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对话并不是现实生活的言谈。它是一种风格化的言谈，作者通过人物将目的加诸其上。
这是一种至为关键的区分。在我们的小说里，我们并不仅仅想要捕捉现实。我们并不是在拍摄纪录片。
我们要做的，是利用感觉上似乎真实的东西来创造一种想要实现的效果。
现实生活中的言谈，常常是漫无边际而百般无聊的。
而小说中的言谈，则不会漫无边际（当然，除非某个人物有强烈的原因，需要喋喋不休）。
对话不是信息的超级高速公路。它不应该作为一种向读者提供信息的偷懒方式来使用，也不应该用来宣扬作者的世界观。完成这些事情其实有一些不那么惹眼的方法，这在本书后面的部分会有提及。
炫人耳目的对话，基础就在于此。它从一个握有议程的人物开始，指向另一个有议程的人物。无论他们各自的目的到底多大或者多小，只要存在冲突，对话就能奏效。下面，让我为你展示一个对话片断，它截取自史上最棒的对话电影《彗星美人》（ All About Eve ）。它讲述的是由贝蒂·戴维斯饰演的百老汇迟暮歌后玛戈·钱宁和她年轻的后继者——由安娜·巴克斯特饰演的伊芙·哈灵顿——之间的故事。而电影中最引人瞩目的却是那个下流、机智而又充满批判力量的叙述者艾迪生·德威特（由奥斯卡奖得主乔治·桑德斯扮演）。
在影片较早的一个场景中，玛戈正在纽约市自己宽敞无比的公寓中举办一场派对。她被德威特惹恼了，因为他微妙地暗示出她相对于目前仍在扮演的角色而言，有点太老了。于是，在这两人之间，发生了一次激烈的碰撞。
德威特带着一位迷人的年轻女士为伴，她叫作卡斯维尔小姐（在电影中由处于巅峰时期的玛丽莲·梦露扮演）。在卡斯维尔小姐这一方面，德威特的议程是在被人看到自己和她在一起时，尽量避免尴尬。她正挽着他的胳膊，因为他能回报给她事业方面的帮助，比如把她介绍给有名的制片人。现在，在这个派对上，德威特不想让她显得像个无脑的花瓶一样，以防有损他社交圣手的美誉。
卡斯韦尔小姐的议程则是想讨好和迎合在场的每一个人，却并没有意识到她说的每一句话都戳中了他人的忌讳。
而伊芙的议程又是什么呢？哈，我还是不要把关于伊芙的所有事情都剧透给你了，那会破坏观影的乐趣。而且，或许你从下面这些对话中，就能够辨察出她的议程了。
玛戈（对艾迪生说）：“我记得一清二楚，已经把你的名字从宾客清单上划去了。你为什么还会出现在这里？”
艾迪生：“亲爱的玛戈，你扮演了一个让人难忘的小飞侠彼得潘——你一定要再演一次，越快越好。你还记得卡斯维尔小姐吗？”
玛戈：“我并不记得。您好。”
卡斯维尔小姐：“您自然不记得，因为我们是第一次见面。”
艾迪生：“卡斯维尔小姐是一位演员，毕业于科帕卡巴纳
戏剧艺术学校。”
（这时，伊芙走下楼，吸引了他的目光。）
“啊……伊芙。”
伊芙：“晚上好，德威特先生。”
玛戈：“我还不知道你们之前就已经认识了。”
艾迪生：“终于，这一次我们终于要正式介绍相识了。之前我们总是擦肩而过……”
卡斯维尔小姐：“你和我就是这样遇见的。擦肩而过。”
玛戈：“伊芙，这位是德威特先生母亲的一位老朋友——卡斯维尔小姐，哈灵顿小姐。艾迪生，我想把你介绍给伊芙认识，已经有好久了。”
艾迪生：“然而您并没有提起过，这完全是您天生的胆怯所致。”
玛戈：“你听说过她对戏剧很感兴趣吗？”
艾迪生：“在这一点上，我们是相同的。”
玛戈：“那你们二位一定有更多话可谈了。”
伊芙：“我想，德威特先生很快就会觉得我无聊了。”
卡斯维尔小姐：“你不会让他感到无聊的，亲爱的。你甚至都不需要开口说话。”
艾迪生：“亲爱的，靠近我一点。”
（卡斯维尔走近他，他用手指了指。）
“那是麦克斯·法比安。他是一位制片人，快过去给自己捞点好处。”
卡斯维尔小姐：“为什么他们看上去总是像不开心的兔子呢？”
艾迪生：“因为他们本来就是。快过去吧，让他开心起来。”
约瑟夫·曼凯维奇伟大的脚本能够让精彩贯穿始终，因为他笔下所有的人物，每一个人，都在追逐着某样东西。
同时，他们被置于各自恰当的位置，从而得以随时在每两个人物之间发生冲突。
这正是对话炫人耳目的重大秘诀。
然而，要想让一段对话发光，你还有太多其他可以做的事情。