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锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
【解说】
在中国古代，每当到了二月祭祀先农神的日子，朝野上下就会一片热闹。那一天，皇帝要去祭祀，祈祷国家五谷丰登，然后脱下龙袍，穿上便服，到田地里去耕种。他右手扶着耕犁，左手拿着牛鞭，在一亩三分地里来回走上三趟。前面有老农牵牛，后面有大臣播种，远处站着挑篮送饭的皇后和宫女。我们都知道，皇帝要管理天下，不可能每天都要劳动，这个活动具有表演的性质。但是这个习俗从周代开始，一直延续到了清朝，期间历朝历代都没有断绝。
我们不仅会问：皇帝贵为天子，富有四海，何苦要亲自这样做呢？原来啊，他想借助个仪式，表达对先祖的孝敬之心；也想以此来教化百姓：只有辛勤劳作才能衣食不愁。同时，他也想告诫自己的皇子皇孙，收获艰难，不要好逸恶劳，一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰啊！
这个道理，大家都懂，可是一些人常常忘本。战国时候，齐王派了一位大臣出使赵国，拜见赵威后。赵威后见面后一连问了使者三个问题：齐国今年的粮食收成怎么样啊？齐国的百姓怎么样啊？齐国的国君怎么样啊？这三个问题让这位使者深感不悦，他带着情绪对赵威后说：您怎么先问候低贱的粮食，再问候高贵的君主呢？赵威后对他说：没有粮食怎么会有百姓？没有百姓哪里会有国君？我怎么会是先问低贱再问高贵呢？（《战国策·齐策四》）这让齐国的使者哑口无言。
在中国古代的社会里，人人都会承认粮食的重要，人人都离不开农夫的耕种。郑板桥说：“我想天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末。”（《范县署中寄舍弟墨第四书》，《郑板桥家书》，中国书籍出版社2004年版）可是在现实的生活中呢？很少有辞官当农民的官员。农夫的社会地位极低，他们用最辛苦的劳动，养活着全天下的人，却永远处在社会的下层，过着没有尊严的生活。“劳心者治人，劳力者治于人”（《孟子·滕文公上》），存在的难道就是合理的吗？
唐朝诗人李绅看不下去了，他写诗来控诉这个不公平的世道，他写下了两首《悯农》诗。“悯农”，就是对农民深深地同情。第一首这样写：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”一些人不明白：农夫在春天种下一颗种子，到了秋天就会有万颗子的收获，大地上没有剩余的闲田，都是绿油油的庄稼，这简直是一本万利，农夫怎么会饿死呢？可以说，现实生活的荒谬比故事更不可思议。田里的收成有一部分会被官府作为税收征走。老子说得透彻：“民之饥，以其上食税之多。”（《老子》第75章）如果再遇上兵荒马乱、天灾人祸的年月，有可能颗粒无收。
只有这一首诗，还不足以道尽农夫的苦。李绅紧接着写下了第二首《悯农》诗：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”农夫在田地里为禾苗除草，从露水凝结的清晨，一直干到骄阳似火的中午。脆弱、稀疏的禾苗在炙热的阳光下，只等一场救命的大雨。雨没有来，等来的却是农夫干瘪的额头上一滴滴又苦又咸的汗水，它们渗入泥土，连一个影子都留不下来，转眼就干了。
那手中的锄头在贫瘠的土地里，怎么也找不到富足的希望。即便如此，农夫也不会停下来，他们祖祖辈辈都遵守着最淳朴的信仰：没有耕耘就没有收获。他们最满足的幸福，就是在秋天手捧着金灿灿的稻谷。那餐盘中的颗颗饭粒，都是一段段心酸的故事啊！