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总体来说，易水寒没有遇到太大的障碍，并且受到了学习班首长的初步信任。刚到学习班的时候，因为人少，易水寒单独享用一间土坯房子，后来又有十几个西路军人员归队，来了一个人跟他合住，是原红某师的作战科长，名叫乔东山。
乔东山刚刚住进来的时候，易水寒非常紧张，因为红某师也参加过三条山战斗，就是同凌云峰特务团配合防御的那个师，易水寒担心他见过凌云峰。但是聊了一阵才知道，乔东山并没有见过凌云峰本人。
乔东山说，三条山战斗，你们特务团可是立了大功，要不是你们的穿山甲战术，咱们的军部可能都会被马家军包了饺子，就不会有后来的祁连山战斗了。
易水寒说，军令如山，我们掩护首长机关，在所不辞，死而无憾。
乔东山说，是啊，我们后来听说了，你们特务团做好了全体牺牲的准备，压根儿就没有打算活着回来，这一招，马家军根本就想不到，所以他被打乱了。军首长后来传达特务团全体牺牲的情况，说了一句话我印象很深，这不是战术的胜利，而是精神的胜利。
易水寒听乔东山这样一说，心里一动，不禁重复了一句，是的，是精神的胜利。
乔东山说，我们还听说了，特务团全团牺牲，没想到还能见到活着的团长，简直就是奇迹。你一定负了重伤吧，恐怕还不止一次。
易水寒开始警觉了，乔东山提出的这个问题切中要害，是一直让他不安的问题。
一般说来，像三条山这样的战斗，即便劫后余生，至少也是身负重伤，不可能毫发无损。幸亏他身上还有几处伤疤，也幸亏凌云峰已经死了，死无对证，他身上到底有多少伤，谁也不知道。易水寒想了想说，那样的战斗，别说是我们红军，就是天上飞过的鸟，也难免吃枪子儿。
乔东山说，你们从二道梁子往返穿插，把马家军打乱了，至少给我们争取了两个小时。那时候我们一边转移阵地，一边默默地为你们祝福，特务团的战友兄弟啊，你们真是英雄啊，但愿你们能突围出来，哪怕活下来十个八个，你们活下来一个就能带出一支部队，钢铁啊……凌团长，你是怎么活下来的？
这回易水寒没有打磕巴，那个场景在他想象世界里，在他的梦里，无数次出现过。易水寒说，前两次穿插我已经三处负伤，第三次穿插，打到最后剩下不到三十人，没有一颗子弹了，我们从战友的尸体上寻找手榴弹，最后被敌人包围，全部牺牲在机枪扫射下，我们都以为自己死了，可能是因为死人太多，马家军来不及补枪。半夜下了一场大雨，一个战友发现我还有一口气，把我背下山，在一座寺庙里治好了伤，后来……
乔东山听得认真，突然说，老凌，凌团长，你等等，你刚才说什么？
易水寒一惊，我说，一个战友发现我还有一口气……
乔东山眉头紧蹙，不对啊，你刚才说，半夜下了一场大雨。据我所知，古莲战役是去年冬天，冬天，古莲从来不下大雨，你是不是记错了？
易水寒蒙了，差点儿就说，也许我记错了，可是话到嘴边又变了。易水寒说，确实下雨了，很大的雨，我的战友被雨水浇醒了，发现我在动弹，其实我当时还在昏迷中，直到后来……
乔东山盯着易水寒的眼睛，问道，凌团长，救你的那个战友叫什么名字，什么职务？
易水寒连想也没想，回答，叫张有田，是营政委。
易水寒之所以这样回答，是因为在“战术研究”期间，他分析过凌云峰特务团营以上干部的情况。在特务团历次战斗中，这个张有田始终都在凌云峰的直接指挥下，可以判断是凌云峰最得力的部下，张有田最后同凌云峰在一起的概率最大。
乔东山紧追不舍，张有田同志也到陕北了吗？
易水寒平静地回答，我们后来流落古莲城，被马家军的密探发现了，为了掩护我，张有田同志牺牲了。
乔东山点点头说，老凌，我想再问你一个问题，你确认那天夜里真的下了一场大雨？
现在，易水寒差不多已经认定了，这个乔东山是红军派来调查他的，只是，到目前为止，他仍然没有暴露。三条山战斗之后的夜里，到底有没有下大雨，易水寒不能确定，他也不清楚为什么他的脑子里一直装着那场大雨。如果那天夜里根本没有下大雨，那么他死里逃生的经过就要打问号，红军的干部也许就会从这里找到突破口，搞清他的特务身份。
他竭力保持镇定，开弓没有回头箭，既然说了，那就坚持这个说法，先应付过去这一关再说。易水寒在暗中掐掐手指，控制住紧张的情绪，仍然平静地说，怎么，老乔你怀疑我说假话，我为什么要说假话？我跟你说，那天夜里，千真万确下了一场大雨。
乔东山没有马上说话，过了一会儿才说，老凌，对不起，也许真的下了雨，也许是我想多了，也许是你记错了。我们这些人啊，打仗打傻了，脑子被炸坏了，记错事情是正常的。
易水寒说，我没有记错，我的脑子很正常。
乔东山说，那就睡觉吧。
这一夜，真是惊魂一夜。易水寒自然睡不着，他担心睡着了讲梦话，他从来没有听到过自己讲梦话，这不等于他不讲梦话，梦话会讲什么，他不知道。黑暗中他注意聆听乔东山的动静，乔东山很快就打起了呼噜，他认定那是假的。他寻思，明天，乔东山就会向红军报告他的疑点，明天他就有可能被剥去凌云峰的画皮，明天就有可能被红军以特务的名义枪毙。
怎么办？这一会儿工夫，易水寒的脑子里闪过很多念头，掐死他，用被子捂死他，然后逃之夭夭。不，不行，他的任务还没有完成，现在还不能确定乔东山是不是红军派来调查他的，一切都还是未知数，不能轻举妄动……
太累了，易水寒在这一刻突然想到了一个问题，干脆自首算了，找到红军首长，说清楚自己的身份和任务，听凭红军发落，如果留他一条命，那就滚回老家去，什么国军上尉，什么反共，跟他什么关系？他本来就是一个不受待见的苦人，回老家做个小本生意，娶妻生子，再也不过这种担惊受怕的日子了……
可是很快，他又打消了这个念头，倘若红军不饶他把他处决了呢，那真是死得不明不白。背井离乡，摸爬滚打，他什么事情还没有做，他手上既没有血债，也没有钱债，他连红军是干什么的、国军是干什么的都搞不清楚，就这样成了红军的刀下之鬼，岂不贻笑大方。
这个夜晚，易水寒感觉到自己的生命发生了很大的变化。一些从前很少想过的问题纷至沓来，想得头疼，想不明白，干脆不想了，是福是祸，听天由命吧。
他平静下来，伸展四肢，右手放在肚皮上，以手指代笔，开始默写，我信仰三民主义，军人以服从命令为天职，攘外必先安内，不成功便成仁……不知道什么时候，他的嘴角挂上了安详的微笑。