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芙蓉城位于西南。
江沼此趟从江陵京城出发，马车先到江陵码头，便转为水路，等入江州后，再换乘马车，继而直抵芙蓉城。
大雪天再加上年关节，出江的船只并不多，冷飕飕的江面上也就江家一条船。
赶路的两婆子催了船家几回，问今儿到底还有没有船出航，船家不耐烦撂了一句，谁说得准，半月前出去的船还没回来呢，与其在这同我磨嘴皮子，到不如去同江家人说说情，瞧能不能搭上一段。
两婆子瞬间闭了嘴，旁人家的船只还好，偏生就是江家的。
可眼瞧这都过了大半日了，也没见一艘船，两人最后还是磨磨蹭蹭地去求了人，刚一开口，就被张叔给拒绝了。
“江家的船不搭闲人。”
两婆子愤然地回来，气得不轻，心里憋着的话一股脑儿地发泄了出来，“不就是刚被退婚的江家四姑娘没脸见人，出门避风头吗，耍什么威风！”
两位婆子原是林家三房王氏的娘家亲戚，特意过江陵来吃王氏的满月酒，眼下正往家里赶，出发的前一日，巧遇林家小姑子从五台山回来，便听说了江家被退婚之事。
两人本就为巴结林家这门远亲而来，江家被退婚的事，两人已经叨了一路，见人就散消息。
没成想竟在码头上撞见了正主儿，闲话说完才想着去求别人，本也是揣着脸皮去，如今被拒绝，一张嘴愈发损。
“太子原本就不喜欢她，这回在万寿观，竟也不长眼色，谁不好惹，偏生惹了咱小姑子，这不，没讨到好，直接被太子退了婚。”
“江家岂能丢了这好事，婚事是御赐，这回怕有得缠了。”
“御赐又如何，皇后娘娘再如何偏袒江家，她也姓林，关键时候，还能胳膊肘往外拐不成。要我说，江家这些年也算是占尽了富贵，江家老爷子如今都七老八十了，宰相府还能有今日的权势，还不就是江家二爷当年的那英明之举，两条命换来了全家富贵，这买卖倒挺值当，如今不就挟恩图报了吗。”
码头上等船的人，不只是那两婆子，话进了人耳朵，就成了新鲜的八卦，码头上站着一位书生，本撑着伞，安安静静地等着船。
听两位婆子说完，转身走到了两人面前，面含微笑礼貌地问了一句，“敢问两位婶子，可曾识字？”
两婆子被他突然一问，拿眼乜着他，在芙蓉城，她们是不过是一普通的商妇，谁又识字？
“我瞧着公子这打扮，也是个读书人，是有何字那么难，竟叫公子问到了我们这群老妇人的头上。”婆子满脸的尖酸刻薄。
那公子倒也不恼，挺了挺腰杆子，不徐不疾地说道，“既然知道自己是老妇人，又不识字，说话就该捡了你知道的词儿用，免得闹出了笑话。”
两位婆子的顿时急了眼。
那书生却继续说道，“挟恩图报的意思是，以对别人的恩情，而图以报答，江大人的宰相之位，是在嘉庆二年顺帝亲自受封，江家四姑娘同殿下的婚事，是于嘉庆五年皇后主动同二夫人指腹为婚，而江家二爷和二夫人死于嘉庆十二年。”
“尔等口中的江家势力，从时间上来推断，与二爷和二夫人之死并无半点关系，也构不成挟恩图报之说，而在下以为，承人恩者，更不能以挟恩图报为借口，便忘了自己得来的恩惠，是以，对施恩者报以感激之心，再正常不过。”
“江大人虽年岁已高，但立下的功劳和他的见识才华，并不会因他的年岁而被磨灭，相反，粗俗之人，就算是活到七老八十，也同样改变不了她低俗的气势，正所谓，相鼠有皮，人而无仪，人而无仪，不死何为。”
那两婆子愣了半晌才反应过来，是被这书生给骂了。
两人这回能来江陵，还是破费了一番功夫才得来了一张请帖，进了一趟林家再出来，自觉身上镀了一层光环，理所当然地嚼起了舌根。
谁知遇上了个站江家的书生，还不是个善茬，两人气地脸红脖子粗，欲还嘴，又被书生劈头一句，“老而不死是为贼也。”
这就是明着在骂两婆子是老不死的了，码头上顿时炸开了锅，眼瞧着要打起来了，江家的那艘船上，突然下来了一位姑娘。
两个发髻绑着鹅黄的丝带，一身上好的蚕丝白色暗花缎面袄，两边脸颊带着红晕，微笑地朝着众人走了过来。
正是江家四姑娘跟前的丫鬟，素云。
素云直接到了那书生跟前，福了福身说道，“我家小姐这趟是去芙蓉城，公子若是路程方便，江家的船倒是能搭公子一程。”
不仅是那书生，素云将剩下的人都请到了船上，“小姐心善，得知大伙儿急着赶路，若有顺路的，不妨一块儿捎上。”
不过就五六人，江家的船，一个小仓就能装下，倒是不挤，这一走，就只剩下了那两婆子。
两人原先也厚着脸皮准备一块儿去了，却被素云拦了下来，“我江家的船再大，怕也容不得二位，两位婶子既是林家的亲戚，倒不如回去找林家，让林家拖条船过来，送二位回去。”
素云转身登了船，让张叔放了锚。
“不是说不搭闲人吗，怎就搭了这一堆上去。”两婆子恨的咬牙，不痛不痒地回了一句，回头又听船家说，今儿没船了，顿时立在雪地里，僵了脸色。
适才外头的那阵吵闹，江沼都知道了。
往日她喜欢太子时，处处小心谨慎，费尽心思讨好每一个人，别说是东宫里的下人，连林家的人，她也是礼让三分，生怕太子身边的这些人不喜欢她。
可这些人，她越让，越是上脸，这些年，她没少受林家的气，退婚之后，知道这一切都同她再无关系，江沼的爱憎突然也能拎得清了。
人是她让素云请上船的，素云进来后还在抱怨，“若不是那公子出言怼了回去，我非得让人撕烂了那嘴。”
二爷和二夫人的死，连江家人都不敢轻易在江沼面前提及，爹娘当年在外的名头越响，在家，就越是失职，二夫人进围城前，江沼曾抱住她的腿，哭着求她别丢下她和弟弟。
可二夫人还是走了。
后来二爷和二夫人去世的消息传进江府，江沼并没有多大反应，不哭不闹，直至今日都没哭过一回。
久了，大伙儿都知道，二爷和二夫人的死已成了江沼心结，谁知今日竟让两粗鲁婆子拿来诋毁了。
江沼倚在窗边，瞧了一眼满江绿水，回头对素云说道，“待会儿你送些酒菜过来，道一声谢。”
傍晚时，张叔敲门送了饭菜，江沼草草用了两口，没什么食欲，江沼也曾坐过船，不过都是游湖时划的小船，赶这么远的路程，还是头一回，到了夜里晕船的症状就出现了。
夜里江沼躺在床上正是迷迷糊糊，就听素云来到跟前说，“那公子姓宁，竟是在瑞王麾下任职。”
江沼知道瑞王，是太子陈温的同胞弟弟，皇上一共就两个儿子，一位公主，皆是皇后所生，此趟她所去的芙蓉城，正是二皇子瑞王的封地。
素云又说了一些什么，江沼没有听清，实在是乏力得很，睡了过去，之后的几日，江沼的晕船症状越是厉害。
这一趟水路，没少受罪，吃过的东西，进了胃里过一遍，立马就倒了出来，整个人瘦了一圈不说，全身都提不起半点力气。
好在航线还算顺遂，不过五六日就到了江城。
江城的码头比江陵热闹，一眼望去全是搬物资的官兵，张叔将船靠岸后，先去打听了一番，回来便同江沼说，芙蓉城今年遭了雪灾，很多船只都是数日前从江陵过来，往芙蓉城运送物资。
江沼愣了愣，没想到时隔几年再去芙蓉城，竟遇上了天灾。
素云小心翼翼地扶她出了舱，外头的冷风一吹，江沼顿觉清醒了许多，虚弱地从素云肩上直起身，抬眸眺望了一眼。
月白色的狐狸毛斗篷遮挡了她半边脸，江沼的视线并不是很好，可立在她对面的那道青色身影，实在太过于耀眼。
那人正朝着她望了过来，眼神就跟天上掉下的冰刀子似地，直直地落在她身上。
江沼原本苍白的脸，更是发白，回头颤声问素云，“他怎么在这？”