杨锐，不要扬汤止沸。湖北眼下的烦心事，是黄钦差追杀汪进士，京卿们能否设法救汪？黄钦差就是黄遵宪，他离鄂前口头答应张、梁的要求，让汪康年将报馆旧账交与张之洞，张之洞再转交黄遵宪，《昌言报》照常出刊。“身”当其冲的汪康年，并未就此放下心来。他找到在上海办《汉报》的日本人宗北平，双方商定合作方式，各自在对方的报端署名。
汪康年向武昌报告说，这比挂洋牌体面些。汪康年正打如意算盘，黄遵宪到了上海，着手处置汪、康争端。他先去到报馆，派人投进名刺，馆内回复汪康年不在。这都是面子上的做法，按照惯例，接下来应是汪康年回拜。黄遵宪等了一天，那边无声无息，他派随员前去传话：遵旨查报，令馆方将人欠馆款、馆欠人款，清列账目，全盘交付官报接收。
这与武昌传来的讯息迥异，汪康年慌了手脚，复函分辩：一则称等待南洋公文到沪，报馆即上禀交接细目；二则称此馆系集捐而成，有所变动，捐款诸公皆应与闻，断非汪某一人所敢擅行。这是拖延之术，黄遵宪不跟他饶舌，又派员去催。汪康年反请黄遵宪将报馆实情上奏，待有明旨，立即交报；一面又向武昌告急，央求大帅与钦差论理。
未等张之洞发话，黄遵宪先给他发电。电文很长，首先简述与报馆交涉经过，然后说：汪先刊《告白》，称系己创，今又称馆系集捐，交收难作定议。遵宪所奉电旨为，是谁创办，查明原委。查此馆开办，宪自捐一千元，复经手捐集一千余元，汪以强学会余款一千余元，合四千元，载明《公启》，作为公款，一切章程帖式，系宪手定。《公启》用宪及吴、邹、汪、梁五人名，刊印万份，布告于众。是此报系公报，以公报改作官报，理应遵办。且宪系列名倡首之人，今查办此事，不遵议交收，宪即违旨，此宪所断断不敢者。如汪能照交，即行电奏，自可妥结。如汪不交，宪只得将核议各节，电奏请旨办理。宪自问所以尽友道而顾大局者，一则改为《昌言报》一事，绝口不提；二则所列结账，即有不实不尽之处，断不纠问；三则所存各项，倘不能照账如数交出，当为通融办理，此为宪心力所能尽者。为汪计，理应交出；倘或不然，结局难料。再，宪有密陈者，汪在沪每对人言，此报改为《昌言报》，系宪台主持，惟宪实不愿此事牵涉及于宪台，流播中外。总之，此事系将公报改作官报，非将汪报改作康报。倘蒙宪台鉴宪微衷，求宪台将宪遵旨核议交收之法，电汪即行遵办，免旷报务而误程期。
此电到达武昌，张之洞看后倒吸一口凉气。黄遵宪是《时务报》的真正发起人，他若打定主意，谁能跟他辩理？梁鼎芬气不忿，直后悔没有亲去上海，为汪康年做后盾。张之洞摇头说，谁去也不行，黄遵宪今非昔比，腔调大变，即为明证。北京有讯，皇上有意让其做尚书衔使日钦差，而康党正大肆活动，留黄在京做军机、入总署，当新政的主心骨。情势变方法跟着变，湖北何必出头硬抗？
张之洞委婉回电：报事与阁下在鄂晤谈后，曾劝汪交出，不必系恋。兹当更劝其速交，但不知肯听劝否。至此事恭绎电旨语意，并无偏重一面之词。阁下如何办法，自必能斟酌妥善，上孚圣心，下洽公论也。附致汪一电，请转交汪穰卿：报事速交，最为简净，千万不必纠缠。《昌言报》既可开，若办得好，亦可畅行，何必恋此残局，自生荆棘哉。张电软中带硬，称电旨并未偏重一面；同时抓住黄电“绝口不提”四字，强调“《昌言报》既可开”。张之洞又给长驻上海的赵凤昌发电，令他转嘱汪康年，向汪康年的同乡王文韶求助，最好能在京断康后路。
黄遵宪十分清楚，他把老宪台得罪了。由于长期驻外，对于东洋和西洋，他看得比任何达官都透彻。张之洞以洋务领袖自居，但他的洋乃是“羊皮”，只能做双皮靴隔痒而已。他还要用这靴束别人的脚，比如湖南新政，就被他拘得举步维艰。在人矮檐下，黄遵宪不得不削足适履。现要出洋了，他至少应拿出一点留洋的做派，使事情回归本来面目。这放在张之洞眼中，就是忘恩负义，而且是小人得志。这也是中国的“本来面目”。
思索至此，黄遵宪心中隐隐作痛，有一种彻骨生寒的感觉。梁鼎芬骂他“欲行康教”，这一回他更是得寸进尺，跟康有为站在一条船上，跳进黄河洗不清了。实则究其内心，康有为的躁进偏激，他也不以为然；当前的京中情势，他也望而生畏。康有为们的谋划，他认为不会成功。即使他真能高升入枢，在那个荆棘场中，他又能做成什么？这正好表明，书生之见与谋国之略，中间隔着无形的天堑，康有为永难跨越。因此，黄遵宪不愿急急进京，他倒希望康有为出京。他硬起头皮追讨《时务官报》，便是为康有为预备退路。