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哲学的内容如何分类，自古迄今，众说纷纭，莫衷一是。试举几例如下：亚里士多德按照人类的活动把所有的学科（当时的哲学包括所有的学科）分为三类：第一，针对理论或认识活动的理论学科，其中包括数学、物理学（包括现在所说的自然科学和自然哲学）和形而上学〔即亚里士多德著作的编纂者、吕克昂（Lykeion）学院第十一代继承人安德罗尼柯（Andronikos Rhodios，前1世纪）所称的“后物理学”〕。安德罗尼柯把亚里士多德关于自然现象的研究著作编在一起，取名《物理学》，又把一些讨论超感觉、超经验的抽象对象问题的文章编在《物理学》之后，取名《物理学以后诸篇》，拉丁文转写成Metaphysica，中文译者曾把它译作《玄学》，后来严复把这个词译作形而上学。形而上学一词在西方不仅指亚里士多德的一本书名，而且从13世纪起成了一个专门的哲学术语，即关于超感觉的、经验以外的对象的学问。从黑格尔开始，形而上学一词又兼有与辩证法对立的一种思维方法的意思。第二，针对实践活动（包括政治方面的和伦理方面的活动）的实践学科，其中包括政治学和伦理学。第三，针对创造活动的创造性学科，其中包括诗学和修辞学。至于逻辑学，亚里士多德则把它放在这三类之外，称之为工具学科。
古希腊晚期的斯多葛派把哲学分为逻辑学、物理学和伦理学三部分，其内容的范围都比现在的这几个词之所指为广。这个三分法实源于亚里士多德以前的哲学派别，特别是柏拉图的哲学：古希腊最早的伊奥尼亚派已经创立了自然哲学（相当于斯多葛派所说的物理学的内容），苏格拉底创立了道德哲学（伦理学），柏拉图吸收前人的思想，又加上了思辨的或逻辑的哲学（即古代哲学家所称的辩证法，相当于斯多葛派所说的逻辑学的内容），柏拉图虽然没有明白把哲学分为以上三类，但他的思想和著作，却明显地可以按这种三分法来划分。
中世纪的神学哲学家托马斯·阿奎那（Thomas Aquinas，1224—1274）只按照亚里士多德的三类学科之一理论学科把哲学分为物理学、数学和神学（形而上学）三部分。
西方近代哲学的创始人笛卡尔（René Descartes，1596—1650）将哲学分为：（1）形而上学，他喻之为大树的树根，（2）物理学，这是树干，（3）树枝是包括伦理学在内的各门具体学科。他的分类法较多地继承了斯多葛派的观点。
17世纪到18世纪的德国哲学家沃尔夫（Chritian Wolff，1679—1754）将哲学分为理论哲学和实践哲学两类：前者包括本体论、宇宙论、心理学和神学，它们又统称为形而上学；后者包括伦理学、政治学、经济学。逻辑学乃是一切学科的导论。沃尔夫的哲学分类法在后世有很大影响。
黑格尔将他的哲学体系分为三大类：第一部逻辑学（他的逻辑学不是形式逻辑，而是与形而上学合流的逻辑学），第二部自然哲学，第三部精神哲学。他的分类基本上继承了斯多葛的三分法。
意大利新黑格尔主义哲学家克罗齐（Benedetto Croce，1866—1952）把他的哲学体系分为两大部分，每部分又包含两个分支。第一部分理论哲学，包含美学和逻辑学两个分支；第二部分实践哲学，包含经济学和伦理学两个分支。
举这些哲学家对哲学分类的例子，目的是为了让初学哲学的人知道哲学内容的一个大概。每个哲学家都各有其分类的理由，这些理由同他们各自的哲学思想观点有紧密的联系，而这是哲学史的任务，这本《哲学导论》就略去不讲了。