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“多有趣啊！”妈妈说着，摸黑在桌子上摸索着找火柴，“那些可怜的小老鼠不知有多害怕呢，我才不相信它们是老鼠呢。”
她划着火柴，重新点亮了蜡烛，在晃动闪烁的烛光中，大家面面相觑。
“好了，”她说，“你们总盼望着发生新鲜事，这下总算有新鲜事了。这场探险真有意思啊，是不是？我告诉过威尼太太，给我们准备些面包、黄油、肉什么的作为晚餐。我猜她准是把这些东西放在餐厅了。我们去看看吧。”
厨房直通餐厅。他们举着唯一的蜡烛走进去，里面看上去比厨房暗得多。厨房被漆成了白色，但餐厅从地板到顶棚全是深色的木头，棚顶还架着粗黑的椽子。灰扑扑的家具杂乱无章地堆成一座迷宫——那是他们旧房子的早餐室里的家具，孩子们从出生起就住在那座房子里。而现在，那幢房子里的生活仿佛已经是很久以前的事，离他们非常遥远。
没错，这里有桌子，也有椅子，可是却没有晚饭。
“我们到其他房间去瞧瞧吧。”妈妈说。于是他们去一一查看。每个房间里都是同样的景象，没摆好的家具、烧火钳和陶器等各式各样的东西扔在地上，却没有任何能吃的东西。就连食品储藏柜里也只有一个生锈的铁皮饼干盒，还有一只破盘子，是用来混合刷墙用的白灰的。
“这个坏心眼儿的老太婆！”妈妈说，“她拿着我们的钱直接走人了，什么吃的也没给我们准备。”
“那我们是不是没有晚饭吃了？”菲丽丝泄气地问，她向后退了一步，踩到了一只肥皂碟，碟子应声而碎。
“哦，有饭吃，”妈妈说，“只不过我们得把放在地下室的大箱子打开一个。菲儿，走路时看着点儿脚底下，好孩子。彼得，你端着蜡烛。”
通往地下室的门与厨房相通。门前有五级台阶通往地下。孩子们觉得这并不算是正式的地下室，因为它的天花板和厨房一样高。天棚下面挂着一排熏肉架。地下室里有柴火，还有煤，都装在大箱子里。
彼得端着蜡烛，孩子们都站在一侧，望着妈妈使劲打开那口大箱子。它给钉得死死的。
“锤子呢？”彼得问。
“问题就在这儿，”妈妈说，“锤子恐怕给装在箱子里了。不过这里有把铲煤的铁锹……那边还有根拨火棍。”
她拿着这些工具，使劲想把箱子打开。
“我来。”彼得说，心想自己准能做得更好。每个人看见别人烧火、开箱子、解绳结时都会这么想。
“当心弄伤了手，妈妈，”罗伯塔说，“还是我来吧。”
“要是爸爸在就好了，”菲丽丝说，“他两下就能把箱子打开。你踢我干什么呀，伯比？”
“我没有。”罗伯塔说。
说话的工夫，箱子上的第一根长钉子吱嘎吱嘎地露了头。然后有条木板给掀开了，接着又是一条，最后四条木板全掀开了，上面的长钉子在烛光中闪着寒光，像钢铁做的牙齿。
“太好了！”妈妈说，“这儿有些蜡烛——打开箱子就是！姑娘们，你们把这些蜡烛点上。最好找些小碟子之类的东西，往碟子里滴一滴蜡油，把蜡烛竖着粘在上面。”
“我们该点多少支呢？”
“想点多少就点多少，”妈妈愉快地说，“只要开心就好。周围这么黑，只有猫头鹰和睡鼠才会开心。”
于是两个女孩点燃了蜡烛。第一根火柴飞出去，碰到了菲丽丝的手指，不过罗伯塔说这只是一处很小的烧伤，若是她生活在古代，当时流行的做法可是被活活烧死，好成为殉道的圣人。
于是，等到餐厅被十四支蜡烛照得通明以后，罗伯塔取来了煤和柴火，生起了火。
“五月里这样的天气可够冷的。”她说道，心想这样说话真像个大人。
在火光与烛光中，餐厅看上去迥然不同，因为现在可以看深青色的墙壁上镶着木板，上面雕刻着花冠与绳圈。
女孩子们匆匆把房间“整理”了一下，也就是把椅子推到墙根，把各种杂物堆在墙角，然后用一把皮质大扶手椅大致遮挡起来——那是爸爸晚饭后常坐的扶手椅。
“好极了！”妈妈端着满满一托盘的食物走进房间，赞叹道，“这下像点样子了！我去取块桌布来，然后——”
放桌布的箱子带锁，只能用钥匙而不能用铁锹打开，桌布铺开之后，一场真正的盛宴便上了桌。
每个人都非常、非常疲惫，可他们一见到眼前这顿既古怪又滑稽的晚餐，都忍不住乐了。桌上有饼干，带花纹、不带花纹的都有，还有沙丁鱼罐头、姜糖、烹饪用的葡萄干、蜜饯果脯还有果酱。
“艾玛姨妈把食品橱柜里的各种吃的全打包带来了，真是太好了，”妈妈说，“菲儿，不要把盛果酱的勺子放进沙丁鱼罐头里。”
“不，我不会的，妈妈。”菲丽丝说着把勺子放在了带花纹的饼干当中。
“我们喝一杯，祝艾玛姨妈身体健康吧。”罗伯塔忽然提议道，“要不是她带了这些东西，我们真不知该怎么办了！为艾玛姨妈干杯！”
大家喝的是姜汁酒和水，用的是带柳条图案的茶杯，因为他们找不到玻璃杯了。
孩子们都觉得自己先前对艾玛姨妈有些苛刻。她虽然不像妈妈那样和蔼可亲，但毕竟是她想到了要把这些各式各样的食品带来。
把床单晾干带来的也是艾玛姨妈，运送家具的工人已经把床架了起来，于是床很快便铺好了。
“晚安，小家伙们，”妈妈说，“我敢肯定这里绝对没有耗子。不过我会开着房门的，要是房间里有老鼠，你们只管大声尖叫，我会马上过来教训它的。”
说完，妈妈走进了自己的房间。罗伯塔一直醒着，直到她听见旅行闹钟响了两下。她总觉得闹钟的声音就像从遥远的地方传来的教堂钟声。她还听见妈妈仍然在自己的房间里活动。
第二天早上，罗伯塔轻轻地扯了扯菲丽丝的头发，叫她起床，她动作很轻，不过达到了她的目的。
“怎么了？”菲丽丝半睡半醒地问。
“醒醒！醒醒！”罗伯塔说，“我们在新家呢——你不记得了吗？没有用人了。我们快起床做些有用的事吧。我们像小老鼠一样蹑手蹑脚地到楼下去，赶在妈妈起床之前把一切都安顿好。我已经把彼得叫醒了。他和我们一样，很快就会穿好衣服的。”
于是他们静悄悄地快速穿上了衣服。当然了，他们的房间里没有水，于是他们下了楼，用院子里的水井压出水来，洗了个差不离。一个人压水，一个人洗漱。水花溅得到处都是，不过倒是很有趣。
“这样洗漱可比用水盆洗漱好玩多了，”罗伯塔说，“瞧，石缝里的青草亮晶晶的，房顶上还长着苔藓，哦，还有鲜花呢！”
屋后厨房的房顶很低，向下倾斜。房顶上盖着稻草，上面长着苔藓、石莲花、佛甲草、桂竹香，远处的角落里还长着一簇紫色的鸢尾花。
“这里比艾奇康别墅漂亮多了，”菲丽丝说，“不知道花园是什么样的。”
“现在没时间想花园的事，”罗伯塔精神抖擞地说，“我们进屋去干些活吧。”
他们生起炉火，烧上水，摆好了早餐用的餐具。有些东西他们没找到，不过玻璃做的烟灰缸用作盐罐正合适，半新不旧的烤盘正好用来放面包——假如他们有面包的话。
能做的事情都做完了，孩子们便走出厨房，回到空气清新的晨光中去。
“现在我们可以去花园了。”彼得说。可他们怎么也找不到花园在哪里。他们围着房子绕了一圈又一圈。屋后有座院子，院子的对面是马厩和谷仓。房子的另外三面直接与田野相接，房子与平坦的草地之间并没有花园将其隔开。可他们昨天晚上明明看见了花园的围墙。
这里位于山丘地带。孩子们向低处眺望便能看见铁路，还有隧道那黑洞洞的大嘴。他们看不见火车站。高高的拱形桥洞在山谷的一头架起一座大桥。
“先别管花园了，”彼得说，“我们下去看看铁路吧，说不定会有火车经过呢。”
“在这里就能看见啊，”罗伯塔不慌不忙地说，“我们坐下看吧。”
草地上有块平整的灰色大石头，他们在石头上坐了下来，山坡上有许多这样的石头。等到早上八点妈妈出来寻他们时，发现孩子们给太阳烘得暖洋洋的，心满意足地挤在一起睡得正香。
孩子们把火烧得很旺，而且五点半左右就把水壶放在了火上。因此到八点时炉火早就灭了，壶里的水烧干了，水壶的底也给烧了个洞。而且孩子们没想到应该在摆上饭桌之前把餐具先刷干净。
“不要紧——我是说这些杯子碟子，”妈妈说，“因为我又发现了一个房间——我把它给忘干净了。这简直像变戏法一样！而且我已经用锅烧了些水来泡茶。”
那个被遗忘的房间与厨房相通。昨晚太黑了，大家心中焦急，错把房门当成了橱柜的门。这是个方方正正的小房间，桌子上整齐地摆放着冷的烤牛肉、面包、黄油、奶酪，还有一个派。
“早饭就有派吃！”彼得欢呼道，“这也太棒了！”
“这可不是鸽肉派，”妈妈说，“只是个苹果派，看来这才是我们昨天晚上该吃的晚饭。威尼太太还留了张便条，她的女婿摔断了胳膊，只好提前回家去，今早十点她会再过来。”
这顿早餐真是棒极了。清早起来就吃冷掉的苹果派，这可不寻常，不过孩子们都说他们更喜欢吃这个，而不想吃肉。
“你知道吗，这顿饭对我们来说更像是晚饭，而不是早饭，”彼得说着递过自己的盘子，要再添些吃的，“因为我们起得太早了。”
他们整天都在帮妈妈把行李包拆开和整理物品，把衣服、餐具和各种各样的东西放到合适的地方，六条小腿都跑痛了。直到下午很晚的时候，妈妈才说：“好了！今天就到这里吧。我打算躺下休息一个小时，好在晚饭前打起精神来。”
孩子们你看看我，我看看你。三张小脸上流露出同样的念头。那个念头有问有答，很是连贯，就像《儿童知识手册》上的知识问答那样。
问：我们该去哪儿呢？
答：去铁路。
于是几个孩子准备到铁路去了，他们刚出发就发现了花园究竟藏在哪里。它就在马厩后面，周围有一圈矮墙。
“哦，先别管什么围墙了！”彼得大声说，“妈妈今天早上已经告诉我花园在哪里了。它明天也不会换地方的。我们还是去看铁路吧。”
到铁路去是下坡路，平整的草地上不时长着几簇金雀花丛，地表露出灰黄相间的岩石，仿佛是蛋糕上的蜜饯果皮。
路的尽头是个陡坡，底下有道木栅栏——下面就是铁路，铁轨亮闪闪的，电报线、电线杆和信号机一应俱全。
孩子们都爬到木栅栏顶上，忽然传来一阵隆隆声，他们忙沿着铁路向右边望去，岩石突兀的峭壁上正是黑洞洞的隧道口。紧接着，一列火车喷着蒸汽，尖叫着从隧道里冲了出来，声音响亮地从他们面前驶过。孩子们感受到了火车驶过带来的气流，列车经过时，铁路上的小石子在车底蹦蹦跳跳、嗒嗒作响。
“噢！”罗伯塔深吸了一口气，说道，“就像一条巨龙猛冲过去。你们感觉到它用滚烫的翅膀给我们扇风了吗？”
“我猜，从外面看龙的洞穴也许会和那条隧道很像。”菲丽丝说。
彼得却说：“我从没想过我们能离火车这样近。这个游戏太刺激了！”
“这可比玩具火车头好玩多了，是不是？”罗伯塔说。
（我总是叫罗伯塔的全名，叫得不耐烦了。我看不出我为什么要这样叫她。别人都不这么叫。所有人都叫她伯比，依我看我也该这么叫。）
“这个不好说，这不是一码事，”彼得说，“能看见整列火车，这感觉太怪了。它真高啊，是不是？”
“我们从前看见的火车都会被站台挡住一半。”菲丽丝说。
“不知道这火车会不会开到伦敦去，”伯比说，“爸爸在伦敦。”
“我们到火车站去问问吧。”彼得说。
于是他们出发了。
他们沿着铁路的边走，听见电报线在头顶嗡嗡作响。坐在火车上时，你会觉得电线杆之间的距离很近，一根接一根地架起电线，快得来不及数。可是当你步行前进时，电线杆看上去却那样稀疏，距离那样遥远。
不过孩子们终于还是走到了火车站。
在过去，除非是为了赶火车或是等火车，孩子们谁也没来过火车站，而且他们总是由大人带着。大人对火车站并不感兴趣，只把它看成一个自己应该尽快离开的地方。
过去他们也从没有离信号机这么近过，近得能看见机身上的电线，听见神秘的“滴、滴”声，接着便是机器发出的响亮而有力的嗒嗒声。
铁轨下面的枕木连成一条小道，走起来十分有趣——枕木之间的距离不远不近，正好当作过河游戏的踏脚石——这个游戏是伯比临时组织起来的。
他们来到火车站时，没有通过售票处进站，而是从站台一头的斜坡溜进了车站。这个过程也别有一番趣味。
其他有趣的事还包括偷看行李搬运工的房间，房间里有灯，墙上挂着铁路年鉴，一名搬运工在报纸背后打盹。
车站里有许多彼此交错的铁路，有的伸展到调车场就戛然而止，仿佛不想再工作了，只想就此退休似的。敞篷的货运火车停在铁轨上，边上有一大堆煤——可不是地下煤窖里那样松散的煤堆，而是堆得像一间房屋，外面围着方形的大煤块，当成砖块使用。煤堆看上去跟《儿童圣经故事》里“平原诸城”的插图很像。煤块砌成的墙壁顶端有一道白灰画的线。
不一会儿，悬挂在火车站大门上方的铜锣发出两声当当的颤响，搬运工听见响声，懒洋洋地从屋子里走了出来，彼得用最客气的语气对他说了声“您好”，接着忙问煤堆顶上那道白线是干什么用的。
“为了标出有多少煤，”搬运工说，“这样我们就知道是不是有人偷拿了。所以你可不要把煤装在口袋里顺走啊，小伙子！”
这句话在当时听来只是句玩笑话，而且让彼得觉得这名搬运工友好可亲，说话不兜圈子。不过后来彼得再次听见这句话时，它却有了另外一层含义。
* * * * * * * *
你有没有在烤面包的日子里走进过农家厨房？有没有见过盛在陶盆里、放在炉火旁等待发酵的面团？如果你见过，而且正好是看见什么都觉得有趣的年纪，那你一定记得自己是怎样抵不住诱惑，想伸出手指头去戳盆里那块像大蘑菇一样圆滚滚的面团。你也会记得自己的手指头在面团上戳了个坑，那个坑最终会消失，恢复成你戳它之前的样子，那个过程虽然慢，但绝对不会出偏差。当然了，除非你的手格外脏，那样的话就会留下一个小黑印。
那么，在爸爸离开、妈妈闷闷不乐时，孩子们心里那种难过的感觉也是这样。虽然给人留下的印象很深刻，但这种印象并没持续多久。
虽然他们并没有忘记爸爸，但他们很快就习惯了爸爸不在身边的生活。他们也习惯了不上学，并且很少见到妈妈的生活，因为她现在几乎整天把自己关在楼上的房间里写啊，写啊，写啊。她常常在吃茶点的时候下楼来，把自己写的故事念给孩子们听。那些故事生动极了。
岩石、山丘、山谷、树木和运河，特别是铁路，全都那么新鲜，那么令人心旷神怡，以至于孩子们回想起别墅里的旧日生活来，倒像是在做梦了。
妈妈不止一次地告诉他们，他们“现在很穷”，但这没什么，只不过是说说罢了。大人，包括母亲们在内，常常会说些看似毫无意义的话，似乎只是为了有话可说而已。家里从不缺吃的，孩子们穿的也还是原来那些漂亮衣服。
可是六月里下了三天的雨。雨水不断落下，像笔直的长矛，天气变得非常、非常冷。谁也出不去门，冷得直哆嗦。孩子们上楼来到妈妈的房间，敲了敲门。
“哦，什么事？”妈妈在里面问道。
“妈妈，”伯比说，“我可以生火吗？我会生火。”
妈妈说：“不行，我的小宝贝。我们不能在六月里生火——煤太贵了。要是你们冷，就到阁楼上去痛痛快快地玩一会儿吧，那样就会暖和起来的。”
“可是，妈妈，生火只需要一点儿煤。”
“那我们也付不起，小宝贝，”妈妈轻快地说，“快去吧，好孩子，我太忙了！”
“妈妈现在总是很忙。”菲丽丝压低声音对彼得说。彼得没有回答。他耸了耸肩。他正在思考。
不过他还没思考多久就被阁楼分了神，那里的陈设正适合假装成土匪的老巢。扮土匪的当然是彼得。伯比既扮演他的副手，又要扮演他手下那伙可靠的强盗，同时还要当菲丽丝的家长，菲丽丝扮演被土匪抢来的姑娘——用蚕豆支付了一大笔赎金，才把她赎回来。
下楼吃茶点的时候他们个个满脸通红，像山里的土匪一样快活极了。
不过，就在菲丽丝要往涂完黄油的面包上加果酱时，妈妈开口了：“要么涂果酱，要么涂黄油，亲爱的——而不能既涂果酱又涂黄油。如今的我们可过不起那样奢侈的生活了。”
菲丽丝默默地吃完那片涂了黄油的面包，又吃了一片涂果酱的面包。彼得喝着淡茶，又陷入了思考。
吃完茶点，他们回到阁楼上，彼得对姐姐和妹妹说：“我有个主意。”
“什么主意？”她们客客气气地问。
“不告诉你们。”彼得的答案出乎她们的意料。
“哦，那好吧。”伯比说。菲儿则说：“那就别告诉我们了。”
“你们女生啊，”彼得说，“总是说几句就生气。”
“我倒想知道男生是什么样的！”伯比轻蔑地说，“我对你的蠢主意不感兴趣。”
“你总有一天会知道的，”彼得说着强压住火气，这真算得上是个奇迹，“要不是你们故意要和我吵架，我也许就告诉你们了。我之所以不能把这个主意告诉你们，是因为我心肠好。可现在我什么也不会告诉你们了，就这样！”
她们确实花了好些功夫才让他重新开口，不过即使开了口，他说的也不多。他说：“我不能把我要做的事告诉你们，唯一的原因就是，这件事可能是错的，而我不想连累你们。”
“如果这件事是错的，那你可别做，”伯比说，“我去做吧。”菲丽丝则说：“如果你们都要去做错事，那我也要去！”
“不行！”彼得为她们的忠诚深受感动，“这件事希望渺茫，就让我先去吧。我只想拜托你们一件事，万一妈妈问起我在哪里，你们不要告诉她。”
“我们根本没什么可告诉她的。”伯比不服气地说。
“噢，当然有！”彼得抓起一把蚕豆，让它从指缝间漏下去，“我完全信任你们。你们知道我要独自冒险——有的人也许认为这样做是错的——可我不这么看。要是妈妈问起我在哪里，你们就说我在矿上玩儿。”
“什么矿？”
“你只说在矿上就行了。”
“你总可以告诉我们吧，彼得。”
“那好吧，是煤矿。不过哪怕你们遭到了严刑拷打，也不能把‘煤’这个字说出来。”
“你不用吓唬我们，”伯比说，“我倒觉得你会让我们帮忙的。”
“要是我找到煤矿，你们可以帮我用推车运煤。”彼得屈尊答应了。
“你还是好好守住你的秘密吧。”菲丽丝说。
“我看你很难保守秘密。”伯比说。
“我当然能保守秘密。”彼得说。
即使是时间安排得最紧凑的家庭，在下午茶和晚饭之间也会有一段空闲时间。在这段时间里，妈妈总是在写东西，而威尼太太则回家去了。
在彼得想出他那个主意的两个晚上之后，他在黄昏时分神秘兮兮地召唤两个女孩子。
“跟我来，”他说，“把罗马战车带着。”
所谓的罗马战车其实是一辆老掉牙的婴儿车，已经在马车房上面的阁楼里闲置了好多年。孩子们给它上了油，推着它走起来一点儿声音也没有，像打足气的自行车，让它转弯它就会乖乖地转弯，它当初最风光的日子也不过如此。
“跟着你们无所畏惧的领袖，前进！”彼得说着带头向山下的火车站走去。
离车站不远的山腰上有许多岩石，在草地上探出了头，仿佛它们跟孩子们一样，也对火车站很感兴趣。
在三块岩石之间的一个小坑里，有一堆干枯的黑莓枝叶和石楠。
彼得停下脚步，用一只伤痕累累的靴子踢开那堆柴火，说道：“这是圣彼得煤矿开采的第一批煤。我们用战车把它运回家去吧。准时交货，所有订单都做了谨慎的安排，形状不合规的煤都按照常客的喜好切割过了。”
战车里装满了煤。可是装满以后又不得不卸下来，因为战车太重了，三个孩子没法把它推到山上去，尽管彼得把背带裤的背带拴在车把手上拉车，同时腾出一只手死死地提着裤子，再加上两个女孩子在后面推，车子仍然不动。
来回运了三趟，彼得矿上的煤终于加到了妈妈那间地下室里的煤堆上。
在这以后，彼得又独自出去了，回来时浑身乌黑，一副神秘兮兮的样子。
“我到我的煤矿去了，”他说，“明晚我们就用战车把黑钻石运回家。”
一个星期以后，威尼太太对孩子们的妈妈说起最近买的煤真耐用。
孩子们在楼梯上偷听到这话，乱哄哄地抱在一起，偷偷发笑。到这个时候，他们全都忘记了彼得曾经有过怀疑，开采煤矿的行为会不会是错误的。
然而在一个可怕的夜晚，火车站长穿上那双夏天在海边度假时穿的橡胶底旧布鞋，悄无声息地来到了堆煤的场院，煤堆焦黑一片，犹如圣经里的索多玛与蛾摩拉之城
，周围有一圈白灰画的线。他蹑手蹑脚地走到那里等着，像守在老鼠洞旁边的猫。煤堆顶上有个小小的黑色身影正在偷偷摸摸地挖煤，弄出扑簌簌、哗啦啦的声音。
站长躲在一辆列车员车厢的阴影里，那节车厢有个铁皮小烟囱，车身的小牌子上写着——
大南北铁路公司
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立即返回白石南侧线
站长在阴影的掩护下等了许久，直等到煤堆顶上那个小东西不再发出扑簌簌、哗啦啦的声音，而是走到煤堆边上，小心翼翼地爬下来，提起了一件放在身后的东西。就在这时站长伸出手臂，一把抓住了他的衣领，彼得的外套被牢牢地抓住，瑟瑟发抖的双手紧紧攥着一个木匠用的旧工具袋，里面装满了煤。
“终于被我给捉住了，你这小毛贼！”站长说。
“我不是贼，”彼得尽力用最强硬的语气说，“我是来采煤的。”
“这话你留着骗鬼去吧。”站长说。
“不管跟谁说，我说的都是真话。”彼得回答。
“说得不错，”抓住他的人说，“闭嘴，你这小鬼，跟我到车站去。”
“噢，不要！”黑暗中传来一个焦虑不堪的声音，那并不是彼得的声音。
“别去警察局！”黑暗中传来了另一个声音。
“现在还不是时候，”站长说，“先到火车站去。怎么回事，难不成是团伙作案，除了你们还有别人吗？”
“只有我们。”伯比和菲丽丝说着从另一节货车厢的阴影里走了出来。车身标着“斯泰夫利煤矿”，还有粉笔写的广告词：“供给一级铁路”。
“你们这样盯人家的梢是什么意思？”彼得气愤地说。
“我倒觉得确实应该有人来盯你的梢，”站长说，“跟我去火车站。”
“噢，不要！”伯比说，“您就不能当场决定怎样处置我们吗？这不是彼得一个人的错，我们也有错。是我们帮他把煤运回家的，而且我们知道他是从哪儿弄来的煤。”
“不，你们不知道。”彼得说。
“不，我们知道，”伯比说，“我们一直心知肚明。我们只是装作不知道，想逗你玩儿。”
这下彼得可受不了了。他去采煤，把煤砸成小块，又给人抓住，现在又得知姐姐和妹妹竟然是在“逗他玩儿”。
“别抓着我！”他说，“我不会逃跑的。”
站长松开了彼得的衣领，划亮一根火柴，借着跳动的火光打量他们。
“哟，”他说，“你们不是山上‘三支烟囱’的那几个孩子嘛，穿得还这么讲究。跟我说说，你们为什么要做这种事？你们难道从来不去教堂，也不读教理问答，不知道偷东西是错的吗？”现在他的语气温和多了，于是彼得说：“我不认为这算偷东西。我几乎可以肯定这不算偷东西。我觉得，要是我从煤堆外面拿，那也许算偷。可是从中间挖煤，我相当有把握这只能算是开采。这么多煤，得烧上千年才能烧到中间那些呢。”
“用不了那么多年。可你这样做到底是为了好玩还是怎么的？”
“把这些重得要命的东西用推车运到山上去，可没什么好玩的。”彼得愤愤地说。
“那你又是为了什么呢？”此时站长的语气变得温和了许多，于是彼得答道：“您知道前些天在下雨吧？唉，妈妈说我们太穷，不能生火。我们住在另一幢房子的时候，只要天冷我们总会生火，而且——”
“别说了！”伯比压低声音打断了他。
“好吧，”站长若有所思地摸摸下巴，“我来告诉你们我要怎么办。这次我就不追究了。不过你要记住，小伙子，偷就是偷，你管这叫开采也好，不叫也罢，总之别人的东西不是你的。现在快回家去吧。”
“您是说不追究我们了？哇，您真是个可靠的好朋友。”彼得激动地说。
“您真是个好人。”伯比说。
“您真好。”菲丽丝说。
“没什么。”站长说。
于是他们分开了。
“别跟我说话，”三个孩子上山时彼得说，“你们是间谍、叛徒——你们就是这种人。”
可是两个女孩为彼得深感庆幸——他平安无恙、重获自由，和她们一同走在通往“三支烟囱”而不是警察局的路上——她们也就不计较他说的话了。
“我们可说了我们是和你一伙儿的。”伯比轻声说。
“切，才不是那回事儿呢。”
“到了法庭上，在法官眼里就是一回事儿，”菲丽丝说，“别那么刻薄，彼得。你的秘密那么容易拆穿可不怨我们。”她拉住他的胳膊，彼得没有挣脱。
“不管怎么说，地下室里的煤可不少。”他又说。
“噢，别说了！”伯比说，“我认为我们不该为这件事而高兴。”
“我不确定，”彼得打起精神说，“即使到现在，我还不敢肯定采煤是错的。”
不过两个女孩对此都很肯定，而且她们断定彼得心里也很清楚，只是他不肯承认罢了。