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杨深秀的折子词锋甚锐：“臣前奏湖南巡抚陈宝箴锐意整顿，遂奉温旨褒嘉。讵该抚被人挟制，闻已将学堂及诸要举全行停散，仅存保卫一局，亦复无关新政。固由守旧者气焰非常，而该抚之无真识定力，灼然可知矣。今其所保人才，杨锐、刘光第、左孝同诸人，均尚素属知名，余多守旧中之猾吏。王秉恩久在广东，贪险奸横，无所不至；欧阳霖久办厘金，怨声载道；杜俞居心巧诈，营私牟利；杨枢以庶吉士入李瀚章幕，招摇纳贿。至陈宝琛，虽旧有才名，闻其居乡贪鄙，网尽商贾之利，形同市侩。倘皇上以该抚新政重臣，信其所保皆贤，尽加拔擢，则非惟无补时艰，适以重陈宝箴之咎。仍请严旨儆勉，于其所保之人，万勿一概重用。”抨击罢陈宝箴所保的劣员，折子笔锋一转，评价裁缺诸大僚：广东巡抚许振祎老耄贪庸，河道总督任道镕贪狡素著，湖北巡抚谭继洵守旧迂拘，非能奉行新政者。所以，已裁大员决不可重新大用。而京官卿贰以上，外官司道以上，除鸿名硕学数人外，实鲜通才，更无应时开新之才。这样的人才到哪里去找？奏折没有明说，联想到先前徐致靖、宋伯鲁的推荐，康有为之外恐无第二个。
想到这里，光绪连连摇头。他不知这头为谁而摇，也许是为自己。在“哭庙”的第二天，他便将裁缺的通政使、大理寺卿、通政司参议，分别补授吏部侍郎、仓场侍郎、都察院左副都御史。这是为了平息震荡，减轻阻力。但是按照杨折的标准，这正是缺乏真识定力！光绪扪心自问，真识是有的，可他定不住自己。做皇帝的尚且如此，能够对臣子求全责备么？
光绪思来想去，事情仍须照路数办。即向湖南发去电旨：“有人奏，湖南巡抚陈宝箴被人挟制，闻已将学堂及诸要举全行停止。新政关系自强要图，凡一切应办事宜，该抚务当坚持定见，实力举行，慎勿为浮言所动，稍涉游疑。”陈宝箴接读此旨，意外之余，便是警醒：康有为在皇帝心中的地位，看来不可摇撼了。这对皇朝绝非福音，可惜身为外吏，无以挽转圣意。那么谁能挽转？京中并无其人，而京外，身旁——，他想到了一个人。然而事关枢要，不是一时半刻便能决定的。他先要做一些辩解，便致电总理衙门：昨承钧署电旨，仰蒙圣训周详。
湖南举办各事，并未受胁停止。近日委绅士蒋德钧往湘潭等处联络绅商，来省设立商工等局。议派学生五十名赴日，业已考选完毕，不日当可启行。学生放假，讹言停散，实则七月十三学生均已回馆，续聘教习亦到备课。其余新办各事，当另折具陈。看到陈宝箴跟康党打笔仗，几位总署要人乐不可支。诚所谓失道寡助，康有为把人得罪精光，就轮到别人来办他的罪了。总理衙门以庆王的名义，给陈宝箴发电慰勉。商工和留日都归总署管，他们乐得夸奖一番。
恰好有一桩政事，正由总署和湖南联手承办，双方互有需求。这事起因于对英借款，当初议借一亿两银子，英方提出辟大连、南宁、湘潭为通商口岸的附加要求。后来决定不借英款，英公使以清朝失信为名，要挟中国承诺长江不许别国占据，英国轮船任行内河，并要强迫开放湖南，以此扩大英国的势力范围。湖南口岸势在必开，陈宝箴建议以岳阳换湘潭，开通以后不划租界。总署奏请皇帝批准后，宣布将湖南岳阳、福建三都澳自开为通商口岸。这是清朝第一次自开口岸，也是第一次不划租界。英国暂时没再刁难，不少大臣将此视为英国的通情达理。
英、日是同盟，中国如能挤进这个同盟，就能得到外力保护，不怕俄、德、法的斧牙锯齿。对此意向，日本当然要予以迎合。而在这时，派黄使日已过去半个多月，黄遵宪尚未来京报到，日本使馆对中方的迟缓表示不解。张荫桓将此情况上奏，这触动了光绪的心思。
过了一天，王文韶、张荫桓奉皇帝之命，前往日本使馆，与代理公使林权助商谈三件事。第一，中国与日本唇齿相依，应当友好亲善。大清国大皇帝，为使两国更加密切，欲将头等第一宝星赠予大日本大皇帝，并命新任使臣黄遵宪携带奉呈。第二，此次国书由中国皇帝亲自拟写，国书开头敬语与以前大为不同，以表亲睦之至意，请电询贵国政府，转达于贵国皇帝陛下。第三，我国皇帝有意向贵国派遣特命全权大使，不知贵国是否有意接受？如果同意，贵国也应同样派遣驻华大使。本件系以黄遵宪出发之期临近，我皇帝欲于事前得到贵方回答。
林权助当场回答，我国皇帝对于贵国皇帝的好意，一定欣然接受。本官并且深信，关于赠送宝星一事，肯定会同等回礼。至于互派大使，我政府历来有此愿望，只是需要预先确定英、俄两国是否有相同意向。由于大国之间的限制，或许难以速派大使。然自去年年底以来，中国的政情大变，越来越向良好的方面发展。循此前进，日本和中国的邦交必然更加紧密，派大使将成为顺理成章的事情。
口惠而实亦至，前首相伊藤博文已经启程赴华，不日便可到京。日本代华选聘的头等匠师敬介等人，此时已到天津，可以充任中国的经济顾问官。由湖北发端的两国军事合作，也扩展到了北京。总署与日本使馆武官初步议定，由北洋派十名、湖北派五名，组成军官观操团，赴日本学习操演。中国与英、日越走越近，俄国岂肯袖手旁观？驻泊大连湾的俄国军舰，不时向南游弋，大有进窥津沽之势。这引起英国的警戒，驻威海的英舰活动频繁，并从上海调兵增援。一时间，英、俄开仗的传言甚嚣尘上。胶澳事变以后暂时趋缓的形势，陡然紧张起来。
这在光绪的心头又烧起一把火。有一句俗话叫皇帝不急急死太监，现今的情况是，皇帝着急，别的人都不急。王公大臣照常坐班，翰林御史照常上表，即使是那些裁掉的京卿，重获任用后照常应卯，就像什么事情也没发生一样。这是一群等待树倒的猢狲，怎么能够寄重望于他们！
光绪将目光投向一份奏折。这是江苏巡抚的复奏，内称欧阳霖系捐班出身，确有劣迹。“捐班”二字刺痛了光绪，使他陷入沉思。由捐纳而位列朝班的大员，可谓比比皆是。其中固然不乏贤者，而昏官贪官奸诈之官，却是此辈主体。捐纳为本朝大弊，在裁撤冗衙之际，更是必割的赘疣。说办就办，光绪找到几件请停捐纳的条陈，发交户部议复。满汉尚书敬信、王文韶，见到此旨相视一笑：好了，雨点儿淋（轮）到咱头上了。户部的意见是“应毋庸议”。光绪明知他们会使这套把戏，直接下旨停止海防捐。两尚书傻了眼，挖空心思拟了一件奏章，请求暂缓停捐。
王文韶将折子带到军机处，央告同僚帮腔。刚毅幸灾乐祸：“往日我打头阵，你老溜号。这回你后院起火，我没力气帮你挑水。”王文韶道：“子良你算清账，断了户部这股水，你兵部首先没饭吃。”刚毅一拍脑门：“着哇！海防捐养的兵，大部分在北洋，这是要卡荣禄呀。”世铎白他一眼：“这话哪能乱说？停捐是大事，确乎急了些。”刚毅问裕禄：“寿山兄作何想，你还要端平一碗水？”裕禄笑容可掬：“恰恰相反，这回我跟你一起忤逆皇上。”刚毅把眼对准廖寿恒，廖寿恒不等他问话，径直说道：“我也愿做你的同伙。”刚毅大为感叹：“夔石兄一呼百应，这都是钱的力量啊。”
五大军机一心一德，早朝叫起一同见驾。议罢别事，王文韶将户部的折子呈上。光绪一目十行，掀到后页便不再看，目视王文韶：“前谕户部编列收入支出表，办理情况如何？”王文韶道：“回皇上，已委派一名郎中三名主事，着手办理。”光绪又问：“户部主事宁述俞提议厘金实收实解，候补主事杨祖兰提议厘金包税，汉水渔人提议全国重换田契、房契、业契，可增税收并免讼争，户部议得怎样？”王文韶道：“集议一次，尚无定议。”
光绪道：“交件早的没有定论，说到停捐马上驳回，户部拿的什么章程？”王文韶语带哀求：“入不敷出，度支艰难，早在圣明洞鉴之中。一个萝卜顶一个坑，海防捐这一项，北洋淮军五十八营，宋庆豫军二十营，仰赖供给。一旦停止，淮饷立断，恐碍巩固海防大计。”世铎接道：“加上创行新政，用项陡增，需款正亟，停捐宜缓。”
世铎凡事谦退，光绪很想给他一个面子，可是面对顽石般的群臣，光绪更想敲出一点动静：“朕岂不知巧妇难为无米之炊？然户部只会煮米、丢米、漏洞百出地耗米，从来不设法增加收成。户部主事王凤文，对昭信股票提出补救办法。户部主事程利川，提议户部设局自铸银圆，从中获取利润，解救市面钱荒。这都是户部司员，类似办法很多，究竟可行与否，诸堂不闻不问，惟一的法子是伸手要捐。这是容易了，可对于官风民心，你们想过没有？”
上书连篇累牍，翻阅披沙拣金，皇帝要耗费多少心力，才能牢记人名和建议。臣子们不能无所感动，刚毅摆出心悦诚服的样子：“皇上屡次申戒，根除疲玩积习，臣下总难摆脱旧章，奴才也有这种毛病。不过病去如抽丝，非要快刀乱斩，只怕山倒河断。兵部深知淮营的艰窘，由于开不出钱粮，已引起三次哗变。”
光绪又显出超人的记性：“一次是营官克扣，一次是奸商舞弊，一次与钱粮无关，有两名哨官借资报捐，被本部统领截占。这恰好证实捐纳之害。”刚毅被驳得哑口无言，只好用眼梢瞥向身边。廖寿恒出来践诺：“臣回皇上，捐纳有百害，也有一利，用此银订购两艘德国军舰，使我海军重现雏形。”
光绪面色一沉，良久不语，看来是想起被打烂的北洋水师。他在御座上移动身子，像要借以摆脱：“军舰仍是德国造，海军莫用中国人。朕非自我作践，此亦世界共识，我之海军非败于日本，乃败于自身。不从身心变起，再花亿万两银子，也买不回一次胜利。一面裁官，一面捐官，此种政体，不改何待？停止捐纳，朕意已决。”
五颗头越垂越低，世铎的花白脑袋几乎挨着地。过了一阵，他也决意道：“此事原经太后手定，今要停捐，需请懿旨。”
光绪道：“当然要请懿旨，将奏件和谕旨转呈太后。”
军机五臣领旨退下，好似打了一次败仗，在军机房中疲沓喘息。一片岑寂中传来脚步声，林旭挟来一大包条陈，呈交到裕禄的案上。刚毅奚落地叫一声：“林暾谷，卧龙先生的锦囊妙计，你又抱来一大摞？”这位重臣总是黑着脸，不拿正眼瞧他，今日太阳从西边出来，林旭也未显得惊异：“大人，这一摞共有三十三件，有七件是昨日未签的。”刚毅一挥手：“不说这。我忽然想起，你贵姓林，是否林文忠公本家？”林旭道：“回大人话，宗系很远。”刚毅道：“再远也是同宗，与林、沈二名臣有此渊源，名门正派，你当自惜。”林旭落落大方：“晚生感佩指教，必当铭记在心。”刚毅问：“有关海防捐的条陈，是你阅签的？”林旭道：“广西举人李文昭，国子监监丞高向瀛，条陈涉及海防捐例，两件均由晚生阅签。”刚毅道：“你票拟批准？”
短短五个字，包含两项重大罪名，林旭却无怯意：“回大人话，签条不是票拟，签语为‘拟请交户部议奏’，哪敢径批准字。”刚毅惋叹一声：“户部为难，为难的还有北洋各军。你出荣仲华之门，近日与天津通没通音讯？”大臣要找小臣的茬，林旭只得赔起小心：“领受荣相教诲，晚生没齿不忘。近时津门军政事繁，不好冒昧滋扰。”
刚毅声音刚硬：“好的不好的轮番上书，哪管扰不扰！罢了，说也白说，你这白衣秀士莫做王伦，荣相受惠多多。”一摆手将他挥出。刚毅悻悻地退值回宅，由夫人陪着饮了几杯酒，倦卧竹榻蒙眬睡去。醒来已到下午四时，啜了一阵茶，自感精神缓了过来，检视门上报来的名片。大多是刚毅不想见的，等到看见陈夔龙三字，刚毅心中一动，传话让进。陈夔龙现为兵部员外郎，总理衙门管股章京。荣禄做兵部尚书时，他作为属员和心腹，深得荣禄信任，今日可谓来巧了。
陈夔龙趋附堂尊，手段不俗。当初荣禄喜相术，他满口麻衣相法；现时刚毅好兵法，他常献阵图秘籍。他今日携来的，是戚继光所著的《止止堂集》。戚继光的《纪效新书》《练兵实纪》《莅戎要略》《武备新书》，刚毅都藏有多个版本，只有这本书他搜求未得，陈夔龙竟为他觅到了。
兴致勃勃地谈了一会儿书，刚毅转问他调津之事。原来，北洋交涉事繁，荣禄要调陈夔龙赴津差遣，业已奏准。追随荣禄这样的要人，自有远大前程，然而毕竟远水不解近渴，陈夔龙颇费踌躇。听到刚毅问及，陈夔龙笑着禀说，此事突现转机。前些天他去看合肥相公，请教直隶洋务。李相直言天津已经败落，若论交涉，何如总署？你若愿意留京，我可给荣相去函恳情。陈夔龙含糊答应，过两天又去贤良寺，不料李相托人去天津，征得了荣相的慨允。接下来李相便要奏留，为使事理妥帖，他要陈夔龙自拟。陈夔龙将稿子送去，又一个想不到，李相奉旨退出总署，已无上奏资格！这要一闪两失了吧？又不是，李相并未撒手不管，转托许应骙代上。许应骙答应出奏，陈夔龙就是来报此讯的。
刚毅听罢感叹：“好个一波三折。我本来想奏留的，不好驳荣仲华的面子，幸亏李少荃热心，到底没让你出京。若要升官，哪里有总署便捷？”升官二字刺了陈夔龙的耳，他便婉转解嘲：“李合肥那么大官，恰恰在总署丢了。”刚毅不由失笑：“他的官到了顶，动一动就是下坡。你陈筱石正在爬呢，等攀到他那份儿上，可要记着守拙。这种做官经，正是守旧的真髓。我不慎泄露天机，下一步该倒霉了。”说着又扯开去：“荣仲华猛将如云，还要纠合旧幕，再来个谋士如雨。他想干什么，跟宫中打擂台？”
陈夔龙知他意何所指，便帮荣禄叫苦：“据津友言，荣相经常自叹：将士不少，没有能打的；幕宾甚众，缺少能说的。连我这没嘴葫芦都成了交涉熟手，可见此言不虚。”刚毅在了意：“津友，何人？”陈夔龙道：“翰林徐世昌。”刚毅问：“他不是袁世凯的幕僚么？”陈夔龙道：“正是。我去贤良寺，恰遇他奉袁命探望故主——”
刚毅咀嚼着这个词：“故主，甚好。那么荣禄是他的新主，主仆之间合榫不？”陈夔龙的话中暗含得意：“堂尊这话问对人了。徐世昌跟我只算点头之交，因知我与荣相的渊源，甚是热络，特意拉我去街上吃酒。酒酣时还让我看一封密函，是袁派人送给他的。我尽量记住主要词语：到津时，行宫、演武厅均未包定，连日催商，昨日始定全局。闻九月初间两宫临津，此际亟须赶造。诸公互相推诿，办事人多，每有此弊也。荣公相待甚好，可谓有知己之感。亲缮面呈之件，大以为然，并甚感悦。此外还说‘内廷政令甚糟’，这是指吴懋鼎与端、徐同得三品卿，吴某在津声名不佳。还有‘今上病甚沉，有云百日痨，殊为廑念’。皇上有病之谣在民间盛传，连津城达官都形诸笔札，可见人心不安，已臻极致。”
这一大段堪称珍闻，地方要员派人进京，其活动手法也令人咂舌。刚毅意犹未尽：“他还说了什么？”陈夔龙道：“徐世昌替荣相抱不平，他说天津卖力推行新政，上头似乎视而不见。荣相担心康党上烂药，他先前的一个门下士，就吃了康有为的迷魂药。”刚毅道：“是林旭吧？巧得很，今日当值，我跟这人有交际。当时我想，这还是荣仲华的旧仆呢。”这是一个着力的杆杖，陈夔龙当然要抓住：“真是巧，听徐世昌的意思，他得便要劝劝林旭。林旭跟我也有点交情，这边鼓我得帮着敲。”
看到刚毅面露欣慰之色，陈夔龙辞出后，便马不停蹄地造访林旭。见什么人说什么话，林旭爱写绝句，陈夔龙便诵出近作一首，请他指教。这四句是：“始作皇兮始作俑，一夫唱断万夫雄。萧然啸罢无王气，地竞龙蛇天竞风。”
全诗沉雄苍劲，有勃郁不平之气，令林旭颇感诧异。称秦始皇为始作俑者，起句突兀大胆，抒尽万夫之慨。只不知萧然长啸发于何地？陈夔龙告诉林旭，他春间奉派随兵部侍郎入陕，查办事件，顺道游观始皇陵。
林旭恍然道：“秦陵之啸，异乎寻常，老兄确非无病呻吟啊。‘无王气’三个字，道尽当今国运世象，我意诗家均须袖手。”
陈夔龙忙谦虚：“暾谷过奖，愧不敢当。贤弟揣摩后山绝句，那是下过苦功夫的，我这种浮光掠影的劳什子，何敢同日而语。”
林旭认了真：“否，否。咏史之诗需有感而发，怎样才会触感？那要应其时，践其地，其思其意与其情契合，方始能够。说句打嘴话，其间机缘与妇人受孕相仿佛，所谓可遇不可求也。”陈夔龙笑赞：“妙喻爽心，便当浮一大白，我请贤弟小酌一番，如何？”
林旭为人爽快，便跟着陈夔龙步出寓所，在街头寻一小店，把酒畅谈。林旭继续先前的话题：“我有一诗，似乎专为印证方才的议论，其实是上个月写就的。有个朋友从咸阳来，席间说起秦皇霸业，我口占一绝：烟迷虎帐战云开，秦马喑呜刁斗哀。卧向沙场堪一醉，纵横万国此听雷。”陈夔龙忙赞：“好诗！暾谷惯用后山倒戟而出法，此法关键在第三句，要如电掣银蛇，尽反前意，结句别开一片新天。我的第三句无此转折，以至四句如一字长蛇，而无斗转星移之妙。”
林旭仔细品咂，见他并非一味应酬，这才贴切谈诗：“拙诗转是转了，咏叹却未落于实处。纵横万国，是极言秦军之威，还是婉讽秦政之酷，我至今都没想清。归根结底，处末世而歌大风，终难脱于无病呻吟。”陈夔龙道：“如此评诗，衷心钦服。暾谷要吟切实战歌，我以为当作师旅之行。远的不说，津门就有虎贲三军，跨上火车，转瞬可达。连我这拘守本分之人，都曾去一开眼界呢。”
林旭昨日见过徐世昌，听了他的一番游说。这位稀客为何而来，他一直暗自掂量，至此豁然开朗。陈夔龙做出无所察觉的样子：“我此次去津有个缘故，荣相欲调我赴津，没想到总署不愿放人，我只好向荣相告罪。荣相尽管容情，可也大发了一通牢骚。这也难怪，天津的交涉太繁忙了，他恨不能把天下人才全揽去，偏偏流失多而引进少。荣相说，京城是地老天荒，津市是水老人荒。”这像是荣禄说的话，林旭记得，那位高官口中离不开风水。林旭忍不住问：“荣相对我说了什么？”
陈夔龙笑道：“士别三日，当刮目相看，这是荣相夸你的话。这并不是说你当年不行，荣相亲口告诉我：光绪十九年，林旭领乡荐第一，入都与诸名士交，试礼部不售，则发愤为歌诗。二十一年割辽、台，林旭上书请拒和议，并于此时入荣某门下。你看，他对你的出身如数家珍。”林旭不无感动：“那时荣相在督办军务处主事，我为救国，愿在帐下效力奔走。满洲贵公门庭若市，我自揣浅陋，不去滥竽充数了。荣相宽宏大量，竟未忘记无足轻重之人。”陈夔龙道：“荣相说，观人要看人之品，不论官之品。白衣林暾谷绝不低于朱衣某某某，这名字我就不说了。”
林旭其实不知影射何人，含糊地应了一声。陈夔龙似也有所感应，不再讲说，转而布菜。酒阑席将散，言尽兴未足，林旭本要辞谢而出的，一句话终未忍住：“我明白老兄的意思。私恩不背公义，新识岂掩旧情？时局如此，大臣和微员均应抛弃歧见，归于一心，共赴国难。我与康有为并非以私谊相交，可惜无人愿意理解。”
陈夔龙语意诚恳：“无理解在于不知底。即如荣相，人皆称他是后党，其实他对皇上忠心耿耿，比自以为帝党者纯良得多。他所期望于你的，不是要你背离康门，而是想能竭尽精诚，共戴皇天。话说回来，你与康有为也非绝无异议，你去年底致朋友函称：康长素来，日有是非，欲避之未能，深愧吾友闭门之贤。”他连这种隐情都探得了？林旭一惊，由此警醒，不要跟这人掺搅过深。当下敷衍几句，两人道别，各自回寓。
京津之间，各式人物秘密往来，穿针引线，编织出一幅紧张的图。各种谣言剥去外皮，都归结到阅兵废帝上。谣传最紧张时，小官们慌乱不安，户部主事丁乃安率先上书，请将天津阅操改在南苑进行，说是为了方便慈圣起居。接着几件上书，干脆请求取消阅兵。大官则无人吱声，这不是人臣应当插嘴的。取消与否，连皇帝都无权决定。
若按光绪的想法，在百废待兴的时日，阅兵除了劳民伤财，得不到别的效果。然阅兵日期早已发布，慈圣的兴致不见降低，此事势在必行。光绪倒不怀疑“其中有诈”，荣禄不断上报准备情况，那是在行分内之事。荣禄为慈圣所倚重，此为人所共知。荣禄摆在那里，总像一个无形的威胁，这惟有光绪才能感受到。京城和津沽，似乎在暗中较劲。军机处在绞绳的纠结处，感受到两股力量朝相反的方向越拧越紧。
四名小军机，在重重挤压中苦苦煎熬，几乎透不过气来。条陈日益增多，他们埋头审阅，尽量加快速度，仍然赶不上趟。面对积压的纸堆，难免心生愧意。他们都有上书的经历，那种一吐为快的迫切心情，他们能够体会。可是，大多上书都易说不易行，他们辛苦处理的，不过是空话而已。连他们心中所想，也是天上的画饼，遑论其他！而衡量当前情势，已如火上烹油。
这天散值后，杨锐便去到刘光第家。今日之谈确为要事：运动张之洞入军机。刘光第以前有所犹豫，如今不同了，再迟恐将不可收拾。张之洞固然不愿跳火坑，只要推毂的力量足够大，香帅就得勉为其难。在近日的条陈中，内阁中书祁永膺、户部主事闵荷生、兵部主事曾炳煌，都请召张之洞入枢，杨锐加签上呈。刘光第补充说，他那班上呈的，有李文诏的条陈。此类条陈多多益善，最好央请有分量者出面。大学堂提调骆成骧，状元出身，素有雅望，可算一个。杨锐又想到濮子潼，是兵部郎中、军机章京，刚被任命为江苏松江知府。刘光第跟他较有交谊，可以拜晤商量。
议后即动，到了第二天，骆成骧的条陈由孙家鼐代递，提议仿照西法公举执政，先定宰辅。宰辅候选人应为京官三品、外官二品以上，由七品以上的京官及相应品级的外官公举。骆成骧未提张之洞之名，然“德望服众、威名素著”之类颂语，则是比着葫芦画的瓢。过了一天，濮子潼在条陈中称赞张之洞，“凡有建白，实出近日建言诸臣之上”。他未提请召张入京，而是建议今后交军机筹议之件，一并发交张之洞议奏，等于将张抬举为京外军机。两人设计宛转，与杨、刘的办事习惯异曲同工。
当天傍晚，杨、刘正在筹谋下一步，骆成骧带来一条令人惊喜的消息：日讲起居注官、翰林院侍读学士陈兆文，于昨日递上一件奏折，称赞张之洞器量宏深，得大臣之体，所著《劝学篇》曾进御览，于中西政教得失源流，推阐精深；皇上若召张之洞入军机，朝夕献纳，必能挽时局之艰危。陈兆文的折子不经小军机之手，因他有权专折奏事。
陈折很有分量，如果再有一位重臣奏请，便会有成功的希望。关于重臣，三个人同时想到陈宝箴，这位巡抚圣眷优隆，有求必应。只是有谁请得动他？谭嗣同？不合适。同属新党而门户各异，此亦无可奈何之事。三人商定，由杨锐先把陈、濮等人的折片，简要电告张之洞，将士民的呼吁传送入鄂。若能歆动香帅，下一步就好办了。
又一次出乎意料，杨电尚未到鄂，陈宝箴的奏折已达京师，正是请求召张之洞入枢的。受到光绪严旨谴责后，陈宝箴深感辅弼无人，以至皇帝偏听偏信。再听听北京的风声，一日紧似一日，若不设法旋转，将有崩裂之险。他在电奏中说：“近月以来，伏见皇上锐意维新，旁求俊彦，以资赞襄。如杨锐、刘光第、林旭、谭嗣同等皆以军机章京参与新政。惟变法事体极为重大，创办之始，凡纲领、节目、缓急、次第之宜必期斟酌尽善，乃可措置施行。杨锐等四员，虽有过人之才，然于事变尚须阅历。方今危疑待决，外患方殷，必得通识远谋，老成众望，更事多而历患密者，始足参决机要，宏济艰难。窃见湖广总督张之洞，忠勤识略，久为圣明所洞见。本年春间，曾奉旨召令入都，询商事件。今沙案早结，似宜特旨迅召入都，赞助新政各事务，与军机、总理衙门、大臣及北洋大臣，遇事熟筹，期自强之实效，以副我皇上宵旰勤求至意。”
电报仍请总署代奏。奕劻接阅此电，一则以喜，一则以忧。喜的是陈宝箴不放心小军机，这话由他说出，比任何人说都有力。忧的是要张之洞入枢，而且明言参决新政，这对世铎、刚毅来说，不是去了四小鬼，招来一阎罗么？这事跟总署没有直接关系，奕劻先去见世铎，把这个消息透给他。世铎与奕劻有同感，张之洞好高骛远，清流本色若隐若现，他若发起宏议，康有为怕也甘拜下风。折子是阻不住的，总署可以滞留数日，再交军机上奏。
两位王爷磋商甚密，而时下京中没有不透风的墙，康有为很快探得此讯，不由心焦如焚，急求解救之法。