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谷神不死 〔一〕 ，是谓玄牝 〔二〕 。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存 〔三〕 ，用之不勤 〔四〕 。
〔一〕谷神不死：“谷”，形容虚空。“神”，形容不测的变化。“不死”，喻变化的不停竭。
朱熹说：“‘谷’只是虚而能受，‘神’谓无所不应。”（《朱子语类》第一百二十五卷）
严复说：“以其虚，故曰‘谷’；以其因应无穷，故称‘神’；以其不屈愈出，故曰‘不死’。”（《老子道德经评点》）
侯外庐说：“《老子》书中的‘道’比孔、墨的天道观的‘道’是进步的；其所以是进步的，因为‘道’在孔、墨那里是附有宗教性的，而‘道’在《老子》书中是义理性的，有一定的自然规律性的。《老子》书中也出现‘神’字，如‘谷神不死’之类，后来朱子还把这一点肿胀起来，然而‘神’在《老子》书中是泛神一类的概念，完全义理化了。”（《中国思想通史》第一卷二六六页）
〔二〕玄牝：微妙的母性，指天地万物总生产的地方（张松如《老子校读》）。按这里用以形容“道”的不可思议的生殖力。“牝”，即是生殖，“道”（“谷神”）生殖天地万物，整个创生的过程却没有一丝形迹可寻，所以用“玄”来形容。“玄”，即幽深不测的意思。
朱熹说：“‘玄’，妙也；‘牝’，是有所受而能生物者也。至妙之理，有生生之意焉。”
苏辙说：“谓之‘谷神’，言其德也。谓之‘玄牝’，言其功也。牝生万物，而谓之玄焉，言见其生而不见其所以生也。”（《老子解》）
车载说：“‘谷神’，是‘道’的写状；‘不死’，就道的永恒性说。‘谷神不死’，是指‘常道’。牝，指能够生物的东西说；玄，就总的方面说，共同的方面说，统一的方面说。玄牝，是指一切事物总的产生的地方。”（《论老子》第五〇页）
〔三〕绵绵若存：永续不绝。
苏辙说：“绵绵，微而不绝。若存，存而不可见也。”
〔四〕不勤：不劳倦，不穷竭。
虚空的变化是永不停竭的，这就是微妙的母性。微妙的母性之门，是天地的根源。它连绵不绝地永存着，作用无穷无尽。
本章用简洁的文字描写形而上的实存之“道”：一、用“谷”来象征“道”体的“虚”状。用“神”来比喻“道”生万物的绵延不绝。二、“玄牝之门”、“天地根”，是说明“道”为产生天地万物的始源。三、“绵绵若存，用之不勤”，是形容“道”的功能，孕育万物而生生不息。