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【题解】
《诗经》是中国第一部诗歌总集，共收录305篇。其时代自西周初年至春秋中叶（约前11世纪至前6世纪）。原来只称《诗》或“诗三百”，如《论语·季氏》云：“不学诗，无以言。”《论语·为政》云：“诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”汉武帝建元五年（前136）置“五经博士”，将《诗》与《易》、《尚书》、《礼》、《春秋》并列，是官方确认《诗》为“经”的开始。这体现了对它的尊崇，并一直沿袭了下来。可见在古人心目中早已把《诗经》视为中华传统文化最重要的原典之一。
汉代传授《诗》的有鲁、齐、韩、毛四家，后来其他三家诗先后亡佚，只有《毛诗》流传至今。《毛诗》在《关雎》之下有《毛诗序》一篇。序又分小序和大序，小序解释各篇的大意；大序是《诗经》全书的总序，其中说道：“治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。”又说道：“上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足以戒。”这些话对中国诗学都有重大的影响。
孔子曾将“诗三百”作为政治教化、美育和言语教育的教材，他说：“小子何莫学夫诗？诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”（《论语·阳货》）又说：“不学诗，无以言。”（《论语·季氏》）这些话对后世影响很大。
《诗经》有“六义”、“四始”之说。“六义”指风、雅、颂三种体式和赋、比、兴三种表现手法。“四始”一说指“风”、“小雅”、“大雅”、“颂”各自的第一篇，即《关雎》、《鹿鸣》、《文王》、《清庙》，本书所选的四篇正是《诗经》的“四始”之篇。